Свободное сердце

Джессика тепло улыбнулась. Она раньше не встречала эту девушку, наверное, она не давно в ДаГрэне. Слуги приходили и уходили из ДаГрэна, только некоторые оставались годами. – Пожалуйста, зови меня Джессика. – тепло сказала она, – Как тебя зовут?

Девочка ярко зарделась. – Я… Хезэр.

– Спасибо, Хезер, – Джессика взяла у не сверток и благодарно поклонилась, – Пожалуйста, поблагодари за меня Чарльза, и скажи, что его помощь неоценима.

Девушка застенчиво кивнула, – Хорошо, мил… Джессика.

Еще раз сказав ей спасибо, Джессика закрыла дверь и вернулась в комнату. Кейла с любопытством смотрела на нее.

– Что это? – спросила темноволосая женщина, показывая на свиток.

Джессика усмехнулась и развернула бумагу, завернутую в кусок пергамента. – Это? – она внимательно рассмотрела мелкие строчки, испещрявшие лист, – Это оружие.

Кейла сомнительно подняла бровь. – Оружие?

– Ммммххмм. Очень мощное оружие, которое навечно застрахует тебя от нападок моей матери, – ее улыбка стала неприятной, – если ты не возражаешь, я пойду немного с ней поболтаю.

Кейла помотала головой. – Нет, я совсем не возражаю, – Она улыбнулась, в ее голове уже созрел план. – Сколько времени это займет?

Джессика пожала плечами, подходя к пропитанной кровью ткани, в которую были завернуты пальцы солдат, – Трудно сказать. Зависит от того, как сильно она будет сопротивляться. Час или около того.

Кейла задумалась и кивнула с удовлетворенной улыбкой. – Отлично, – она наблюдала, как Джессика рылась в беспорядке, и нашла, наконец, маленькую, красиво инкрустированную шкатулку для драгоценностей, которая конечно же, была пуста. Со взглядом полного отвращения, она вытряхнула в нее содержимое ткани и быстро захлопнула ее.

– Я постараюсь управиться как можно скорее, Кейла, но мне надо удостовериться, что она получила послание.

– Тогда вперед, – Она посмотрела на шкатулку, и на свиток, задаваясь вопросом, что же задумала ее хитрая Джессика. – Я подожду тебя здесь, хорошо?

– Конечно, – Джессика попыталась расческой разодрать свои спутанные волосы, чтобы хоть как-то привести их в порядок. – Вернусь вместе с завтраком… а то я умираю, есть хочу.

Кейла кивнула и Джессика выскочила за дверь. Как только за Джессикой закрылась дверь, Кейла широко улыбнулась и посмотрела на камин… за ним скрывался потайной ход.

– Нет, – радостно заявила она, хлопнув в ладоши и откидывая одеяла. – я не упущу такой шанс.

Быстро пошарив на столе, она нашла кусочки древесного угля, которыми рисовала Джессика. Потом подошла к камину и нащупала заветный крючок. Потянув за рычажок на мече ангела, Кейла отступила и перед ней открылась темнота тайного хода. Глаза Кейлы заблестели, ее улыбка стала дикой.

– Пора немного поискать, – прошептала она, и скользнула в гулкую тишину коридора.

Джессика нашла мать за беседой с ее братом Стивеном в одной из самых роскошных комнат в замке. Беседа была оживленной, так что они не сразу ее заметили. Первым сестру увидел Стивен и впился в нее неприязненным взглядом. Джессика ответила ему тем же.

– Джессика. – Леди Роза слегка улыбнулась, но не похоже было, что она удивлена ее появлением. Вставая, Роза внимательно осмотрела дочь и нахмурилась на ее простую одежду. – Я рада видеть тебя.

– Сомневаюсь, – слащаво сказала Джессика , стоя по стойке «смирно». Ее губы скривились, Стивен даже не поздоровался. – Я бы хотела поговорить с тобой, мама. – Она презрительно посмотрела на брата. – Наедине.

Стивен уже раскрыл рот, чтобы сказать что-то нехорошее, но его остановил спокойный взгляд матери. – Стивен, что я говорила тебе о манерах? Истинный джентльмен не обращает внимания на всякие пустяки. – Она вновь посмотрела на дочь. – Даже если Джессика ведет себя как простолюдинка. – Она тонко улыбнулась и указала Стивену на дверь. – Это не займет много времени.

Как только мальчик ушел, леди роза приглашающе повела рукой. – Присаживайся.

– Спасибо, – Джессика нерешительно, но с величайшей грацией села и чопорно сложила руки на коленях. Мать села напротив и улыбнулась.

– Я так редко вижу тебя в последнее время. – Заметила она, и Джессика удивилась, услышав неподдельное сожаление в ее голосе. – Я скучаю по тому времени, что мы проводили вместе. Я хотела сказать тебе, что гордилась тобой в понедельник. Ты показала себя как настоящая леди перед сэром Вильямом.

Джессика с поклоном приняла похвалу. – Мы с Кейлой сделали все, что было в наших силах.

Улыбка леди Розы дрогнула, – Дааа. Твоя «подруга» произвела на всех впечатление. – она помолчала немного, а потом тепло посмотрела на дочь. – Так… что тебя привело ко мне?

– Думаю, пришло время нам немного поговорить… – просто сказала Джессика – … о Кейле.

Роза нахмурилась и вскинула подбородок. – Ясно. – она покачала головой. – Я не знаю о чем тут можно говорить. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тому, что ты общаешься с этой… женщиной.

– А ты прекрасно знаешь, что я думаю о твоем к ней отношении… по крайней мере, пока ты не оставишь нас в покое. – Джессика поставила шкатулку на столик между ними и подтолкнула ее к матери. – Это тебе в знак моего внимания.

Леди Роза взяла шкатулку и открыла ее. Она побледнела, когда поняла, что держит в руках и с тревогой посмотрела на дочь. Джессика холодно улыбнулась.

– Капитан Браян со своими сообщниками решили оставить ДаГрэн прошлой ночью, – спокойно проговорила девушка, – После того… как я поговорила с ними об их недавних поступках, они решили ретироваться. – она вскинула голову и кивнула на шкатулку, – Думаю, то, что они лишились их больших пальцев, ускорило принятие такого решения.

Леди Роза проглотила комок в горле и передернулась от ледяного тона ее дочери. Она медленно поставила шкатулку на стол и заерзала под пристальным взглядом Джессики. – Какое отношение это имеет ко мне?

Джессика довольно долго не отвечала, холодно разглядывая леди Розу. – Я не дура, мама, – наконец сказала она, – Я не жду, что ты возьмешь всю ответственность на себя, но мы обе знаем, кто в ответе за нападения на Кейлу. – Зеленые глаза Джессики опасно сощурились, – Я здесь, чтобы сказать тебе, что это должно прекратиться. Оставь… Кейлу… в покое.

Леди Роза вяло улыбнулась. – Ты всегда обладала деликатностью солдафона, Джессика. – сказала она, откидываясь на спинку и с любопытством глядя на дочь. – Ты действительно надеешься, что я буду сидеть сложа руки? – спросила она. – Ты – моя дочь, Джессика. И мой долг – защитить тебя.

– Защитить? От чего?

– От самой себя! От этой… безбожной дикарки, которая развращает тебя! – глаза женщины сердито вспыхнули. – Ты благородна по праву рождения, Джессика! Ты должна общаться с людьми твоего круга. Эта язычница не должна находиться рядом с тобой! Не важно, как красиво ты оденешь ее, или научишь этикету, ты не сможешь скрыть тот факт, что она варварское отродье!