Джоанна Линдсей - Позволь любви найти тебя

— Надо полагать, вы приняли решение? — догадалась Элис.

Аманда стояла к горничной спиной и не собиралась поворачиваться. Она опять улыбается! Но ей не хотелось никому, даже Элис, объяснять почему. Во всяком случае, до тех пор, пока она не поговорит с Девином и не поделится с ним своими чувствами. Удивится ли он? Нет, скорее всего он знал, что она его любит, еще до того, как она сама догадалась! Ничего удивительного, что ночью он наконец-то сдался.

— Ну?

Аманда, сияя, повернулась к Элис.

— Ничего не скажу, пока он сам не объявит — что может случиться прямо сегодня!

Элис рассмеялась, сделав какие-то собственные выводы. И тут она направилась к кровати, собираясь поменять постельное белье, как делала каждое утро. Аманда широко распахнула глаза, придя в ужас — ведь Элис сейчас обнаружит явное свидетельство того, что произошло ночью! Как она могла забыть?

Аманда поспешно сказала:

— Белье подождет. Вчера вечером я поела так рано, что сейчас мне требуется что-нибудь посущественнее, чем это. Только поторопись, не хочу опаздывать на урок.

Элис кивнула и пошла к двери.

— Не думаю, что вам стоит волноваться из-за опоздания. Утром в кухне была такая суматоха! Кто-то из гостей перекрыл черную лестницу. Наверное, заплутал, а напился так, что прямо там и заснул. А когда дворецкий попытался его разбудить, ужасно разозлился. Тут появился ваш Купидон, хотел перекусить. Он услышал шум и сказал, что сам этим займется, так что сейчас помогает молодому лорду улечься в постель.

К счастью, Элис не ждала ответа, потому что Аманда ничего не могла придумать. Девин помогает Фаррелу? Выставляет его из имения скорее всего.

Оставшись на несколько минут одна, она кинулась к умывальнику, торопливо поплескала себе в лицо, сама поменяла простыни и спрятала старые.

Вчера ночью Экстер отделался слишком легко. Аманда понадеялась, что сегодня он получит от Девина еще порцию. Собственно, следовало бы рассказать о гадком плане Фаррела отцу, но она не могла этого сделать, пока не поговорит с Девином. Престон захочет знать, почему Девин так внимательно за ней присматривал и зачем поднялся в ее комнату. И хотя Аманда не сомневалась, что Девин предложит ей руку и сердце, она хотела сначала услышать это сама, а уж потом поделиться такой чудесной новостью с отцом.

На улице Девин вел Фаррела Экстера к конюшне. Точнее, тащил волоком. Положил руку ему на плечи, будто они лучшие друзья. Фаррел и не догадывался, как близок он к еще одной взбучке. Пока он придерживал язык — ни извинений, ни объяснений. Да помнит ли он вообще вчерашнее? В конце концов Фаррел заметил, куда они направляются, и остановился.

Девин потащил его дальше.

— Ты уезжаешь.

— Нет, я…

— Уезжаешь прямо сейчас. И позволь освежить твою память на случай, если спьяну ты все забыл. Еще раз приблизишься к Аманде Лок, я тебя убью!

Фаррел побледнел.

— Я был пьян, приятель. Не ведал, что творю.

— Не имеет значения. Мое обещание остается в силе.

Девин подтолкнул Фаррела вперед, до конюшни оставались последние несколько футов.

Фаррел отбросил притворство, резко повернулся и заорал:

— У меня в доме остались вещи!

— Я прикажу слугам выставить твои пожитки к задней двери. Седлай коня, забирай вещи и убирайся. И советую в будущем держаться от меня подальше. Ты не представляешь, как я ночью был близок к тому, чтобы убить тебя.

С искаженным от страха лицом и бессильным бешенством в глазах Фаррел повернулся и скрылся в конюшне. Жалкий человек. Такой же скверный, как Джон Траск, оба по рукам и ногам связаны собственными слабостями. Траск умолял Девина никому не рассказывать, что он еще глубже увяз в долгах тому отвратительному ростовщику. Однако Девин видел, как Траск опять играет на деньги. В отличие от Уильяма, долги которому оставили родители, у этих двоих нет никаких оправданий. Рассчитывают на крупный карточный выигрыш, вместо того чтобы поступить так, как большинство вторых сыновей, — пойти в армию и добиться славы там, а не позорить свои семьи долговой тюрьмой, куда обоим прямая дорога.

Девин вернулся в дом, проследил, чтобы вещи Фаррела собрали, и зашел за угол дома, откуда мог увидеть, покинет ли Фаррел имение, — и остановить Аманду, если она выйдет из дома до этого. Он не хотел, чтобы она обменялась с мерзавцем хоть словом, если можно это предотвратить.

Но по правде сказать, он не думал, что она сегодня появится рано. И не знал толком, что он ей скажет, если это все-таки произойдет. Ему необходимо тоже быстро убираться отсюда, как и Фаррелу. Аманда заслуживает куда лучшего.

Ночью он утратил последние крохи здравого смысла. Он ненавидел Фаррела Экстера за то, что это произошло из-за него, из-за того, что тот попытался сделать с Амандой, из-за того, к чему он подтолкнул его, Девина. Девин так за нее испугался, что утратил власть над собой и позволил чувствам взять верх.

Ночь была восхитительной. И такое искушение поверить, что она и вправду его любит, что он может прожить с ней всю жизнь. Но Девин все понимал и сейчас погряз в чувстве вины за то, что ему не хватило сил устоять перед Амандой Лок.

Аманда опоздала к восходу солнца, но всего на несколько минут. В такую рань было особенно холодно, но Элис одела ее по погоде, в самое длинное и теплое пальто. Помимо всего прочего, оно прикрывало юбку для верховой езды, во всяком случае, пока она не сядет верхом. А верховая прогулка поможет согреться — всегда помогала, особенно если учитывать, кто поедет рядом.

Она шла к конюшне торопливо, почти бежала, потому что ей не терпелось увидеть Девина. Дверь в конюшню была открыта. Девин внутри, уже оседлавший своего коня, подтягивал ремни. Все эти дни кобылу для Аманды готовил по утрам Герберт (после того, как она рассказала ему про уроки), но сегодня конюх, вероятно, проспал — после вчерашнего праздника.

Девин услышал ее шаги, поднял голову, но лицо его было серьезнее, чем когда-либо, и улыбка Аманды увяла. Она было подумала, что он просто не разглядел, кто это, поскольку солнце било ей в спину, но тут Девин произнес:

— Я не ожидал вас сегодня утром.

Аманда в растерянности замедлила шаг.

— Ты собирался поехать верхом без меня?

— Нет. Я уезжаю.

Это ее сокрушило. В груди медленно нарастала боль, но Аманда старалась ее перебороть. Не время делать поспешные выводы. Должно быть, случилось что-то, о чем она не знает, и это вынудило его на время уехать… и выглядеть таким серьезным.

— Почему? — неуверенно спросила она.

— Этой ночи не должно было случиться. Предполагалось, что я помогу вам выбрать подходящую партию, а не встану у вас на пути. Мое место не здесь, Мэнди, и уж конечно, не в вашей жизни. Я мог быть для вас только инструктором по верховой езде. Но уроки уже закончились.