Татьяна Дальняя - Браки по расчету

Глава третья

Вдова Березина ликовала. Подбросив наживку Николя, она надеялась, что он разозлится и отменит помолвку, она была не в курсе, что сделка уже давно была скреплена деньгами. Кому хочется брать, так сказать, подержанный товар. Но оставался еще один нерешенный вопрос – как быть с Анастасией? В свое время Екатерина увлеклась князем, встретив его на приеме в посольстве в Париже. Ну и что, что он ей тогда отказал. Просто надо было быть понапористее. Надави она тогда на него посильнее, предложи что-нибудь поинтереснее, может и отказался бы князь от невесты или согласился бы на интрижку. Ей муж ни к чему, достаточно и любовника. Николя жениться не хочет, так в чем проблема? Жили бы спокойно в Европе на деньги старого графа, а когда она наиграется с Николя, он может жениться на своей целомудренной невесте. От такого красивого трофея отказываться вдове ох как не хотелось. Однако, тут она не могла ничего изменить. Анастасия не пойдет против воли отца. Остается дальше давить на Николя.

Екатерина вспомнила свою свадьбу. Прошло всего два года, а кажется, что уж полжизни прожила. И не удивительно. Последние полтора года, после смерти старого мужа веселая вдова переходила из одной постели в другую, безжалостно бросая любовников одного за другим. А ведь когда-то она считалась приличной партией. Но теперь она как жена никому не нужна, спасибо старому графу, со злостью подумала Екатерина.

Конечно, браки по расчету были не редкость, но получить мужа-извращенца она, в то время молодая и наивная княгиня, никак не ожидала. Но, увы, ее престарелый отец последние несколько лет был психически болен и не ведал, что творил, соглашаясь выдать свою дочь замуж за графа Березина. В первую брачную ночь граф был вполне терпим, даже вежлив. Сделав свое дело, он удалился в свои покои, в ту ночь молодая жена больше его не видела. Но, начиная со следующей ночи, ее супружеская жизнь превратилась в кошмар. Граф любил заниматься любовью в специально отведенной комнате. Там не было окон, стены были богато задрапированы дорогими тканями, над кроватью огромных размеров висела весьма непристойная картина, изображающая абсолютно голую девицу, сидящую на берегу и выставляющую свои крупные груди солнцу и соленому морскому ветру.

Именно эта картина и эта кровать превратили дня Екатерины это место в средоточие разврата. Почти каждую ночь старый граф заставлял ее выполнять супружеский долг. И все бы ничего, но это только половина программы. Далее его сменял один из его друзей или как еще можно было назвать тех отвратительных стариков, которые приходили к ней и имели ее как им вздумается. А старый граф садился напротив кровати в кресло и наблюдал. Это наблюдение очень возбуждало его, и тогда он становился способен на повторный подвиг. Заканчивал эту почти пытку старик граф всегда одинаково – сзади и, как правило, предпочитал ее попку, а наблюдал за ними теперь уже его гость. Когда все заканчивалось, мужчины, посмеиваясь, уходили, а Екатерина оставалась и плакала. Постепенно она поняла, что она должна все изменить. Как-то на одном из приемов она познакомилась с одной из придворных Екатерины II. При дворце процветали не только веселье и интриги, но и месть. Достать редкий яд не было большой проблемой. Как и использовать его. Несколько капель в вино – и она уже вдова. И словно делая себе подарок, каждый новый любовник Екатерины был красивее и искуснее предыдущего.

