Дженнифер Доннелли - Зимняя роза

Он намеревался ходатайствовать перед правительством о продлении Угандийской железной дороги и строительстве ответвлений к северу и югу от основной магистрали. Помимо этого, необходимо отремонтировать имеющиеся грунтовые дороги и проложить новые. Плантациям нужна вода, а значит, надо возводить плотины и прокладывать водоводы. Необходимо расширить имеющуюся сеть телеграфных линий. Естественно, осуществление грандиозных замыслов потребует денег. Для начала Фредди попросит у правительства четыре миллиона.

Он сознавал: чтобы получить столь громадную сумму, его аргументация должна быть безупречной, особенно если учесть недовольство многих членов парламента расходами на здешнюю железную дорогу. Поэтому он начал заблаговременно готовить общественное мнение. Фредди писал для «Таймс» яркие статьи о Британской Восточной Африке, вдохновенно рассказывая о красоте и щедрости этих мест. Элджину он посылал подробные отчеты, изобилующие цифрами и таблицами. К отчетам прилагались фотографии. К моменту возвращения Фредди надеялся склонить на свою сторону общественное мнение и членов парламента. Имея подготовленную почву, он выступит в палате общин. И тогда его имя, а не имя Джо Бристоу будет регулярно появляться в заголовках газет.

Фредди уже представлял, как одерживает верх над Бристоу. Пусть калека Джо отправляется к чертям вместе со своими занудными требованиями денег на больницы и школы в Восточном Лондоне! Образование для рабочего класса – пустая затея, лишь портящая людей и баламутящая их умы. Будущее Англии – в ее колониях, а не в трущобах.

Джошуа фыркал и беспокойно перебирал ногами. Фредди потрепал жеребца по шее. Три дня назад он вернулся с сафари и с тех пор почти безвылазно просидел в кабинете Эша Макгрегора, занимаясь написанием статей, отчетов и речей. Сегодня он решил сделать передышку и после полудня отправился на прогулку верхом. Он нуждался в свежем воздухе. Требовалось прояснить мысли и разобраться в странном поведении Индии.

С ней что-то происходило, в чем Фредди не сомневался. Она была явно не в себе. Он привык, что Индия обладала силой тягловой лошади. Иначе и быть не могло. Жене политического деятеля требовалась бездна энергии. И вдруг эта энергия куда-то делась. Индия выглядела бледной и возбужденной. Покрасневшие глаза намекали на то, что она плакала.

Фредди хотел поговорить с ней сразу же, как только приехал на ферму Макгрегоров. Но ее не оказалось дома. Индия отправилась прогуляться верхом. По словам Эльспет Макгрегор, леди Литтон уезжала каждое утро, проводя в седле по нескольку часов. Через миссис Макгрегор Фредди передал Индии настоятельную просьбу зайти к нему в кабинет, едва она вернется.

Фредди погрузился в чтение документов, среди которых была и депеша из Найроби, когда в дверь постучали. Это была Индия.

– Эльспет передала мне, что ты хочешь меня видеть, – сказала она.

– Да, – пробормотал он, продолжая читать. – У меня есть новость. Нам необходимо…

Подняв голову, Фредди умолк, изумленный видом жены. Глаза Индии были погасшими, с темными кругами, а сама она необычайно бледна.

– Ты, никак, заболела? – спросил Фредди.

– Нет.

– Неважно выглядишь.

– Я прекрасно себя чувствую.

Фредди нахмурился:

– Хотя бы щеки нарумянила.

– Ты наверняка позвал меня не для обсуждения моего внешнего вида.

– Разумеется, нет. Нужно собираться. Послезавтра вы с Шарлоттой поедете со мной в Найроби.

– В Найроби? Но почему? Я думала, мы на две недели отправимся к подножию горы Кения.

– Отправимся, только позже. Вначале побываем в Найроби. Этот дурень Мид напрочь забыл, что Ассоциация колонистов устраивает обед в мою честь. Отказаться невозможно. Они смертельно обидятся.

– Я поеду, а Шарлотта останется здесь. Она еще не вполне окрепла.

– Уверен, что вполне. Ты просто трясешься над ней. Это даже Деламер заметил.

– Она не поедет.

Фредди вернулся было к чтению, но снова поднял глаза на жену. Откуда взялось это раздражающее упрямство в ее тоне?

– Шарлотта поедет с нами. Ее отсутствие породит ненужные разговоры.

– Еще хуже, если она угодит в больницу. Ты обрекаешь болеющего ребенка на двухдневный путь в этот пыльный городишко. Ради чего? Ради того, чтобы потрафить каким-то плантаторам? Если она серьезно заболеет, ты предстанешь в глазах мира бессердечным человеком, каким ты и являешься.

Фредди задумался.

– Ну ладно, – наконец сказал он. – Но мы с тобой послезавтра уезжаем.

– Я поняла, – ответила Индия и пошла к двери.

– Куда ты опять? Разве тебе нечего собирать?

– Сборами займется Мэри. Я проедусь верхом. Хочется воздухом подышать. В доме такая духота.

– И в какое место поедешь?

– Пока не знаю. Может, в направлении горы.

Фредди проводил ее взглядом. Одежда висела на ней, как на вешалке. Такое ощущение, что она проголодала неделю. Что-то здесь не так, подумал Фредди, слегка постукивая концом самопишущей ручки по зубам. Что-то очень не так. Интересно бы знать что.

Индия всегда была никудышной вруньей, совершенно не способной говорить неправду. Конечно, за эти годы она научилась так называемой невинной лжи. Индия могла хвалить нелепое платье, улыбаться несносным детям, делать вид, что очарована разглагольствованиями безнадежных зануд. Это входило в ее обязанности жены политика. Без этого Фредди не выжил бы. Но Индия так и не научилась скрывать свое сердце. Даже от него.

Однако сейчас она явно что-то скрывала. Фредди в этом не сомневался. Ничего, он дознается. Обычно люди готовы на что угодно, только бы скрыть свои тайны. Индия принесла большую жертву. Она переломила себя, выйдя замуж за Фредди, только бы мир не узнал, что Шарлотта – дочь Сида Мэлоуна.

Фредди встал, подошел к окну кабинета. Через несколько минут он увидел, как Индия села на лошадь хозяйки и ускакала. Фредди не мог похвастаться умением ориентироваться на местности, но кое-что помнил еще со школы. Гора находилась к северу от фермы, тогда как Индия поехала на запад.

В дверь постучали. Фредди обернулся.

– Лорд Литтон, не желаете ли чая? – спросила вошедшая Эльспет Макгрегор. – Или вам лучше кофе?

Фредди одарил ее обаятельной улыбкой.

– Вы застигли меня в минуту праздности, миссис Макгрегор, – любезным тоном произнес он, и женщина засмеялась, слегка покраснев. – Вид из окон отвлекает от работы. Просто глаз не отвести.

– Да, красотами мы не обижены, – согласилась миссис Макгрегор.

– Меня очень заинтересовали ваши прекрасные места. Насколько знаю, гора Кения находится к северу от вас, а Найроби – к югу. А что находится на востоке?

– Провинция Укамба, – ответила миссис Макгрегор. – И северные отроги горной цепи Луитпольд.