Свободное сердце

Кейла фыркнула и отвернулась, радуясь, что ее смуглость скрывает румянец на щеках. – Даже не думай об этом, – пригрозила она, раздумывая, кому скорее адресованы ее слова, Джессике… или себе самой, она уже представила, каким образом девушка могла бы отвлечь ее.

Чарльз с интересом наблюдал за ними. Между двумя женщинами была очевидна крепкая связь. Джессика была счастливее и здоровее, чем он когда-либо видел ее, ее улыбка светилась ярче солнца. Каждый раз, когда он навещал ДаГрэн, Джессика так трогательно радовалась его приезду. И всегда плакала, когда приходила пора расставаться. Чарльз знал, как она была одинока, как мать ее удерживает от общения с людьми только потому, что в них не течет благородная кровь. И как это леди Роза согласилась на эту дружбу… как Кейла смогла заставить ее?

Чарльз прекрасно разбирался в людях. Эта высокая, темноволосая женщина с проникновенными голубыми глазами не была похожа на людей, кто обычно заводит дружбу с такими, как Джессика. Глядя на Кейлу, он видел душу одинокой волчицы, как она умудрилась войти в жизнь Джессики, и как она смогла так сильно изменить ее? Объяснение девушки, что Кейла просто путешествовала по местным краям не было похоже на правду… или было правдой от части. Она заметил многочисленные шрамы , рассекавшие ее тело, и тот, что навсегда зарубцевался на ее лице. Она двигалась с дикой, животной грацией, порывисто и напряженно. Он никак не ожидал, что яркая, энергичная Джессика сможет подружиться с таким человеком. Его любопытство росло на глазах.

– Итак… вы расскажете мне, как вы познакомились? – спросил он.

– Выложить тебе все, как на духу? – усмехнулась она.

– У тебя это получается лучше всего.

Девушка рассмеялась и кивнула. – ну да, наверное. – она посмотрела на темноволосую женщину. Кейла улыбнулась и пожала плечами, показывая, что она вовсе не возражает, чтобы Чарльз узнал правду. – Мы с Кейлой встретились примерно месяц назад. – начала она. – Она была с бандой головорезов, что отец отловил в лесу. Когда началась битва, я заметила, что она великолепно дерется, так что, когда она попыталась улизнуть, я бросилась за ней… и поймала ее.

– Она просто вырубила меня, – поправила Кейла.

– Только потому, что ты не хотела оставаться на месте, – возразила Джессика. – Но я и сама была ранена. – она показала Чарльзу еще заметный шрам на правой руке, от чего дворянин взглянул с еще большим уважением на Кейлу.

– Джес – великолепный боец, – сказал он с возрастающим интересом разглядывая женщину. – Вы, должно быть, действительно хороши, раз смогли зацепить ее.

Кейла махнула рукой, но тут же вклинилась Джессика. – Она просто потрясающе дерется. Мы тренируемся всего несколько недель, а она схватывает новые приемы так быстро, словно всю жизнь знала их.

Кейла покраснела и от смущения послала стрелу в самое сердце мишени. – Джессика любит преувеличивать.

Чарльз усмехнулся. – Только если вы этого заслуживаете. – парировал он. – А как вы из захваченного в плен разбойника превратились в друга Джессики?

Кейла пожала плечами. – Она предложила мне отличный кров и возможность усовершенствоваться в бою. Все чего ей было нужно, это немного внимания. Это было лучше, чем год провести в казармах, так что я согласилась.

– Ясно, – Чарльз чувствовал, что не все так просто, но Джессика была рада дополнить ее рассказ.

– Да, она согласилась, а как только случилась буря, она тут же сбежала. – подхватила девушка. – Нам крупно повезло, что мы остались живы.

– Вы ушли одна в бурю? – глаза Чарльза удивленно расширились.

Кейла пошаркала ногой, опустив голову. – Я… э… не думала, что это так опасно.

– Кейла никогда не видела таких зим, – нежно заступилась за нее Джессика. – Она на свободе меньше , чем год.

«Аххххх», – задумался Чарльз, глядя, как Кейла тут же подобралась, – «это многое объясняет» – Вы были рабыней, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

Кейла еле заметно кивнула. – Большую часть жизни. Мой прежний хозяин научил меня драться и мастерить оружие, а потом отпустил… это было прошлой весной. Я просто шла, куда глаза глядят, и пыталась выжить, пока Джессика не нашла меня.

– Спустя некоторое время, мы пришли к взаимопониманию, – мягко сказала она, ласково потрепав Кейлу по руке. – С тех пор мы всегда вместе. Кейла-замечательный друг. Я даже представить себе не могу, как я раньше жила без нее.

Чарльз не упустил, как смягчилось лицо Кейлы при этих словах, и как уже привычным жестом, бессознательно, Джессика касалась своего друга. Эти двое были очень близки, это было очевидно. Чарльз дружелюбно улыбнулся Кейле. – Хорошо, я рад, что вы нашли друг друга. – мягко сказал он. – Рабство – это бесчеловечно. Я видел много разрушенных рабством жизней. И я искренне рад, что вы, все-таки получили возможность начать все с начала.

Кейла вспыхнула, чувствуя неподдельное сострадание в его словах. – Спасибо.

Чарльз секунду помедлил, а потом улыбнулся и хлопнул в ладоши, рассеивая напряжение с непринужденностью истинного дипломата. – Леди, как вы смотрите на то, чтобы отправиться в полдень на прогулку верхом? – спросил он. – Не могу же я позволить своим людям истощать запасы твоего отца, Джессика. Нет ничего прекраснее охоты!

Джессика с готовностью согласилась, Кейла тоже кивнула, хотя раньше она никогда не была на настоящей охоте. И они втроем отправились собираться, послав Дэймона созывать людей.

Солнце уже клонилось к закату, когда охотники вернулись в ДаГрэн, везя с собой двух оленей и целую кучу фазанов. Джессика никогда не любила убивать животных, так что она просто наслаждалась последними волшебными деньками зимы, пока ее друзья развлекались. С ними согласились поехать около дюжины солдат, и вся эта толпа с настоящим охотничьим азартом носилась по лесам в поисках дичи. Кейла была не слишком сильна в преследовании, но все же сумела – таки поразить всех и одним выстрелом завалила красавца-оленя. Джессика заметила, что Кейла полностью поглощена охотой, так что не замечает ничего вокруг, и открыто любовалась ею.

Чарльз со свойственной ему наблюдательностью, не упустил то, как его суженная не спускала восхищенных глаз с Кейлы… и углядел распутную улыбку, которой временами освещалось ее лицо. Он усмехнулся, когда понял, в чем могут крыться причины таких стремительных перемен в Джессике. И все же, он на мгновение задержался взглядом на фигуре Кейлы, восхищаясь ее грацией. Стоит разобраться до конца, что же между ними происходит, прежде, чем он начнет поддразнивать Джессику. Это всегда было его излюбленным занятием.

Пристально и с интересом наблюдая за Кейлой, он был немного разочарован, когда заметил, что Кейла сосредоточила все свое внимание на охоте, а те взгляды, что она изредка бросала на Джессику не были преисполнены той страсти, с которой смотрела на нее девушка. Чарльз уже было подумал, что бедняжке Джессике придется страдать от неразделенной любви, когда Кейла на обратном пути пустила свою лошадь шагом рядом с ним. И как бы случайно, подозрительно небрежно спросила, – Значит, вы с Джессикой обручены?