Крис Кеннеди - Ирландский воин

— О чем это вы?..

— О том, что так дела не ведут.

— Что?! — нестройным хором воскликнули женщины.

Однако хозяйка заведения, не вмешиваясь, молча слушала.

— Двенадцать месяцев, — это если все здесь продолжать по-прежнему, — пояснила Сенна. — А если дела пойдут еще хуже, то я дам вам шесть месяцев.

— Некоторые из нас здесь уже три года, — жалобно протянула одна из женщин.

— Шесть месяцев, — твердо заявила Сенна и взглянула на хозяйку, внимательно смотревшую на нее.

Женщина же, запустившая кувшином в наглого должника, внезапно спросила:

— А вы хорошо знаете, как управлять таким делом, как у нас? — Она с любопытством посмотрела на Сенну. — Что нам, по-вашему, делать?

— Брать больше, — заявила Сенна.

Женщины в замешательстве переглянулись.

— Больше?.. — спросила одна из них.

— Совершенно верно, — подтвердила Сенна.

Финниан же, внимательно за ней наблюдавший, сразу понял: она сейчас принялась за подсчеты. Тяжело вздохнув, ирландец откинулся на спинку стула. Увы, он не мог сейчас остановить Сенну, хотя все шло к тому, что их разоблачат.

Впрочем, следовало честно признать: его собственный план имел очень мало шансов на успех. Однако он не представлял себе, как Сенна, подстрекая этих девиц, сможет добиться большего?

И тут Финниан вдруг с удивлением осознал, что готов довериться Сенне. А та в этот момент с уверенностью заявила:

— Да, вы должны брать больше.

— Но ведь они даже сейчас не платят! — засмеялась одна из женщин. — А вы советуете нам брать больше… Как будто у них есть чем платить…

— Поверьте, есть чем, — заверила Сенна.

Финниан отпил из своей кружки. Эль был неплохой; по-видимому, кто-то здесь знал свое дело.

— Деньги у этого сброда, что таскается сюда? — проговорила одна из девиц, недоверчиво покачивая светловолосой головой. — Деньги?.. Ха, у них есть яйца, а не деньги!

— Деньги тоже есть, — сказала Сенна. — И если вы потребуете, то они заплатят. Просто вы должны требовать за себя больше, чем за кружку вашего эля, уж не сочтите за оскорбление. И потом… — Сенна ненадолго задумалась. — Кто же берет плату после того, как услуга оказана?.. — Она покачала головой. — Нет-нет, так не годится. Видите ли, в вашем деле… — Сенна снова помолчала. — В общем, вам не следует ожидать, что оценка стоимости вашего товара останется такой же высокой после того, как мужчины получат желаемое.

Финниан невольно улыбнулся. А одна из женщин проворчала:

— Тогда они просто не захотят к нам ходить.

— Держу пари, что захотят, — возразила Сенна. — Ведь таких, как вы, в городе немного, верно? — Женщины тут же закивали, и Сенна решительно заявила: — Значит, захотят. И если вы сделаете ваши услуги менее доступными, то им еще сильнее захочется воспользоваться ими. Просто вам надо будет набраться терпения.

— Но мне нужна еда каждый день, — проворчала самая накрашенная из женщин. Паутина морщин вокруг ее глаз свидетельствовала о том, что она старше остальных. — И чем у меня меньше еды, тем больше мне хочется есть. А если они вообще не придут, то мне придется голодать.

— Нет-нет, они всегда возвращаются, внезапно проговорила величественная хозяйка заведения. — Так что не беспокойтесь, дорогие.

— Конечно, они вернутся, — кивнула Сенна, улыбнувшись даме. И ее улыбка казалась ослепительной даже здесь, в этой мрачной таверне.

Хозяйка же элегантным жестом поднесла к губам чашку с вином. Да, именно с вином — Финниан в этом не сомневался. Более того, он был абсолютно уверен: эта женщина пила очень хорошее вино.

Положив ноги в сапогах на скамью напротив, Финниан скрестил на груди руки и вновь обратил взгляд на Сенну. А та тем временем продолжала:

— Ваши клиенты совершенно точно знают, чего хотят. И они заплатят вам, если вы их заставите, уж поверьте.

Девицы погрузились в молчание, обдумывая ее слова.

И тут Эсделайн в задумчивости проговорила:

— Но не будет ничего страшного, если наши теперешние клиенты вдруг откажут нам.

— Вы правы, — согласилась Сенна после недолгого размышления. — Со временем вам придется перебраться в более крупный город. Или даже в один из самых больших. Туда, где есть лорды, купцы и наемные воины. — Хозяйка загадочно улыбнулась, но ничего не сказала. А Сенна добавила: — Но до того времени вам действительно надо брать больше, а целиться выше.

Женщины в растерянности переглянулись, Сенна же спросила:

— Здесь сейчас солдаты, верно? Что ж, очень хорошо. Так вот, обратите внимание на их командиров. И может быть, на… У вас тут есть епископ?

Раздался громкий вздох, и даже хозяйка улыбнулась. Сенна же, решив не развивать эту тему, проговорила:

— Ну, не сам епископ, конечно, но, может быть, люди из его свиты… Я ошибаюсь? Или такое возможно?

Хозяйка с улыбкой кивнула:

— Да, все верно. К сожалению, я упустила это из виду.

Финниан взял свою кружку и проглотил остатки эля.

— И вам придется больше платить своим девушкам, — сказала Сенна.

— Они не мои. — Эсделайн в упор посмотрела на нее. — Моя совесть — не хранилище чьих-то душ. Они сами знают, что делают.

— Да-да, конечно. Так и должно быть. Вы с ними просто… сообщники. И вам всем требуются деньги. Так вот, вы должны застелить здесь пол тростником, украсить зал безделушками, портьерами и тому подобным, чтобы ваше заведение стало таким, какого они никогда прежде не видели, даже во сне. И самих себя следует украсить — приобрести новые платья, ленты и прочее… — Какая-то из женщин вздохнула, а Сенна, помолчав, подытожила: — И вам необходимо брать больше. Намного больше.

— О-о, если бы мы могли позволить себе все то, о чем вы говорите, — пробормотала одна из женщин.

— У меня есть несколько пенсов, — сказала самая молоденькая.

— И у меня тоже есть немножко, — сказала другая.

Внезапно к ним приблизилась старуха, и из ее костлявой узловатой руки на прилавок высыпалась пригоршня монет.

— Это все, что вы от меня получите.

Все с изумлением смотрели на старуху.

— Бабушка, где вы это взяли? — тихо спросила Эсделайн.

— Вы не все обо мне знаете, — буркнула старуха. И кроме этой загадочной фразы, больше никто ничего не смог из нее вытащить.

— Здесь довольно много денег, — заметила хозяйка, окинув взглядом кучку на прилавке. — Но все же этого недостаточно.

— Да, верно, — кивнула Сенна. — Этого явно недостаточно. — Она вернулась к столу и начала рыться в своем мешке. Взглянув на Финниана, спросила: — В данный момент у нас есть крайняя необходимость в деньгах?

— Мы должны расплатиться за это. — Он постучал по своей кружке.

— Да, конечно. А кроме этого, нам нужны деньги еще на что-нибудь?

Окинув взглядом рваную одежду Сенны, Финниан представил ее в роскошном платье, с лентами в волосах и с драгоценным ожерельем на изящной шее. И хорошо было бы иметь кровать со шкурами, у которой она снимет с себя платье, но останется с ожерельем…