Дайна Джеффрис - Когда начнутся дожди [litres]

– Эту идею предложила она, – ответила Лакшми, тепло улыбнувшись Элизе.

– И вы позволяете какой-то английской вдове нам указывать? – пренебрежительно фыркнула Прия.

Потом она затараторила на хинди с такой скоростью, что Элиза не поспевала за ходом ее мыслей, но суть уловила: Прия в высшей степени недовольна.

– Насколько припоминаю, ты и сама не прочь покомандовать, – ответила Лакшми.

В этой фразе Элиза все поняла. Она украдкой улыбнулась: похоже, между свекровью и невесткой старые счеты, но последнее слово всегда остается за Лакшми. Интересно, откуда эта женщина черпает свою силу?

– Мама! Прия! – вмешался Аниш. – Давайте на время забудем о личных разногласиях и займемся делом!

Инженер шагнул вперед:

– Меня зовут Эндрю Шарма. Я учился в Лондоне и работал над несколькими ирригационными проектами в разных регионах Индийской империи.

– В Раджпутане условия специфические, – ничего не выражающим тоном произнес Аниш.

Молодой человек поклонился.

– Да, сэр, но я все учел.

Аниш снисходительно улыбнулся:

– Как вам известно, многие предыдущие проекты не оправдали себя. Так почему же вы думаете, что добьетесь успеха?

В окно влетел порыв ветра, неся с собой аромат цветов из сада и что-то еще. Элизе показалось, что она уловила запах пустыни. Она попробовала улыбнуться Прие, но жена Аниша только вскинула брови и отвернулась с презрительной усмешкой.

Молодой человек взглянул на Клиффорда. Тот кивнул.

– При всем уважении, неудачи других инженеров по большей части обусловлены тем, что им в голову не приходило посоветоваться с местными жителями. Обратившись к ним, мы выяснили, где именно нужно выкапывать пруды, какой глубины они должны быть и как решить проблему с особенностью рельефа, ведь земля принца идет под уклон. Позже поставим на реке дамбу, ну а пока ограничимся простыми решениями. Деревенским жителям известно все о слабых местах этих земель. Они подсказали, где ставить стены, чтобы не было утечек. В моих планах все это отражено.

– Не понимаю, зачем тратить столько времени и денег ради горстки крестьян? – бросила Прия.

Элиза сцепила руки в замок за спиной. Аниш спросил Джая:

– Ты готов полностью взять на себя ответственность за этот проект?

Джай кивнул:

– Да.

– А если он обернется провалом?

– Думаю, что все получится.

– И британцы готовы финансировать проект? – Теперь Аниш обратился к Клиффорду.

– Частично.

Когда все изучили планы и чертежи, Клиффорд объявил, что должен поговорить с махараджей наедине. Элиза надеялась, что теперь Аниш отменит свои приказы на ее счет. Затем все разошлись. С Лакшми остались только Джай и Элиза. Джай объяснил, что Аниш не видел бумаги до сегодняшнего дня, но он рассчитывал, что брат даст согласие, и решил рискнуть.

– Сейчас я использую старые паровые экскаваторы. Они отлично роют и переносят и камни, и грунт. Но это тяжеловесные, сложные машины. Для управления одним экскаватором нужны три человека. Как только появятся деньги, собираюсь приобрести дизельные модели: они дешевле и проще в эксплуатации. Но люди уже прибыли, и работы идут полным ходом.

– Я уговаривала Джая подождать, – вставила Лакшми. – Но он настаивает, что первый пруд должен быть вырыт до того, как в июле начнутся дожди.

– Если обойдется без непредвиденных трудностей, должны успеть, – сказал Джай.

Тут Лакшми протянула к Элизе руки.

– Идите сюда, моя дорогая.

Элиза шагнула к ней, но, сгорая от стыда, опустила голову.

– Простите…

– Вам не за что извиняться. Я вас понимаю.

Элиза подняла голову и попыталась улыбнуться.

– Правда?

– Давайте больше не будем об этом говорить. Я постараюсь убедить обитателей дворца не шарахаться от вас. Многие из них люди простые и неученые, за пределы этих стен не выходили, но попробую объяснить, что в Англии к вдовам относятся совсем по-другому. Может, поймут. Слышала, вам нравится фотографировать наложниц.

– Да. Они такие дружелюбные и веселые!

– Постараюсь вам помочь.

Джай устремил на Элизу испытующий взгляд. Не удержавшись, он спросил:

– Так я прощен?

– Пожалуй. Вот только я по-прежнему не знаю, кто донес на меня Чатуру.

Джай махнул рукой.

– Должно быть, он сам услышал через слуховой ход. А теперь пойдемте, маме пора на пуджу .

Выйдя из покоев Лакшми, Джай и Элиза спустились по одной из парадных лестниц в огромный зал, где проходил дурбар. Элиза спросила Джая об отношениях между Прией и Лакшми.

– Индийские свекрови бывают очень жестоки, – заметил он.

– Но Лакшми ведь не из таких?

– Нет, но ее свекровь, моя бабушка, плохо с ней обращалась. Запирала ее одну в комнате на несколько дней подряд, чтобы она не виделась с папой.

– Почему жена не должна видеться с мужем?

– Чтобы мама не оказывала влияние на папу. Мама всегда опережала свое время. Но в нашей культуре воле родителей нужно повиноваться.

– Даже когда они не правы?

– Именно, – довольно мрачно проговорил Джай.

– Выходит, ваш отец ничего не мог поделать?

– По нашему этикету муж в женские дела не вмешивается. Лакшми пыталась угодить свекрови, но безуспешно. Но маме повезло: старая карга умерла рано, и Лакшми смогла развернуться в полную силу.

– Вы не ответили на мой вопрос об отношениях Лакшми и Прии.

– Верно. Думаю, маме просто не нравится жена моего брата.

– Она ей не доверяет.

– Пожалуй.

Они медленно шагали по залу. Элиза никак не могла придумать, что сказать. В голову пришла только одна фраза:

– Новый замок работает исправно.

Джай улыбнулся:

– Даже не сомневаюсь. Может быть, в качестве извинения позволите отвести вас на вторую ночь празднования Холи? В начале следующего месяца, в самой старой части города.

Элизу это приглашение застигло врасплох. Можно подумать, будто для принцев подобные мероприятия – обычное дело!

– Разве вам можно на городской праздник? Я думала, все члены княжеской семьи должны отмечать Холи во дворце.

– С дворцовых празднеств я всегда сбегаю. Когда тебя обсыплют разноцветной пудрой, улизнуть несложно. Лучшей маскировки не придумаешь. Если оденетесь, как индианка, вас никто не узнает.

Элиза сомневалась недолго.

– Похоже, будет весело.

– Гарантирую, ничего подобного вы в жизни не видели. Холи наверняка найдет отклик в вашей душе. Смысл этого праздника в том, чтобы отпустить то, что прошло.

«Как раз то, что мне нужно», – с горькой усмешкой подумала Элиза.

– Во время Холи мы отмечаем приход весны, ведь это время пробуждения надежд, – прибавил Джай.

– Неужели вас никто не узнает?

– Даже если вдруг узнают, что с того? Но я одеваюсь во всякое старье, к тому же никто не ожидает меня там встретить, поэтому до сих пор удавалось оставаться незамеченным. Люди часто видят то, чего ожидают, верно?