Глава четвертая

Установленный срок подходил к концу. Две недели пролетели для Николя как один день. Несмотря на стойкое нежелание жениться, пришлось заниматься подготовкой к свадьбе. Хотя основная часть забот легла на плечи семьи Бахтеяровых, у Николя были свои заботы. Узнав от Екатерины Березиной о таком вольном поведении его невесты, у Николя созрел план. Он не поверил отцу, когда тот просил его не беспокоиться о пустяках и не слушать сплетен. Он решил, что отец просто успокаивает его, чтобы не сорвать свадьбу. Деньги уже уплачены и войти в семью графа – очень заманчивая перспектива. Что ж, пусть так. Но он не собирается становиться покорным мужем какой-то вертихвостки. Он поселит ее в их загородном имении, а сам будет продолжать жить в Санкт-Петербурге, будет по-прежнему общаться с друзьями, путешествовать, а об этом инциденте просто забудет. И тогда, возможно, он сможет найти ту прекрасную незнакомку, поцелуй с которой вызвал в нем такую бурю чувств.

И вот настал день свадьбы. Жених стоял в церкви у алтаря и хмуро смотрел, как по проходу граф Бахтеяров ведет свою дочь. Невеста была ослепительно хороша. Пышное белое платье, вышитое жемчугом и унизанное на лифе маленькими бриллиантами дополняла кружевная вуаль. Оставалось только гадать, так ли красива невеста, как ее туалет. Когда жених и невеста предстали перед алтарем, Анастасию била дрожь. Она сразу узнала в своем женихе того красавца, о котором грезила последние две недели. Нервы были на пределе, она не чуяла ног от счастья, что все сложилось так удачно.

Когда в окончание церемонии Николя поднял вуаль, чтобы поцеловать невесту, он на секунду замешкался, признав в ней желанную незнакомку. Но тут же набатом зазвучал в голове голос Екатерины – в саду с незнакомцем была ваша невеста!

Ему и в голову не пришло, что этим незнакомцем был он сам. Николя решил, что его невеста была замечена ранее с кем-то другим, а потом, расставшись, пошла искать новые приключения и наткнулась на ту злосчастную скамейку. Неудивительно, что она так пылко целовала его. Видно, есть опыт. Невинные девушки так не целуются, да и вообще не допустят такой ситуации – бал-маскарад, темные закоулки сада, встреча наедине с незнакомцем, страстные поцелуи… а может и еще более смелые выходки… как все это гадко. И он подумал, что принял единственно правильное решение – продолжать жить в городе, а Анастасию сослать в имение.

Глава пятая

Анастасия напрасно ждала мужа после свадебного приема. Он так и не пришел. И это в их первую брачную ночь! Она металась по комнате, вздыхала и заламывала руки, но нервы не давали ей покоя. Она была так счастлива увидеть, что ее мужем станет предмет ее мечтаний, но мечты никак не хотели становиться реальностью. Утомленная, она легла, наконец, в постель и уснула в слезах.

Николя, проводив последних гостей и отпустив слуг, сидел в гостиной с бокалом вина. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны сбылось то, о чем он не смел и мечтать – нашлась его прекрасная незнакомка, мало того, теперь она – его жена перед Богом и людьми. Но с другой стороны – несмотря на то, что свадьба была предопределена еще три года назад, и был заключен договор, скрепленный деньгами, невеста, возможно, была не такой, как ожидалось. Ведь уже как минимум три человека могут подтвердить факты о ее нескромном поведении – его отец, отец невесты и вдова Березина. И Николя склонен был думать, что это правда. Итак, решено. Пора паковать сундуки и предупредить новоиспеченную жену, что она уезжает в его дальнее поместье. Без мужа. А он постарается выкинуть Анастасию из головы. Николя вспомнил, как они танцевали на свадебном обеде. Ее каштановые локоны и зеленые глаза заставили его на минуту забыть обо всех тех сплетнях, которые он успел о ней услышать и он совершил ошибку – поцеловал свою молодую жену. От нее пахло ландышами, свежестью и чем-то еще, чему он не мог подобрать названия. Вот только долго наслаждаться ее обществом ему не удалось – попалась на глаза Екатерина Березина. Наваждение прошло, и Николя вспомнил о своем намерении не видеть больше свою молодую жену и отправить ее в ссылку. Вспомнил и причины, по которым он принял это решение.