Мария Берестова - Любовь не с первого взгляда

– Ваша? – дружелюбно переспросил князь, и не думая отпускать понравившийся клинок.

– Порежешься, франтик, – не ответила пиратка, вырывая у него своё оружие.

Дежурный приглушённо ахнул: князь едва успел отдёрнуть руки, лишь чудом избежав ранений.

Залихватски рассмеявшись, троюродный весело уведомил:

– Ты только что чуть не спровоцировала войну, девочка.

Пиратка зашипела как рассерженная кошка и сквозь зубы процедила:

– Эка цаца!…

– Вообще-то, официальный наследник престола, – обаятельно выгнул бровь князь.

По правде говоря, он был всего лишь вторым в очереди на трон – после своего отца – но, поскольку отец несколько лет назад официально передал ему дела их ветви, то, до рождения детей у королевы, он и впрямь носил звание наследника.

Пиратка скривилась так, будто увидела нечто донельзя неприятное, потом изумлённо захлопала ресницами и потрясённо спросила:

– Это чё, ваша королева настолько старая, да? – и с ощутимой завистью резюмировала: – Ну нифига себе как хорошо сохранилась!

Рассмеялся не только князь, но и дежурный.

И возвращающийся от махийцев епископ, который услышал последние фразы.

– Нет, мадемуазель, – просветил он пиратку, – его светлость всего лишь кузен её величества.

– От кузена слышу, – привычно огрызнулся князь.

Епископ хмыкнул и вышел.

Айде-Лин в кои-то веки лишилась дара речи: запуталась в родственных связях королевской семьи.

– Ты-то хоть не кузен? – с надеждой вопросила она дежурного.

К её ужасу, и дежурный, и князь – оба глубоко задумались.

Где-то далеко в предках дежурного затесался королевский бастард, но вычленить степень родства у них сходу не получалось.

– Троюродный дядюшка? – неуверенно предположил князь.

– Это если по бабке Жанне, – почесал в голове дежурный. – И вроде как четвероюродный?

Дело в том, что бабка по женской линии тоже приходилась бастардом кому-то из двоюродной ветви позапрошлого царствования.

– В общем, не кузен, – удовлетворённо заключил князь, который и сам уже успел обогатить древо королевского рода парой неофициальных ветвей.

Выражение лица пиратки не поддавалось прочтению. Посмотрев на неё пару секунд, князь повернулся к дежурному и спросил:

– Есть у вас тут махийские сабли?

В министерстве внешней разведки имелась неплохая коллекция разномастного оружия из разных стран.

– Пять штук! – воодушевился дежурный. – Парадная, абордажная, церемониальная… – принялся перечислять он.

– Абордажная пойдёт, – уверенно заключил князь, разглядывая оружие Айде-Лин. – Мадемуазель, – изысканно поклонился он ей, – жду вас через пять минут здесь же, во внутреннем дворике. Вы ведь не откажете мне в уроке пиратского фехтования?

Пиратка смерила его презрительным взглядом:

– Не боишься, франтик? – князь изобразил лицом невозмутимость. – А войной грозить не будешь, если покровлю? – князь отрицательно помотал головой, откланялся и пошёл за саблей.

Айде-Лин дёрнулась было в кабинет заседаний, но её прервал вскрик дежурного:

– Куда?! – обернувшись, она получила уточнение: – Саблю, мадемуазель. Там его величество.

Скрипнув зубами, пиратка передала саблю и отправилась в зал.

Не успели фехтовальщики уйти на задний двор, как в приёмную вышел Канлар – где благополучно столкнулся с княжной.

– Ваше величество! – радостно присела в реверансе та. – Я ищу брата…

– Он давно ушёл, – нахмурился Канлар.

Дежурный промолчал, потому что его не спрашивали, а высказываться первым ему было не по регламенту.

– Как жаль! – печально воскликнула княжна, но тут же приободрилась: – Возможно, тогда мне могли бы помочь вы?

– Весь внимание, – приподнял брови Канлар.

Подхватив короля-консорта под ручку, княжна аккуратно увлекла его в небольшую гостиную, оглянула напоследок коридор, по которому они пришли, и прикрыла дверь.

Левая бровь Канлара сделала более чем выразительное движение вверх: ситуация складывалась весьма компрометирующая.

– Ваша светлость? – озвучил он своё недоумение.

– Я хотела поговорить о моём женихе, – лучезарно улыбнулась княжна.

– Вы определились? – обрадовался Канлар.

– Да, – княжна скромно опустила глазки. – Я выбрала ниийского принца.

Радостное выражение быстро сошло с лица короля-консорта, после чего он почесал себе лоб и хмуро поинтересовался:

– Вас ведь не переубедить, да?

Невинный и скромный вид княжны не был способен ввести его в заблуждение: хваткость этой невзрачной особы после истории с фрейлинами стала очевидна.

– Это будет трудно устроить, – признал Канлар.

Ниийского принца даже королеве не сватали, что уж говорить о её троюродной сестре, младшей из четырёх детей, – точно не ровня.

– Я знаю, – скромно улыбнулась княжна, – поэтому у меня и есть к вам дело, в котором вы могли бы помочь, чтобы повысить мои шансы на этот брак.

– Я весь внимание, – повторил Канлар, делая приглашающий жест рукой.

– Я хочу передать принцу письмо, – нежным голоском уведомила девушка. – Но боюсь, что мой человек не сумеет сделать этого, потому что его не пропустят к его высочеству.

Король-консорт смерил её весёлым и удивлённым взглядом:

– Поправьте меня, если я не так понял, – с почти восхищённым изумлением попросил он. – Вы предлагаете мне выделить своего человека, чтобы он, не зная, что за письмо вы написали, помог вашему человеку вручить это письмо его высочеству за спиной у ниийского короля?

Княжна улыбнулась в высшей степени очаровательно, даже её обычно невыразительное лицо стало казаться хорошеньким.

– Именно так, ваше величество, – сладко подтвердила она.

– И что заставило вас думать, что я на это пойду? – хмыкнул Канлар, сложив руки на груди.

Первоначальным планом княжны был шантаж. Она намеренно выловила короля-консорта наедине, чтобы поставить его в двусмысленное положение, и предполагала угрожать ему оглаской и скандалом.

План и сейчас, несмотря на все риски, было чудо как хорош, но проскользнувшее за его удивлением лёгкое восхищение заставило её сменить тактику и попытаться договориться миром, если можно было этим словом назвать её намерения.

– Я сделаю так, чтобы пограничные войны у Рьона закончились, – гордо сказала княжна.

Канлар изобразил лицом недоумение:

– Звучит самонадеянно!

– Я знаю, как это сделать, – не сдавалась княжна.

Хмыкнув, он признал сам с собой, что она его заинтересовала, опустился в кресло и предложил ей присесть.

– Рассказывайте, – велел он ей с нетерпеливым жестом и получил вежливое недоумение в ответ. – Не думаете же вы, – вернул он ей это вежливое удивление, – что я буду помогать вам вслепую?

Взвесив все за и против – минута колебаний не укрылась от его глаз и вызвала у него уважение – она решилась открыть карты.