Лариса Шкатула - Алмазный город

– Со мной? – искренне удивился хирург, которого прежде женщины не баловали вниманием.

– Поторопись! – шутливо толкнул его в плечо Верещагин. – Потом будешь от счастья млеть.

Катерина мысленно пожалела Фирсова – ведь она просто собиралась использовать его в своих целях – и подала свою руку в ответ на неловко поданную его.

– Участники симпозиума остановились в одном отеле, Роман Александрович? – спросила Катерина своего партнера по танцам, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал равнодушно, как если бы она старалась занять хоть чем-то возникшую в общении между ними паузу: Фирсов был сейчас занят лишь тем, как бы не наступить Катерине на ногу – сил на разговоры у него уже не осталось…

Он поднял на неё сосредоточенные глаза: неужели в танце ещё и разговаривать надо?!

– Да не напрягайтесь вы так! – посоветовала ему Катерина. – Не думайте о том, куда ставить ногу, это получится само собой! Представьте себе, что… вы качаетесь на качелях или, например, гребете на лодке… левое весло, правое весло, левое весло, правое весло…

– Какая вы умница! – восхищенно произнес вконец измучившийся хирург, который попытался последовать её совету и, к своему удивлению, будто освободился от тяжелой ноши. – А для меня танцы всегда были прямо-таки испытанием! Теперь, оказывается, я могу не бояться опускать вниз ногу после очередного шага… Вы о чём-то меня спрашивали, Катюша?

– Я хотела немного расшевелить вас и спросила, где остановились другие участники симпозиума?

– Не знаю, как насчёт остальных, а мой товарищ Астахов остановился в "Регине", совсем недалеко от нас!.. Боже, неужели я танцую?

– И не так уж плохо!

Катерина потанцевала по одному разу со всеми своими кавалерами, но никак не могла отрешиться от мыслей об Астахове, отвечала порой невпопад на вопросы мужчин, и когда, сославшись на усталость, она попросила проводить её в отель, врачи дружно согласились.

– Пожалуй, и мне пора, – поддержал её профессор Подорожанский. – Хотелось бы перед завтрашним днем тезисы докладов просмотреть.

– Один ты у нас, Алеша, занятой человек! – насмешливо проговорил профессор Шульц. – Велико обаяние Катерины Остаповны, а думаю, до номеров своих доберёмся – каждый к бумагам кинется: записать, просмотреть…

Они рассчитались с официантом и, уходя, поглядывали на соседний столик, где пировал Есенин. Какой-то молодой человек рядом с ним с завыванием читал стихи…

Проводили Катерину до номера на втором этаже все семеро, приложились к её ручке и пожелали спокойной ночи… Как велико было бы их удивление, знай они, что красавица-переводчица спустя пять минут полностью одетая выйдет из отеля!

– Такси для фрау? – спросил её по-немецки швейцар у подъезда.

Катерина согласно кивнула. Авто подкатило почти тотчас же.

– Отель "Регина"! – бросила она водителю, усаживаясь на заднее сиденье.

Таксист удивленно оглянулся на неё, но ничего не сказал, развернулся на площади и несколько секунд спустя остановился у ярко освещенного здания отеля. Она смутилась: оказывается, достаточно было перейти через площадь.

– Этого хватит? – она протянула таксисту банкноту достоинством в пять марок.

– Сейчас я дам сдачу! – засуетился тот.

– Не надо! – Катерина отвела протянутую руку и улыбнулась радости шофера.

Швейцар у подъезда отеля поклонился ей и взял под козырёк, но когда Катерина проходила мимо него, сердце, по выражению Дмитрия, билось у неё как телячий хвост.

– Могу я узнать, – на чистейшем немецком спросила она у портье, – где остановился господин Астахов Николай Николаевич?

И положила на стойку пять марок, справедливо рассудив, что если за такую цену её довезли до отеля, то уж сказать несколько слов и вовсе не откажутся. Портье, в чьи обязанности и входило давать подобные ответы, деньгам удивился, но тем не менее неуловимым движением смахнул их со стойки и, не глядя в записи, выпалил:

– Номер четыреста третий!.. Макс, проводи фрау! – скомандовал невысокому худощавому юноше, который, угодливо согнувшись, проводил Катерину до лифта, а потом и до самого номера. Она осторожно постучала в нужную дверь.

– Антрэ! – крикнули изнутри.

Николай Николаевич Астахов в темном бархатном халате, надетом на пижаму, сидел за письменным столом, работая с какими-то записями. В номере царил полумрак, и только его стол освещала яркая настольная лампа. Увидев Катерину, он вскочил, с грохотом отбросив стул.

– Это вы?! Боже мой, я в неглиже!.. – он метнулся было к двери в соседнюю комнату, но вернулся, сконфуженно улыбаясь. – Присаживайтесь, позвольте, я за вами поухаживаю.

Он помог раздеться Катерине, которая от волнения всё медлила – её смущала некоторая двусмысленность визита, особенно в такое позднее время. Она намеренно не стала переодеваться, даже пресловутый крестик на шее оставила, и по тому, как хозяин номера упорно старался на него не глядеть, убедилась в верности своей догадки.

– Я очень рад, что вы пришли, – сказал он просто и поцеловал руку. – Прошу разрешения ненадолго покинуть вас!

Не сводя с неё взгляда, Астахов попятился в соседнюю комнату и через минуту вышел уже в вечернем костюме.

– Барышня, будьте добры, ресторан! – сказал он в телефонную трубку и спросил Катерину: – Шампанское?

Она как-то отчаянно кивнула.

– Пожалуйста, шампанское в четыреста третий номер! – продолжал говорить он по телефону. – Самое лучшее! Легкую закуску.

И заметив протестующий взгляд Катерины, которым она хотела прервать его, пояснил:

– Нам ведь надо поговорить, верно? Не волнуйтесь, я не стану превратно истолковывать ваш приход… Простите, я так был ошеломлен вашей красотой…

При этих словах Катерина мысленно поправила его: "Вовсе не красотой!"

– …вашей красотой, что запомнил только имя… Перефразируя Пушкина, я мог бы сказать о себе: рассеянность – его подруга от самых колыбельных дней!

– Не возражаю против одного имени, – улыбнулась Катерина. – А я вот ваше имя-отчество запомнила, Николай Николаевич!

– Эн в квадрате, – посмеялся он.

В номер постучали, молодой официант вкатил перед собой тележку с напитками и закусками. Ловко накрыв стол, он поклонился и бесшумно закрыл за собой дверь. Ресторан постарался на совесть! Стол даже с одной закуской выглядел великолепно: шампанское в ведерке со льдом и белоснежной салфеткой, от которого кругами расходились тарелки и вазы с нарезанными лимонами, апельсинами, мандаринами, какими-то заморскими фруктами, которым Катерина не знала названия, блюдо со всевозможными пирожными – ими можно было накормить целую женскую гимназию! Официант открыл шампанское, и в бокалах на свету оно искрилось и лопалось пузырьками.