Джейн Арчер - Весенние сны

– Посидите еще, – предложила Лорели, не забыв при этом тоже подняться с кресла, демонстрируя истинно южное гостеприимство.

Ти Эл улыбнулся:

– Мы бы с удовольствием посидели еще, но, сами понимаете...

– Так на обед оставайтесь, – продолжала настаивать Лорели.

Ти Эл переглянулся с детьми, потом повернулся к Лорели:

– С превеликим удовольствием, но дома куча дел, поверьте. Мы решили обязательно найти украденное стадо, чего бы это нам ни стоило.

– Как я вас понимаю! – сочувственно воскликнула Лорели. – Но почему бы вам не приехать отобедать в другой раз? Скажем, после того, как мы закончим с клеймением наших бычков... дней через пять. Времени у вас будет больше, заодно и отметим приятное событие. Я искренне хочу вернуть вам долг за ваше доброе отношение к нам во время болезни Спенса. Соглашайтесь и не забудьте привезти Исабель.

– Как можно не принять приглашение, которое сделано в такой неотразимой форме? – галантно сказал Ти Эл. – Придется согласиться, так ведь? – обернулся он к сыну и дочери.

Оба кивнули, причем каждый из них бросил взгляд на того, кем интересовался больше всего, – Анастасия не могла не почувствовать на себе сверлящий взгляд Люка, а Хок едва заметно кивнул в ответ на горячий взгляд Кэт.

– С большим удовольствием, – согласилась Кэт, тоже поставив свою чашку на стол и поднимаясь.

– Прекрасно, – сказал Спенсер, пристально посмотрев на Ти Эл Латимера, как если бы вдруг заметил то, чего не замечал раньше.

– Значит, через пять дней, после полудня, – улыбнулась Лорели.

Ти Эл тоже улыбнулся и начал спускаться по ступеням. Лорели шагнула за ним, следуя доброй старой традиции всегда провожать гостей. Затем спустились Люк и Анастасия.

Только Кэт задержалась на веранде и подошла к Хоку. Остановившись прямо пред ним, она негромко спросила:

– Может быть, и мы тогда увидимся?

– Вполне, – кивнул Хок.

Она опустила взгляд на его губы, потом снова посмотрела ему в глаза.

– Значит, после клеймения.

С этими словами Кэт развернулась и быстро сбежала по лестнице вниз, где ее уже ждали.

Как только все сели на лошадей, Латимер отсалютовал Лорели двумя пальцами, приложенными к полям шляпы, пришпорил коня и пустил его легким аллюром. За ним цепочкой потянулись остальные гости.

Лорели и Анастасия какое-то время смотрели вслед удаляющейся кавалькаде, потом повернулись и начали подниматься по лестнице. Лорели оживленно спросила:

– Правда, званый обед будет замечательным, Анастасия? Я начищу наше серебро. Последний раз мы им пользовались еще...

– ...до войны, – договорил за нее Спенс, когда женщины поднялись на веранду.

– А ведь верно, – задумчиво сказала Лорели и опустилась в кресло рядом с мужем.

Анастасия собрала пустые чашки Латимеров и предложила Хоку:

– Еще чаю?

– Пожалуй, нет, – покачал головой тот.

Они улыбнулись друг другу просто так, без какой-то видимой причины, и Анастасия поспешила в дом, унося чашки на кухню, и сразу вернулась обратно.

Хок успел уже подсесть поближе к Лорели и Спенсу и завел с ними разговор:

– Ставить клейма мы можем начать уже завтра. Если хотите выбраться во двор и понаблюдать...

– Не отказался бы, – сразу согласился Спенсер.

– Спенс, я не уверена, что это тебе нужно, – с сомнением в голосе заметила Лорели. Спенс рассмеялся, потом посерьезнел и сказал:

– Меня очень беспокоят это клеймение и доставка бычков в резервацию навахо. Пока они там не окажутся, это соблазнительная добыча для любых негодяев. Взять то, что только что случилось у Латимера.

Анастасия и Хок внутренне напряглись.

– И что вас волнует? – спокойно поинтересовался Хок.

– Понимаете, – задумчиво начал Спенс, – я ничего не хочу сказать против Латимера, но, рассказывая обо всем, он чуть ли не меня обвинял в краже его стада.

Наступило молчание. Потом заговорила Лорели:

– Но, Спенс, это ужасно. Да такого не может быть. То есть...

– Я знаю, что ты имеешь в виду, Лорели, но я все-таки не полный простак, да и ты тоже. По правде говоря, я уже жалею, что ты пригласила их на обед.

– Господи, Спенс! После того как они нам помогли, заботились о нас, такое проявили внимание и пригласили Анастасию на тот званый вечер...

– Я все это знаю. Но пойми, Лорели, мы уже не на Юге. Ты здесь еще не очень давно, а эти люди живут совсем по другим правилам, и у них совершенно другие понятия о чести, уверяю тебя. Конечно, не все северяне такие. Есть какое-то сходство с обычаями Юга...

– Но, Спенс, Латимеры были к нам так добры. А Исабель...

– Я знаю это, – снова перебил ее Спенсер. – И я не говорю, что все Латимеры могут нас подозревать. Я просто говорю, что Ти Эл вел себя более чем странно. И мне совершенно не понравилось, в каком тоне он говорил о тебе и Стейси. А еще мне не нравится, что молодой хлыщ из этого семейства пялится все время на нашу дочь, а Ти Эл точно так же разглядывал сейчас тебя. Это просто неприлично...

– Успокойся, Спенс, – мягко сказала Лорели, – ты просто ревнуешь.

Он бросил на нее быстрый взгляд и невесело улыбнулся.

– Может быть, и так. Но мне все равно как-то не по себе, понимаешь? А что ты думаешь, Стейси? А вы, Хок? Вы что-нибудь заметили?

Чтобы ее не опередили, Лорели заторопилась ответить первой:

– Понимаешь, Спенс, после того, как ты это все рассказал, признаюсь, то, как молодой Латимер держал себя с Анастасией, мне очень не понравилось. Ведь он едва с ней знаком, в конце концов. Во всяком случае, он такой... такой скользкий!

Спенс рассмеялся и кивнул. Потом посмотрел на Хока. Тот сначала повернулся к Анастасии, о чем-то спросил ее взглядом и только после этого заговорил:

– Сэр, я заметил все то, о чем вы говорили, и мне не нравится обращение Латимера с вашей супругой и дочерью.

– Я рад, что вы согласились со мной, – хмыкнул Спенсер. – Но я обеспокоен еще сильнее. Я вдруг увидел Ти Эл Латимера совершенно в ином свете. Теперь я предпочел бы иметь соседом какого-нибудь другого ранчеро, и хорошо бы здесь было побольше женщин, чтобы Лорели и Анастасия могли с кем-то подружиться. Когда не обращаешь внимания на очевидные вещи, это всегда несет неприятности. Мне об этом следовало бы помнить, особенно после войны.

– Папа, не вини ты себя так! – воскликнула Анастасия.

Спенс взглянул на дочь и улыбнулся ей.

– Тогда кого же мне винить?

Анастасия посмотрела на Хока, потом снова на отца с матерью и приняла решение. Спокойно, вкладывая глубокий смысл в каждое слово, которое произносила, она сказала:

– Ти Эл Латимера.

Брови Спенса полезли вверх, а Лорели изумленно посмотрела на дочь.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Спенс, и в голосе его вдруг зазвучала сталь.

– Хок? – Анастасия обернулась к молодому человеку, потому что все это в первую очередь касалось его, а не ее.