Татьяна Дальняя - Браки по расчету

Глава вторая

Анастасия молча ехала в карете, проклиная сегодняшний вечер. Теперь ненавистный брак приблизился и нет спасенья. Впрочем, ей, наверное, должно быть все равно. Изменить ничего нельзя, это ее судьба – выйти замуж за совершенно незнакомого человека. Как только карета остановилась и лакей открыл дверцу и откинул лесенку, Анастасия бегом кинулась в дом, в спасительную тишину своей спальни. Всю дорогу отец и мать не замолкали ни на минуту, пытаясь выведать у нее, что же все-таки произошло в саду и есть ли повод для беспокойства. Нагнав свою дочь у подножия лестницы, граф развернул ее к себе лицом и строго сказал – отныне до свадьбы она никуда больше не выйдет кроме церкви и своего собственного сада.

Весь следующий день Анастасия провела в своей спальне. Она пыталась заниматься своими обычными делами – вышивкой, чтением книг, даже хотела спуститься в гостиную помузицировать, но ничего ее не привлекало. Перед глазами стоял черноволосый красавец, встреченный ею на вчерашнем маскараде. Он был красив классической красотой – длинные вьющиеся волосы до плеч, по европейской моде, придавали ему этакий пиратский вид, немного смуглая кожа, красиво очерченный чувственный рот и глаза цвета моря в шторм вкупе с широкими плечами и статной фигурой никак не выходили у молодой графини из головы. Не меньше, чем красивый незнакомец, ее занимали мысли о предательстве Екатерины. По своей наивности она старалась не обращать внимания на сплетни о ней, но возможно часть этих пикантных сплетен была правдива. Даже неискушенная Анастасия догадалась, что Екатериной, возможно, движет ревность. Тем более известно, что она благосклонно относилась только к красивым мужчинам, даже если они были не богаты. Деньги молодую вдову не интересовали. Покойный граф оставил ей их столько, что она и за всю жизнь не истратит. Нет, ее интересовал сам мужской пол, поэтому она могла выбирать любовников по своему вкусу. Анастасия невольно задумалась, когда эта скромная девушка успела превратиться в прожженую кокетку? Неужели так повлияло на нее замужество со старым графом Березиным? Когда два года назад Екатерина Мухина вышла замуж, Анастасия была в пансионе и не знала подробностей. Впрочем, даже если бы она была на свадьбе, ей не рассказали бы ничего интересного – наклонности старого графа никак нельзя было обсуждать в присутствии каких бы то ни было дам. Тем больше страшилась она своего собственного брака с незнакомцем. Кто мог поручиться, что все выйдет так же романтично, как у ее родителей, а не как у бывшей подруги…

На следующий день было воскресенье. Рано утром к ней зашла графиня и напомнила, что пора собираться в церковь. Одевшись как полагается, она с матерью вышла из дома и села в карету. Через 20 минут неторопливой езды они подъехали к церкви. Был небольшой затор и обе графини выглянули в окно кареты, узнать, в чем дело. Выяснилось, что прямо перед церковью столкнулись две кареты и никак не могут разъехаться. Вокруг начали толпиться зеваки, с интересом поглядывая то в окна карет, то на действия нерасторопного кучера. И тут внимание Анастасии привлек красивый рысак, черный как ночь. И всадник, с такими же черными волосами. Анастасия замерла, не смея дышать. Молодой человек тоже обратил внимание на вновь подъехавшую карету и девушку в ней. Он слегка улыбнулся ей и кивнул, показывая тем самым, что узнал ее.

Затор увеличивался. Недовольный сложившейся ситуацией и действиями уже обоих кучеров, Николя соскочил с коня и подошел к одной из карет, накренившихся на бок и мешающей проехать остальным. Дав несколько указаний кучерам и лакеям, ему удалось поправить положение и кареты медленно разъехались в разные стороны. Однако, Анастасии вдруг сделалось нехорошо, от того что она невольно задержала дыхание, от недостатка кислорода и от волнения. Графиня тут же приказала развернуть карету и ехать домой. Князь так и не успел узнать, кто эта прекрасная незнакомка.

Николя после бала никак не мог взять в толк, что же с ним произошло. Девушка его действительно зацепила. Весь следующий день он пытался выяснить, кто она, но всюду терпел неудачу. Ее мало кто видел на маскараде, да и маска мешала узнать не меньше, чем темнота. В воскресенье он случайно увидел ее в карете возле церкви, но неразбериха заставила его отвлечься и он упустил возможность познакомиться с девушкой лично. Алексей звал его прокатиться на лошадях, однако Николя отказался, сославшись на занятость. Хотя ничем серьезным занят не был. Просто ничто не привлекало его. Он все думал о девушке с маскарада. Наконец, не выдержав, он поехал в парк. Там, медленно прогуливаясь, он встретил молодую вдову Березину. О вчерашнем скандале Николя ничего не слышал, и Екатерина, поняв, как ей повезло, вновь принялась рассказывать пикантную историю о девушке, незнакомце и поцелуе. Николя слушал рассеянно, изредка кивая головой и отвечая невпопад. Наконец, вдова не выдержала, взяла его за руку и, подмигнув, пустила парфянскую стрелу:

– Говорят, в саду-то была Анастасия Бахтеярова, ваша будущая невеста.

Николя очнулся от своих мыслей и посмотрел на спутницу – губы вдовы застыли в змеиной улыбке. Она взмахнула веером и поспешила удалиться. Свое дело она сделала.

Они с Алексеем весь вечер до того представления наблюдали с балкона за парочками, что прятались в зарослях огромного сада Чигориных. Неужели это правда и одной из этих кокеток была его целомудренная невеста? Не то чтобы он торопился вступить в брак, но он совершенно не собирался быть рогоносцем.

Потеряв интерес к прогулке, Николя вернулся домой с целью поговорить с отцом о вчерашнем скандале, который он пропустил. Застав старого князя в кабинете, он прошел к нему и встал напротив кресла, в котором сидел князь, с интересом читавший какие-то бумаги.

– Отец, до меня дошли слухи, что на балу была моя невеста.

Отец Николя медленно поднял голову и внимательно посмотрел на сына.

– Верно. Правда, ее там быть не должно было, но она там присутствовала.

– Расскажи мне о скандале, который вышел вчера.

Князь на минуту задумался:

– Да ничего особенного, одну из девушек видели в обществе какого-то негодяя.

– Одну из девушек? У меня другая информация. Что эта девушка – моя невеста.

– Успокойся, Николя. Нет никаких причин для ревности. Их просто видели вместе вот и все. Как и многих других. Это же бал-маскарад. Люди общаются, веселятся…. ну не мне тебе объяснять.

Да, не тебе и не мне объяснять, подумал Николя. Он вспомнил один из подобных маскарадов года четыре назад, где подцепил прехорошенькую дамочку на всю ночь. Маска, шампанское, пара комплиментов и горячая штучка уже у него в руках. Оставалось надеяться, что все это досужие домыслы и его невеста чиста как свежевыпавший снег. Николя развернулся и вышел из кабинета.