Донна Грант - Влюбленный горец

— Меня ты убить не можешь.

— Почему ты так думаешь?

— Если бы могла, прикончила бы, когда я в первый раз оказалась здесь. Вместо этого ты отправила меня в подземелье, понадеявшись, что со мной разделаются Воители и пострадают от заклятий, охраняющих меня.

Дейрдре пожала плечами.

— Мне кажется, сейчас нет смысла отрицать очевидное. И тем не менее, Маркейл, я не собираюсь убивать тебя. Видишь ли, твоя бабка обладала огромной магической силой, она была великой жрицей.

— Я знаю, — сказала Маркейл.

Дейрдре пропустила мимо ушей ее слова.

— Она понимала, что я могу поймать тебя, и на всякий случай наложила заклятия. Их много, они мощные и их вполне достаточно убить жуткой смертью любого, кто посягнет на твою жизнь.

— Жалко, что тебе стало об этом известно, — не удержалась Маркейл. — Ради того, чтобы забрать тебя с собой, можно и умереть.

— О, да ты у нас, оказывается, не из трусливых, — усмехнулась Дейрдре. — Ты действительно такая храбрая, или тебе просто страшно?

Маркейл закатила глаза.

— Я видела, что может творить твоя черная магия, и знаю, что чужая жизнь для тебя ничего не стоит. Сначала я боялась тебя, но потом поняла, что у тебя тоже есть уязвимое место.

— У меня нет уязвимых мест!

Тихая улыбка осветила лицо Маркейл.

— Есть, я знаю. Ты хочешь ребенка из пророчеств, но сколько ты уже ждешь этого момента, Дейрдре? Твое чрево холодно и бесплодно. Неужели ты способна выносить жизнь?

Потеряв самообладание, Дейрдре размахнулась и залепила ей пощечину. От удара голова Маркейл дернулась. Дейрдре улыбнулась, но вдруг услышала тихий смех жрицы.

— Это все, что ты можешь сделать?

Маркейл потрогала губу, из которой сочилась кровь.

Дейрдре едва открыла рот, чтобы ответить, как неожиданно жуткая боль пронзила все тело. Такой боли она еще не знала и сразу поняла, что это сработали заклятия-обереги.

Зажмурившись, она попыталась побороть накативший приступ, а Маркейл смеялась громче и громче. Дейрдре не могла пошевелиться. Застыв на месте, она боролась с наступающей агонией. Словно тысячи тонких лезвий впились в нее и принялись полосовать тело.

И если бы не магия, которая приняла на себя главный удар, Дейрдре упала бы на колени. Когда она наконец преодолела боль и открыла глаза, то увидела смеющуюся ей в лицо Маркейл.

— Надеюсь, теперь ты будешь смеяться над собой, потому что там, куда я заброшу тебя, смеяться будет больше не над кем. Взять ее! — завизжала Дейрдре.

Маркейл, конечно, не стоило радоваться мучениям Дейрдре, но все равно было очень приятно посмотреть на то, как драу дергалась от боли. Если такова цена за пощечину, тогда что случится с тем, кто попробует ее убить? Маркейл даже боялась подумать об этом.

Она безуспешно попыталась вырваться из лап двух Воителей. Те практически волоком подтащили ее к стоявшему в середине камеры столу с веревками, которыми к нему привязывали жертв.

— Не переживай, — как-то уж слишком ласково сказала Дейрдре. — Это предназначено не для тебя, а жаль!

Маркейл еще никогда не испытывала такой ненависти к Дейрдре, как сейчас.

— Как ты можешь убивать себе подобных?

— Легко, — откликнулась Дейрдре. — Если бы ты знала, какой заряд магической силы я получаю при каждом убийстве, ты бы поняла.

— Я никогда не пойму такое воплощение ада, как ты.

Дейрдре прищелкнула языком.

— Какая жалость! Хочешь расскажу, что я тебе приготовила?

Маркейл замолчала.

— Нечего сказать, да? — засмеялась Дейрдре. — Ну, ладно, не буду заставлять тебя ждать. Ты видишь Лавену у себя за спиной?

Воитель повернул Маркейл так, чтобы она увидела женщину, словно плавающую в воде. Но никакой воды не было, ее окружало черное пламя.

Дейрдре подошла и встала рядом.

— Прелесть, правда? Я подвесила ее в таком положении несколько веков назад.

Маркейл похолодела, когда поняла, что Дейрдре сделает с ней то же самое. Она была так близка к свободе, но, увидев Куина, остановилась, чтобы посмотреть на него, попытаться заговорить. Потребовалось огромное усилие, чтобы не потянуться к нему, не дотронуться и не сказать, что она здесь.

А теперь было поздно.

Дейрдре принялась что-то шептать, как поняла Маркейл, на гэльском, древнем языке кельтов. Заклинание сплеталось, и вдруг от каменного пола к потолку взметнулось голубое, как лед, пламя, обрушив на них вихрь магической силы.

— Надеюсь, тебе понравилось твое новое жилище, — произнесла Дейрдре. — Теперь ты навсегда останешься при мне, Маркейл, и никто больше не узнает заклятие, сковывающее богов.

Маркейл проглотила набежавшие слезы. Как ей хотелось сейчас быть той жрицей, какую когда-то мечтала воспитать из нее бабка! Хотелось помочь Воителям и другим друидам, заключенным в недрах горы, но больше всего — чтобы Куин узнал о том, что она любит его.

И тут она наконец сообразила, что существует некая связь между хоровым пением, звучавшим у нее в голове, и Куином. Бабка сказала ей, чтобы она всегда слушала свое сердце. Она прислушалась к нему, полюбила Куина, и тогда начала звучать эта музыка.

Бабка рассчитывала на то, что когда Маркейл влюбится, то сразу узнает заклинание. Но теперь было слишком поздно для всех.

Воитель дернул ее и поставил перед кругом из голубого пламени. Все мысли о заклинании и Куине от страха вылетели у нее из головы.

— Как только сполохи коснутся твоей кожи, ты больше ничего не будешь чувствовать.

Маркейл вздернула подбородок. Она жрица и не покажет ей своего малодушия.

— Твое царствование скоро закончится. Пока можешь наслаждаться своей властью, но это ненадолго.

— Выдаешь желаемое за действительное, маленькая маи. Бросьте ее в пламя, — приказала Дейрдре.

Когда Маркейл объяло голубое пламя, она думала лишь о Куине. Затем краткий момент леденящей боли, а потом… пустота.

Брок тихо выругался, увидев, как Воители потащили жрицу прочь. Он понял, что Куин налетел на настоящую Маркейл, когда наблюдал, как гору покидал ее двойник.

Если бы не присутствие огромного количества вирранов и других Воителей, он обязательно бы открыл ему глаза. Но удержав рот на замке, Брок проявил осмотрительность, иначе им всем пришлось бы испытать на себе силу ярости Дейрдре.

Он толкнул дверь в ее спальню и вошел внутрь. Брок все еще надеялся получить весточку от Фэллона или от кого-нибудь из их отряда о том, что они рядом и идут на спасение Куина. Времени оставалось катастрофически мало, в особенности теперь, когда Маркейл оказалась в руках у Дейрдре.

Он увидел Куина, сидевшего на постели и зажимавшего голову руками. От неожиданности Куин вскинулся и глянул на вошедшего.

— Что тебе надо? — резко спросил он.