Мария Берестова - Любовь не с первого взгляда

– Ой, правда? – восторженно запрыгала и захлопала в ладоши княжна. – А можно, я как-то познакомлюсь с ними до бала? Чтобы успеть присмотреться?

«Сущий ребёнок!» – передала Кая взглядом потолку и терпеливо ответила:

– Хорошо, миледи, раз вас так это радует, я посмотрю, что можно устроить!

– Спасибо-спасибо-спасибо! – в восторге завизжала сестрица, в порыве чувств бросившись вперёд и обняв королеву.

Та напряжённо замерла, похлопала княжну по спине и с некоторой неуверенностью сказала:

– Да полно вам, полно. Вы моя сестра, и, конечно, я постараюсь сделать всё, чтобы вам было здесь хорошо.

И поспешила удалиться до того, как её настигнут новые восторги.

Ей предстояло ещё познакомиться с вице-канцлером, написать начальнице института с просьбой принять свободной слушательницей в выпускной класс сестру, разобрать дипломатическую переписку и… ах, нет, смотр примет муж, так что вечер можно считать свободным.

К пресловутому вечеру утренняя ссора была вполне забыта. Кая устроилась с вышиванием в гостиной, наслаждаясь отдыхом и с удивлением понимая, что ждёт возвращения Канлара – за эти дни она успела привыкнуть к его обществу, оценила его умение поддерживать живую и интересную беседу и, конечно, втянулась в споры на поцелуи.

Вот и в этот раз, вернувшись, он, к большому удовольствию королевы, начал с шутливого спора, который закономерно закончился нежным поцелуем, что привело обоих в самое приятное расположение духа. В ожидании ужина они весело переговаривались, Кая при этом вышивала, а Канлар постоянно поглядывал на шахматную доску – он так и не успел выяснить, на что такое необычное могли играть его камердинер и камеристка её величества, и почему в этой игре шах не имел никакого значения. До версии со своими правилами он не додумался – уж слишком оригинальная была идея – а вот собственные игры с королевой навели его на весьма любопытные аналогии, которые заставили его задумчиво хмыкать, придумывая способы использования шахмат во флирте.

Наконец, королева заметила его взгляды на доску и хмыканье и спросила:

– Хотите сыграть?

– Только если на раздевание, – всё ещё во власти своих фантазий, ответил Канлар прежде, чем успел осознать, что именно ляпнул.

– Ну, знаете ли! – шутливо возмутилась Кая, эмоционально отбросив вышивку. – Это даже не столько нахально, сколько нечестно!

– Почему? – удивлённо посмотрел на неё Канлар, радуясь, что вольность так легко сошла с рук и невольно рисуя пред своим мысленным взором картины такой игры.

– Потому что я отвратительно играю в шахматы, вы же знаете, – с неудовольствием отметила королева, которая не любила признавать свою неискусность в чём бы то ни было.

Не то чтобы она была большим поклонником шахмат, не то чтобы она потратила хоть сколько-то времени на изучение этой игры и не то чтобы ей хоть раз жизни пригодилось нечто большее, чем просто уметь двигать фигуры по правилам. Но всё равно неприятно.

– Ну, это не беда! – рассмеялся Канлар.

– Ну конечно! – надулась Кая. – Вы ведь любите жульничать в таких играх, не правда ли? – припомнила она ему.

– Никакого жульничества! – оскорбился Канлар, поднимая ладони в примирительном жесте. – Но в такой игре шансы-то непременно уравняются: если вы начнёте обнажаться – мои умственные способности начнут отключаться… о, – вдруг оборвал он сам себя, сообразив, что его флирт переходит грани приличий.

Королева заметила его смущение, возвела глаза к потолку и адресовала барельефам свои сетования:

– О Боже, конечно же, я в курсе, почему умственные способности мужчин отключаются при виде обнажающихся девиц!

– В самом деле? – с любопытством подался в её сторону Канлар. – Откуда же у благовоспитанной девицы такие познания?

Кая, фыркнув, оглянулась в сторону кабинета, где лежала толстенная книга, предназначенная как раз для просвещения благородных особ в этом непростом вопросе, и с хулиганской улыбкой отметила:

– Я бы сослалась на книги, дорогой супруг, но, к счастью, у меня были и более интересные источники сведений!

– Ого! – воодушевился Канлар. – И что же это за источники, миледи?

Оглянувшись по сторонам, словно бы проверяя, нет ли вокруг лишних ушей, Кая наклонилась к нему и шёпотом заговорщика призналась:

– Я подглядывала за ньонским принцем, – и добила мужа уточнением: – в бане.

– Что? – искренне удивился Канлар таким признаниям, предположив даже на секунду, что королева его разыгрывает.

Однако довольная хитринка в её глазах подтверждала, что она говорит правду, и у Канлара в очередной раз не сошлись образы и выводы.

– И много вы видели? – всё же уточнил скептически он.

– Всё! – поиграла бровями Кая, после чего капризно надула губки и обиженно проныла: – Мне было всего пятнадцать, и я очень хотела знать, кого это мне так настойчиво сватают в мужья. А за этими их парадными одеяниями даже непонятно было, толст он или тонок! Вот скажите, разве вы бы на моём месте смогли удержаться?

– Ну, я точно не подглядывал за вами в бане, – открестился Канлар, вспоминая пышные ньонские одеяния, которые, и впрямь, здорово вводили в заблуждение. – Хмм, а это идея…

– Вас моя гвардия не пропустит, – вредным тоном оборвала его фантазии Кая.

Канлар разулыбался:

– Ну а вас-то как они тогда туда пустили?

– А я весьма ловкая особа, сударь, если вы не заметили, – с самым довольным видом задрала нос Кая, вставая.

– Так-так, – заметил чуть позже за ужином Канлар. – Теперь я начинаю сомневаться, а не подглядывали ли вы за мной!

Выгнув бровь, Кая отпарировала:

– Ну что вы. По вам-то и так видно, что вы худы.

– А разве в этом цель таких подглядываний? – усомнился он.

Королева пожала плечами:

– Меня на тот момент беспокоил только вопрос, не толст ли он, – и тут же призналась: – Но, конечно, есть свои плюсы в том, чтобы оценить… перспективы.

Хмыкнув, Канлар не удержался от уточнения:

– И как там с перспективами… у ньонского принца?

Кая искренне рассмеялась и простодушно ответила:

– Вы знаете, я не очень-то разбираюсь в таких вещах. Но! – подняла палец она. – Во время этой эскапады я со всей несомненностью выяснила, что его высочество падок на служанок. И попросила отца не рассматривать столь ветреного кандидата, – очаровательно улыбнулась она.

«Вот это женщина!» – восхитился про себя Канлар, уже не заботясь о том, какие образы и выводы у него с чем не сходятся – в конце концов, это оказалось не так уж и важным, чтобы они там как-то сходились.

Три служанки наперебой хлопотали вокруг принцессы, поправляя невзрачное одеяния и помогая убрать волосы под скромную косынку.