Лариса Шкатула - Ваш выход, княжна

Проснулась Катя оттого, что ОН (хотя она уже знала, что зовут его Дмитрием) одетый стоял рядом и смотрел на неё.

– С добрым утром, ласточка моя!

И нежно поцеловал.

– Посмотри, что я тебе приготовил!

Катерина ахнула. В таком платье не стыдно было появиться и царице. Как назывался материал, она даже не имела понятия, но он блестел, струился и казался теплым, как её кожа. Платье хотелось надеть, а надев, носить, не снимая. Какое-то время ещё женщина в ней боролась с призраком памяти, но для себя она уже решила: назад дороги нет. Она пойдёт по этому пути до конца, а решение – жить или не жить на свете – оставит за собой.

– Давай, – подтолкнул её новый возлюбленный, – возьми, тебе же хочется, зачем отказываться?

Рядом с платьем лежало бельё. Катерина даже не подозревала прежде, что бывает такое – тонкое и кружевное. Наверное, его носили падшие женщины. Разве она теперь не из таких?

Чёрный Паша будто подслушал её мысли.

– Казнишь себя? Думаешь, на позор я тебя взял? А знаешь ли, что полюбил я тебя, Катюша, с первой минуты, как увидел. И хочу, чтобы не пленницей ты у меня была, а женой – любимой и единственной. Страшно тебе, или не побоишься стать волчицей рядом с волком?

Она молчала, и он было обеспокоился её молчанием, но потом понял, что торопит события, и только сказал:

– Всё в твоих руках. Скажешь "да", сегодня же в церкви обвенчаемся.

Голова у Катерины тихо закружилась… Какие причудливые узоры может выписывать судьба! Не будь войны, так бы и осталась Катя простой селянкой: растила детей, вела хозяйство, принимала любовь мужа. Смог бы он разбудить в ней страстную женщину, заставить заглянуть в глубину своего естества? Скорей всего, она никогда бы не узнала о себе всей правды. Как сказал Дмитрий? Боится ли она стать волчицей? Катерина этого пока не знала, но странное любопытство толкало её заглянуть за грань, прежде недоступную, что там?

– Отвернись, – сказала она, намереваясь встать.

– Ну уж нет, – отказался он. – Разве ты всё забыла? А вот зеркало помнит.

Катерина покраснела. Он накинул на неё огромное, как простыня, полотенце и шутливо хлопнул пониже спины.

– Там, за занавеской, найдёшь все, что нужно, а потом я помогу тебе одеться.

Слушая, как она плещется, знаменитый контрабандист, атаман, гроза Азова, ждал, глупо улыбался и подшучивал над собой: "Да что же эта баба с тобой сделала? Ты что улыбаешься, будто юродивый? И опять хочешь её, будто от одного её взгляда всё в тебе встает на дыбы. Так и не отрывался бы от неё!.. Осталось последнее – отправить с глаз долой этого её жениха. Навсегда."

Откуда у Чёрного Паши оказалась женская одежда? Он усмехнулся, вспоминая. Однажды его турецкий сотоварищ Исмаил-бей получил хорошие деньги за привезенный с Азова товар. В порыве благодарности он решил преподнести другу-контрабандисту бакшиш – свою юную наложницу. Чёрный Паша никогда прежде не обременял себя женщинами, – все его связи были мимолетными, ни к чему не обязывающими, – но, чтобы отказаться от бакшиша, соврал, будто у него уже есть жена и, как христианину, ему больше иметь не положено. Тогда Исмаил-бей подарил ему это платье. Из самой Англии. Для жены…

А белье – чего греха таить! – он держал у себя на всякий случай. Любил смотреть, как женщины надевают его на себя. Конечно, Кате он дал ненадеванное – спаси Христос! – но женщина инстинктивно угадала, для чего оно было предназначено.

Черный Паша действительно помог одеться Катерине, не обращая внимания на её слабые протесты, сам получая от этого удовольствие. Он в который раз подивился совершенству её тела, – да и она таки к нему привыкала, уже не дичилась и не вздрагивала, – а когда застегнул последний крючок, отступил в сторону, чтобы полюбоваться зрелищем.

– Погоди, по-моему, здесь чего-то не хватает!

Он полез за висящую в углу икону (материнская привычка прятать туда особо ценное) и вытащил что-то, завернутое в голубой бархатный лоскут. При виде ослепительных бриллиантов Катерина даже отшатнулась. Эта, вторая в её жизни, драгоценность стоила столько, что у неё не хватило воображения, чтобы подлинную стоимость представить. Взять её и отдать взамен душу? Но атаман уже сам застегивал колье на её шее.

– Не бойся, моя дорогая, эта вещь как раз по тебе! Дивишься? Ты просто цены себе не знаешь.

На этот раз зеркало отразило удивительную незнакомку. Он приподнял её подбородок, который Катерина по привычке пыталась опустить, заставил выпрямить спину, и в её облике появилось прямо-таки величие!

"Сатана! Не иначе – Сатана, – обреченно думала Катерина, вглядываясь в свой новый образ. – Лепит меня, будто из глины, а драгоценностями как в печи обжигает!"

– Поскучай, ладушка, я скоро вернусь, – Черный Паша поднес её руку к губам, взял за кисть, приподнял и хмыкнул: – Кажется, и здесь чего-то не хватает!

Он вышел из хаты, и почти следом за ним вошел контрабандист по кличке Перец. На небольшой столик у стены он выложил кринку молока, яйца, ломоть хлеба, домашнюю колбасу.

Перец не держал зла на пленницу за то, что она продырявила ему руку. Прав атаман: не подставляйся. А Батя к тому же врачевал потихоньку рану, привязал какую-то траву, и сегодня рука почти не болела. Васька конфузился слегка, оплошал-то перед бабой, не поднимал на неё глаз, а когда поднял, так и застыл, на месте вчерашней оборванки была царица!

Он так засмотрелся, что всё пятился задом, пока кулем не вывалился за дверь. Недаром атаман с Бабником вчера из-за неё сцепился – такая хоть кого ума лишит!

Между тем в лагере контрабандистов трудовой день начался ещё до восхода солнца. Вышел на крыльцо Черный Паша, началась обычная суета. Смогли наконец осмотреть багаж циркачей.

– Вещи разобрать! – приказал атаман. – Все, что в хозяйстве не понадобится, сжечь! Чтобы никаких следов, понятно? Довезете товар до косы, на фелюгу перегрузите, – повозку тоже сожгите. А мне, Батя, давай мальчишку сюда.

Катерина всё ещё сидела в некотором оцепенении, когда в хату зашёл Чёрный Паша и подтолкнул вперед Альку.

– Поздоровайся с любимой сестричкой! – и добавил, со значением глядя Катерине в глаза: – Наверное, он так тебя любит, что случись что-нибудь с тобой, он этого не переживёт!

– Дмитро! – в комнату вбежал задыхавшийся Батя. – Шарабан мы перетряхнули. Остальное всё барахло. Что хлопцы разобрали, что в костер кинули. А ты пока посмотри-ка вот что!

И протянул небольшую коробочку. С серьгами.

– Знаешь, чье оно? – спросил Черный Паша Катерину.

– Ну, моё, – пожала та плечами.

Черный Паша онемел. В своем увлечении воспитанием Катерины он совсем забыл о том, что она и до него с кем-то общалась, жила, кого-то любила. Выступала в цирке, наконец. Может, это подарок поклонника. Атаман контрабандистов разбирался в драгоценных камнях. Его колье стоило состояние, но и Катины серьги стоили немало. Черная змея ревности вползла в его сердце.