Шеннон Дрейк - Ночное пламя

— Да, — отозвался бритт, не поднимая глаз.

— Если тебе дорога жизнь хозяйки, пойдешь сегодня в лес. Понял?

Сообразив, что старый рыцарь протягивает ему записку, Гастон быстро огляделся по сторонам. Все пьянствовали. Дэрроу, как он уже заметил, вышел из зала.

Он поспешно спрятал записку в рукав.

— Да, лорд Перси. Конечно.

— Можешь провести в замок людей?

— Боюсь, что немногих.

— Всего несколько человек.

— Вообще-то можно. По утрам ворота открываются. Каждый день, кроме воскресенья, Божьего дня, приходят крестьяне и торговцы, чтобы народ в замке мог купить все необходимое.

— Расскажи об этом в лесу.

— Лорд Перси…

— Тише. Сэр Ричард наблюдает за нами, — шепнул рыцарь и, наградив бритта подзатыльником, громко обругал.

Низко поклонившись, тот бросился вон.

— Ну какой из тебя управляющий! — воскликнул сэр Ричард, поймав его за шиворот. — Жалкий шут!

Иган отпустил ворот рубахи, и Гастон поспешно ретировался на кухню.

Услышав шаги, Кайра сразу догадалась, кто это. Даже звук его шагов был ей ненавистен.

Яркий свет факела залил усыпальницу.

— Кайра, где вы там? Рядом с мертвыми? Скоро, любовь моя, вы станете одной из них.

— Неужели вы решитесь убить меня после того, как Гриффин Перси, столь уважаемый и известный человек, предложил подождать?

— А чего ждать, если это ложь, — невозмутимо ответил Дэрроу.

— Это правда.

— А я говорю — ложь. И собираюсь это доказать. Я могу найти лекаря или повитуху, которые вас осмотрят, и гарантирую, что к концу осмотра ваша беременность пройдет. Думаю, это весьма болезненная процедура, но все-таки менее болезненная, чем казнь. Если, конечно, я не велю палачу задушить вас прежде.

Сердце Кайры упало, ноги подогнулись, внизу живота появилась дрожь.

— Я могу устроить осмотр прямо сейчас, хотя этого удастся избежать, если вы напишете, что слухи о ребенке не соответствуют действительности.

Кайра молчала.

— Тогда я вынужден послать за лекарем.

— Я напишу что вам угодно.

— Все уже написано. Требуется ваша подпись.

Один из воинов протянул ей свиток, и Кайра быстро пробежала его глазами. Это было заявление, что она не ждет ребенка и готова предстать перед королевским судом.

Она подписала.

— А почему бы вам не написать за меня признание — и дело с концом?

Дождавшись, когда подручный выйдет, Кинси улыбнулся.

— Суд кажется мне более убедительным и эффектным способом покончить с вами. Как удачно, что здесь оказался лорд Перси — он сможет подтвердить законность казни. Однако вы… шлюха! Зачать ребенка от дикого шотландца! Надеюсь, вы позволили ему хотя бы войти в замок, прежде чем бросились ему на шею?

— С трудом дождалась. Я умоляла его взять меня! Сказала, что выхожу замуж за чудовище и хотела бы познать мужчину, прежде чем меня навечно прикуют к обезьяне.

Дэрроу ударил ее, но подхватил, чтобы она не упала.

— Вы знаете, как я поступил с женщиной, которая носила его ребенка. А вы еще живы, хотя находитесь в обществе мертвых, что только добавляет остроты ощущениям.

Кайра попыталась вырваться, но она слишком ослабла и замерзла.

— Лорд Дэрроу! — раздался голос старого рыцаря.

Тот отшвырнул ее от себя, и Кайра упала на останки своего отца. Она уже не боялась покойников — видимо, душа отца, незримо присутствуя, давала ей силы.

— Вы здесь! Я искал вас по чрезвычайно важному делу.

— Я еще вернусь, — сказал Дэрроу, уходя с лордом.

К ее изумлению, лорд Перси обернулся и подмигнул ей.

Будто ей и не грозит неминуемая смерть…

Гастон несся изо всей мочи, не позволяя себе думать о холоде.

Он продрог, от него разило помоями, что неудивительно, поскольку он недавно выбрался из сточной трубы.

Когда Гастон добежал до холма, он совсем выдохся и едва переставлял ноги, взбираясь по не особенно крутому склону.

Вот наконец и лес.

Чья-то рука мгновенно втащила его в густую тень под старым дубом.

Дэрроу, как ни странно, выглядел ужасно.

Он так и не вернулся в усыпальницу, беспробудно пропьянствовав всю ночь, хотя это было ему не свойственно — он знал меру и всегда больше наблюдал за окружающими, чем пил.

Кайра провела ночь без сна. Ее страшило не присутствие мертвецов, а опасение проснуться и обнаружить рядом живого мужчину.

Утром ей принесли еду, воду для питья и умывания, а также щетку для волос и чистую одежду. Видимо, Дэрроу не хотел, чтобы следы плохого обращения бросались в глаза, когда она предстанет перед устроенным им судилищем. Гастон тоже выглядел скверно, но у Кайры не было возможности поговорить с ним.

Бедный Гастон! Верный до конца, который, судя по всему, недалек.

Когда он подошел, чтобы забрать вещи, она лишь коснулась его щеки.

— Приободритесь, миледи, — шепнул он. — Положитесь на священника. Он будет с вами.

Кайра недоуменно кивнула. Видел ли Гастон отца Хемминга, приспешника Дэрроу?

Очевидно, нет.

— Готовы ли вы покаяться, дитя мое? — спросил монах.

— Перед Богом.

— Естественно, я же только орудие Господа.

— Моя исповедь, сэр, не предназначена для ваших ушей.

Хемминг не стал грозить ей адским пламенем, лишь скорбно покачал головой и удалился.

Кайра сжалась, обхватив себя руками. Она боялась, что если даст волю слезам, то будет плакать, пока смерть не оборвет ее рыдания.

Если Аррен и придет за ней, то слишком поздно. Дэрроу снова уничтожит все, что ему дорого.

Как хочется жить! Случилось чудо, Дева Мария откликнулась на ее молитвы, подарив немыслимое счастье. Теперь Кайра не желала расставаться с этим счастьем, с человеком, который захватил ее замок и похитил сердце. Она хочет увидеть своего ребенка, крошечное существо, зародившееся внутри и подающее о себе весточку приступами тошноты. Господи, как хочется жить, иметь ребенка, любить Аррена…

— Пора, миледи. Разрешите проводить вас? — Лорд Перси подал ей руку.

— Почему бы и нет, милорд?

Стражники последовали за ними, не отставая ни на шаг.

— Не печальтесь, миледи.

— Действительно, милорд, с чего мне печалиться? Ведь меня лишь хотят судить и обвинить в измене. Впрочем, меня должен судить король, а не Дэрроу.

— Может, вы и правы, но в законе столько тонкостей, что каждый трактует его по-своему. Дэрроу полагает, что, как пэр королевства, имеет право судить равных себе, обеспечив, разумеется, надлежащий состав суда.

— Из числа своих вассалов.

— Естественно. Где же он найдет судей, которые вынесут нужный ему приговор?

— А каково, милорд, ваше мнение?

— Увы, ваша измена доказана, и к тому вы подписали злосчастный документ. Но крепитесь, не теряйте надежды, миледи.

— О да, милорд, я буду крепиться, пока не умру.