Джиллиан Стоун - Влюблен и очень опасен

Рейф бросился на бандита, стремясь завладеть его оружием. Завязалась борьба. Рейф и трехпалый, сцепившись, покатились по полу. Судно нещадно качало. Минноу, пытаясь выровнять ход, кричал что-то Фанни. Рейф ударился затылком о стену так, что искры из глаз посыпались. Замахнувшись, он ударил наугад и попал в голову бандиту.

Рейф не верил своим глазам. Рядом стояла Фанни, размахивая громадным гаечным ключом. Еще один удар бандита едва не послал его в нокаут. Рейф зажмурился. Господи, пронеси! Послышался глухой удар. Бесчувственное тело бандита придавило его. Фанни оттащила мертвеца в сторону. Отважная малышка!

Но радоваться было рано. Фанни с тревогой поглядывала в сторону рулевой рубки.

– Боюсь, профессор не справляется с управлением, – сказала Фанни, опустив гаечный ключ. – Мы вот-вот пойдем ко дну.

Рейф с трудом поднялся на ноги. Упираясь ладонями в стены по обеим сторонам от прохода, Рейф шаткой походкой направился к рулевой рубке.

– Что-то не так, профессор?

– Я не могу закрыть клапаны. Вода хлещет в лодку. – Рейф и Минноу оба навалились всем телом на рычаг. Бесполезно.

Минноу покачал головой:

– Мы очень скоро пойдем ко дну, если не сбросим балласт.

– В задней части есть килограммов семьдесят мертвого груза. Давайте начнем с него, – предложил Рейф и уже повернулся, чтобы вернуться туда, где осталось лежать тело, когда Минноу окликнул его:

– Смотрите за люком, мы уже почти под водой.

Чтобы избавиться от тела, предстояло поднять его и протащить через люк. Задача почти невыполнимая. Вода плескалась у самых краев открытого люка. Рейф высунул голову. Уже почти стемнело, но впереди на воде отражались огни Хенли.

– Фанни, мне нужна твоя помощь, – сказал Рейф. Фанни хватило сил, чтобы удерживать тело бандита в вертикальном положении, так, чтобы Рейф смог просунуть его в люк головой вверх. Мертвеца обдало холодной водой, и тот ожил: закашлялся и принялся отплевываться. Рейф, не обращая внимания на стенания утописта, вытащил его на палубу и пинком сбросил в воду, после чего залез обратно и закрыл за собой люк.

– Готов поспорить, он доберется до берега вплавь и при очередной нашей встрече точно меня пристрелит.

Фанни нахмурилась:

– Будем надеяться, что этого не произойдет.

– Ну что, это помогло? – крикнул Рейф, обращаясь к Минноу.

– Не особо, – проворчал в ответ профессор. – Может, без пассажиров мне бы и удалось удержать ее на плаву. – И словно в подтверждение его слов, корабль вновь клюнул носом. – Я направляю субмарину к берегу, детектив.

Профессор сбавил обороты двигателя и направил корабль к берегу.

– Попытаюсь причалить. – Минноу заневолил штурвал с помощью каната. – Лучше сойти с корабля прямо сейчас. Не хочу рисковать.

С поразительным для такого великана проворством Минноу вскарабкался по навесной лестнице наверх.

– Либо мы уходим сейчас, либо нам уже не удастся открыть люк.

Вода хлынула в трюм. Очень скоро все трое вымокли до нитки. Рейф протиснулся мимо Минноу и выбрался на палубу. Стоя по колено в воде, он придерживал дверь люка для Фанни и профессора.

– Боже правый! Она плывет по течению. Если она затонет, я никогда ее не найду. Мне надо ее развернуть. – Минноу шагнул назад в трюм.

– Поскорее, профессор.

– Вы двое идите первыми, а я вас догоню.

Фанни покачала головой:

– Мы не должны его оставлять, Рейф.

– Я доставлю тебя к берегу, а потом вернусь за ним.

Рейф понятия не имел, осуществим ли его спонтанно родившийся план, но одно он знал наверняка – на суше Фанни будет в безопасности. Рейф скинул пиджак. – Поплыли. Худшее позади. – Фанни неохотно подступила к краю. Рейф схватил ее за руку. – Мы уже вымокли и замерзли. На счет три прыгаем.

Фанни плыла хорошо до тех пор, пока платье не запуталось в ногах.

– Рейф! – Она успела схватиться за него за мгновение до того, как тяжелое платье потащило ее ко дну.

– Продолжай грести руками, Фанни, и работай ногами, если можешь.

Медленно они приближались к берегу. Едва живые от усталости, они выбрались на склизкий глинистый берег. Фанни мелко дрожала. Мокрые волосы падали на глаза. Оглядевшись, она спросила:

– Чей это парк?

Рейф покачал головой:

– Я никого тут не знаю. В здешних местах я, скорее, турист.

Примерно в сотне футов вниз по реке угадывались очертания их субмарины.

– Я должен помочь профессору. Жди меня здесь, что бы ни случилось. Мы с Минноу найдем сюда дорогу.

Рейф побежал вперед по лужайке, пока не поравнялся с субмариной, после чего прыгнул в воду. Либо он плыл необычайно быстро, либо субмарина стояла на месте, но ему хватило всего несколько гребков, чтобы доплыть до подводной лодки. Люк теперь находился полностью под водой. Рейф повернул затвор, и он довольно легко открылся.

– Вот черт. – Трюм был почти доверху заполнен водой. Сердце его упало. Изобретателя погубило его же великое творение. Маньяки из «Утопического общества» не могли бы придумать для него более изощренную казнь.

Тонущая субмарина со стоном выдохнула последнюю порцию воздуха. В море пузырьков профессор выплыл из открытого люка, словно резвящийся в море кит.

У Рейфа от изумления открылся рот.

– Профессор, а вы заставили меня поволноваться! Я думал, вы проделали за Мэллори его работу.

Минноу повернулся в воде и вынырнул, чтобы глотнуть воздуха.

– Я не мог открыть люк изнутри. Мне удалось найти маленький воздушный карман, но вы подоспели как нельзя вовремя, детектив. Чему я несказанно рад.

Вместе с профессором Рейф поплыл к берегу. Стиль плавания профессора был весьма необычен – нечто среднее между ползанием и барахтанием. Добравшись до берега, оба посмотрели туда, где только что находилась субмарина. Теперь из воды торчал лишь перископ.

– Она села на мель, что не позволит вернуть ее к жизни, – сказал профессор. Однако свет надежды в его глазах еще не погас. Рейф помог Минноу подняться по склону.

Фанни стояла на лужайке и размахивала руками. Рейф помахал ей в ответ. Минноу пристально посмотрел на Рейфа.

– Как вы вообще могли упустить такую девчонку?

Каждый их шаг сопровождался громким хлюпаньем – в туфлях плескалась вода. Рейф покачал головой:

– История длинная и глупая.

– Не сомневаюсь, детектив Льюис.

Фанни зябко обхватила себя руками.

– Рейф, куда… – Наморщив нос, она чихнула. – Куда мы отсюда пойдем?

Рейф вздохнул:

– В усадьбу тетушки Вертилайн. На данный момент это самое надежное место. Наш «бесплатный пассажир» уже наверняка добрался до берега и отослал телеграмму своему главарю.

По Темзе побежала зябь. Ветер пронизывал путников насквозь. У Фанни зуб на зуб не попадал.

– Это далеко?