Барбара Картленд - Подарок судьбы

— Мне жаль, что я не могу сказать то же самое о себе, — с горечью и сожалением произнес виконт. — Но я был таким глупцом, что вообразил, будто я люблю твою кузину, и это несмотря на то, что она буквально вытерла об меня ноги!

— Но… она такая… красивая!

— Да ты вдвое ее красивее! — решительно заявил виконт. — И еще я скажу тебе по секрету, что я люблю в тебе больше всего и без чего немыслимо скучал, когда ты убежала.

— Что же… это?

— Твой смех, моя драгоценная девочка. Я так привык слышать его, смеяться вместе с тобой, и, когда ты ушла, все стало вдруг таким тусклым и безрадостным. Я вдруг почувствовал себя ужасно одиноким. Со мной никогда такого не было!

Джемма теснее прижалась к нему.

— Пожалуйста, прости меня… и позволь мне вернуться домой.

— Что значит» позволь «? — с шутливой угрозой спросил виконт. — Я просто заберу тебя домой. А если откажешься вернуться, то поволоку тебя силой, возможно даже с веревкой на шее или за волосы!

Джемма засмеялась, и ее смех, казалось, наполнил маленькую комнату серебряным звоном.

— Ах, Валайент, ты просто чудесный, удивительный! Только ты можешь так сказать… но мне так приятно это от тебя услышать!

— Я вовсе не шучу! — решительно заявил виконт. — И еще вот что, Джемма, — хочу сразу тебя предупредить: если я вдруг обнаружу, что ты флиртуешь с Фредди, клянусь — я вызову его на дуэль! Ты моя жена, и я прошу тебя никогда не забывать об этом!

— Как будто я смогу это сделать! — воскликнула Джемма. — Я люблю тебя, Валайент. И буду любить тебя всегда. С тобой весь мир кажется мне наполненным счастьем и солнцем!

— Мне радостно слышать это от тебя, — сказал виконт. — А теперь, ради бога, поехали домой. Люди толпами приезжают к источнику, и нам приходится все время посылать кого-то в Лондон за новыми бутылками, а еще дома лежит много приглашений. Все наши соседи, да что там, все графство ждет нас на званые обеды. И я уже устал справляться со всем в одиночку!

— Больше тебе не придется этого делать, — заверила его Джемма. — Ах, Валайент, милый, милый Валайент, неужели это правда, что я могу вернуться снова в Приорат… и быть с… тобой?

— Ты обязана вернуться! — строгим тоном произнес виконт. — И я больше не намерен тратить время на разговоры. У тебя есть шляпка или что-то в этом роде?

Он окинул взглядом маленькую классную комнату, и Джемма засмеялась:

— Мне придется сходить в коттедж, где я снимаю комнату, собрать вещи и поблагодарить миссис Барнс.

— Ну давай, только поскорее!

— Как я полагаю, ты приехал сюда на фаэтоне Фредди?

— А как же еще?

— Ты так и… не сказал, как тебе удалось… меня найти.

— Мне помогла Эмили. Это она высказала догадку, куда ты могла уехать.

— Эмили! — воскликнула Джемма.

— Она приехала, чтобы повидаться с тобой, потому что ей не нравится служить у Роузбургов. Я пообещал ей, что мы снова возьмем ее к нам в дом, если мне удастся тебя отыскать благодаря ее подсказке.

— Я бы с удовольствием взяла ее к нам, но неужели мы… можем себе это позволить?

— Если бы ты видела, сколько денег нам уже принес источник! Скоро мы сможем позволить себе взять в дом не только Эмили, но и повара с дворецким!

— Мне просто не верится!

— Я не преувеличиваю! Наш минеральный источник стал для всех настоящей сенсацией, вот только все это находилось для меня на втором плане, я даже не мог этому радоваться, потому что тревожился за тебя.

— Мне хочется поскорее вернуться! — воскликнула Джемма. — Вероятно, Эмили вспомнила, как я рассказывала ей про своих родителей и про то, как счастливо мы жили в Лоуэр-Мэйдвелл и как плохо мне потом было у дяди.

— Верно, именно это она и вспомнила, — подтвердил виконт, — и уж теперь я определенно сдержу данное ей обещание и возьму ее в горничные.

Джемма улыбнулась ему, и он добавил:

— Есть еще одна особа, которую я намерен взять в свой дом до конца своей жизни и никогда не отпущу от себя, несмотря ни на какие ее мольбы.

Джемма опять засмеялась счастливым смехом и воскликнула:

— Я никогда… никогда не захочу… больше уходить от тебя! Ах, Валайент… если бы ты знал, как несчастна я была без тебя… и как пугало меня будущее.

— Если ты и страдала, то исключительно по собственной вине! — проворчал виконт.

Он попытался изобразить строгий тон, однако его голос был переполнен нежностью; словно не в силах сдержаться, он обнял Джемму и крепко прижал к себе.

— Я люблю тебя! — сказал он. — Мне хочется повторять это снова и снова, каждую минуту, каждую секунду, пока ты не поверишь в это окончательно. Ты моя, Джемма, и я не могу без тебя жить.

— Именно эти слова мне всегда хотелось услышать… только я думала… что этого никогда не случится. Вот только, дорогой, мне очень жаль, что я не богата… и со Мной ты не сможешь жить так, как тебе… хочется.

— У меня уже все, что мне нужно, теперь есть, — сказал виконт, прижимая ее к себе. — Возможно, тебе трудно в это поверить, Джемма, но когда я ехал сюда, то все время думал, что жить вдвоем с тобой в бедности мне более по душе, чем без тебя в богатстве.

— Ты… серьезно… говоришь это?

— Совершенно серьезно! Прежде никогда еще у меня не было такой наполненной жизни, как в последнее время, когда мы приводили Приорат в обитаемый вид, открыли источник и даже когда я возил по твоему настоянию этот чертов гравий тачку за тачкой!

Внезапно он прижал ее к себе с такой силой, что у нее перехватило дыхание.

— Люби меня! — приказал он. — Я хочу, чтобы ты меня любила, и тогда я буду знать, что больше мне ничего на свете не нужно.

— Ты же знаешь, что я… люблю тебя, — ответила Джемма.

— Все это было увлекательным, забавным приключением, как ты мне и предсказывала! А в будущем нам предстоит сделать еще больше, и все у нас получится замечательно, ведь мы будем это делать с тобой вдвоем.

И после этого он наклонил голову и поцеловал ее, со всей страстью и нежностью, на какую был способен.

Она обнаружила, что в его поцелуях появился огонь, какого не было прежде, и в ее груди вспыхнула ответная искорка.

Все было настолько чудесно и восхитительно, что ей стало ясно — перед ней открывается другая сторона любви, о которой она мечтала и которая тоже была частью жизни.

— Я люблю тебя… я люблю тебя, — повторила она сначала мысленно, а потом вслух, когда он прервал поцелуй.

— Бога ради, давай скорее поедем домой, чтобы я мог любить тебя по-настоящему. Мы и без того потратили впустую слишком много времени!

С этими словами он выпустил ее из своих объятий, схватил за руку и потянул к двери.

— Пойдем! — приказал он. — Быстро! Виконт торопливо зашагал по дорожке, так что она еле поспевала за ним. На дороге их ждал знакомый фаэтон.

— Но… Валайент… — запротестовала она, — я должна сообщить миссис…