Лариса Шкатула - Ваш выход, княжна

Больше всех страдал от их угнетенного положения Герасим: он впервые в жизни полюбил и теперь не мог успокоиться оттого, что не может защитить любимую от грядущих опасностей, что даже сила, так часто выручавшая его прежде, ничего теперь не значила. Он в который раз с восхищением вглядывался во внешне спокойное лицо Катерины. Другая на её месте непременно нервничала бы, возможно, рыдала, словом, наверняка закатила бы истерику. Ольга тоже вела себя мужественно, но матрос, по причине принадлежности девушки к другому классу, в расчёт её не брал. Может, у них, у княжон, этому с детства учат, а Катюша, простая селянка, и в городе-то прежде не бывавшая, и к подобным потрясениям не привыкшая, вела себя как настоящая героиня!

Ольгино лицо сейчас даже не освещали краски юности, большие серые глаза её будто запали, лоб прорезали две вертикальные морщинки. Только густые, вразлёт, брови жили как бы сами по себе, решительно перечеркивая всяческие намеки на слабость и неуверенность, да красиво очерченная верхняя губа упрямо вздернулась, за хозяйку бросая вызов всему свету в решимости продержаться, несмотря ни на что!

Василий то присаживался на нары, то вскакивал и нервно ходил, стараясь не поворачиваться лицом к входной двери, куда его тем не менее всё время тянуло и откуда в любой момент можно было ждать пакости. Он тревожился за Альку, за свою пеструю труппу, и добровольно взваленный им на плечи груз ответственности холодил сердце.

Поручик Зацепин украдкой поглядывал на Ольгу, на её отрешенное бледное лицо, и его сердце сжималось от жалости и любви, в которой он никак не решался ей признаться. Юная аристократка, к среде которой он прежде относился с некоторым пренебрежением за её изнеженность и неспособность противостоять серьезным житейским бурям. И вот перед ним – эта маленькая мужественная амазонка, хрупкий, и, в то же время, стойкий цветок. Вадиму хотелось целовать её маленькие ножки с благоговением: разве не были аристократками легендарные женщины-декабристки? И Оленька Лиговская вряд ли уступала им в стойкости!

– Ой! Я его вижу… Господи, какие жуткие кровавые глаза…

Княжна сидела, уставясь в одну точку и разглядывала нечто, видимое только ей. Она говорила ровным монотонным голосом, как если бы вдруг сошла с ума. Зацепин кинулся было к ней, но Аренский движением руки остановил его и поднес палец к губам, призывая к молчанию.

– У него длинные волосы до плеч. Черная шапка. Лицо желтое, как чахоточное. Сапоги высокие. Небольшого роста, но злой и мстительный; он умеет обращаться с людьми, знает их слабые стороны. Люди пойдут за ним, много людей. Сколько их погибнет под его черными знаменами!

– Да это же никак батько Махно! – прошептал Герасим.

Ольга замолчала, и взгляд её снова стал осмысленным.

– Господи, что это со мной было?

Она обвела всех глазами и вдруг протянула руки к Зацепину.

– Вадим, мне страшно! Смотри, даже руки похолодели.

Он наконец смог её хоть ненадолго обнять.

– Успокойся, Оленька, ничего страшного. Ты просто переволновалась. Мы все устали.

– Но я его видела. Так отчетливо, будто была рядом.

– Герасим опознал твое видение: это батька Махно.

Катерина почувствовала смущение и неловкость Ольги и увела разговор в сторону.

– Бабы на базаре судачили, что этот батька так бьёт немца – пух и перья летят.

Аренский посмотрел на поручика.

– Вадим, ты же военный, объясни, как получается, что бандит, самозванец бьёт регулярные войска?

Зацепин хмыкнул.

– Честно говоря, поначалу я тоже не мог понять, как это необученное мужичьё, – он покосился на Катерину: не обидел ли? – не просто бьёт, а прямо-таки вдребезги разбивает вымуштрованных немцев и австрияков. Потом понял: немецких генералов губит их извечный педантизм. Они, видите ли, желают воевать по правилам! И до сих пор не могут понять, куда вдруг девается огромная армия знаменитого анархиста после очередного сражения. Только что, кажется, была, и вот её уже нет! Ну всё, решают немцы, разбили, рассеяли, внушили страх и ужас. Но Соловей-разбойник герр Махно суёт пальцы в рот, свистит – и вновь армия под чёрными знаменами, ещё больше, чем была. И опять налетела без предупреждения, и опять колет-рубит, в плен не берёт и плюёт на все международные нормы.

Он улыбнулся женщинам.

– Простите, милые дамы, я, кажется, увлекся, – вам сие неинтересно.

Нельзя было не заметить, что молодые женщины слушали его, затаив дыхание, и им было интересно, но Вадиму захотелось порисоваться перед ними.

– Ты не прав, Вадим, что рассматриваешь нас только как милых дам, – нахмурилась Ольга. – Разве мы с Катей не доказали, что можем воевать наравне с вами?

– Якщо бандиты поручика убывалы, милые дамы узялы зброю 31 31 Сброя – оружие (укр.). , та и поспышылы на допомогу, – Катерина своё недовольство, как всегда, выразила на "мове".

Зацепин смутился. Он уже был не рад, что так неудачно пошутил. Герасим решил выручить товарища.

– Катя, Оля, охолонитесь! Чего вы на поручика напали? Воины вы, воины, никто и не сомневается! Подтверди, Вася.

– Амазонки! – преувеличенно строго сказал тот, посмеиваясь про себя их детским порывам.

Почему-то все, кроме него, тотчас забыли о странном поведении Ольги. Чего это вдруг она стала вещать? И видеть сквозь стены. Поручик приписал это нервам: перевозбудилась, вот и мерещится чёрт-те что! Но Катерина подобное в своей жизни видела. Её свекровь страдала приступами падучей, во время которой однажды предсказала даже свою скорую смерть.

Аренский Ольгу жалел. Он представлял вполне отчётливо, что за бесценный дар в ней открылся. Но он знал также, что это и тяжелая ноша, и боялся, что она окажется непосильной для хрупких девичьих плеч.

– Господа, поздравьте с удачной охотой! Сегодня навеселимся от души. Прошу любить и жаловать: одинокий краснопузый волк!

Юнкер Быстров и подпоручик Вяземцев застыли в картинных позах, давая полюбоваться остальным "добровольцам" своей добычей – привязанным за руки и за ноги к толстой жерди, которую они несли на плече, красноармейцем Яном Поплавским.

"Какой там волк! Жалкая полевая мышь не попалась бы так глупо! И на что? На мальчишескую уловку: протянули поперек тропинки веревку, а он споткнулся, упал, получил по голове, а когда очнулся – висел, связанный по рукам и ногам".

– Что у нас сегодня за пьеса, Вяземцев? – капризно спросил один из юнкеров. – Надеюсь, не распятие Иисуса Христа? Прежний-то крест мы давеча сожгли, а сколачивать новый – была нужда!

"Охотники" приладили жердь с висящим Яном между деревьями и отошли.

"Хоть бы с палки сняли, гады, – ругнулся про себя Ян, – будто и вправду кабан дикий, а не человек!"