Бренда Джойс - Скандальный брак

— Проклятие! Анна! — донеслось до нее. А затем крики чудесным образом стали удаляться: Патрик явно преследовал убежавшего Блайза!

Анна села на землю, закрыв лицо руками. Она чувствовала себя совершенно разбитой: голова кружилась так, что Анна боялась потерять сознание.

Она несколько раз глубоко вздохнула, поборов нахлынувшую дурноту, затем медленно встала. Догнав Блайза, Патрик обнаружит, что всадница исчезла. А может быть, Блайз успеет вернуться в Уэверли Холл? Господи, только бы ей удалось благополучно добраться домой, туда, где ее муж!

Неожиданно Анна поняла, что не может определить, в какой части леса находится. О Боже, неужели она заблудилась? Немного подумав, Анна решила, что ей надо двигаться в направлении, противоположном тому, куда ускакал Блайз.

Путь был нелегким: ноги тонули в толстом слое опавших листьев, ветки кустарника цеплялись за одежду, а деревья росли так тесно, что, поднимая голову, Анна видела лишь маленький клочок голубого неба. Она шла, поминутно спотыкаясь, ее перчатки превратились в лохмотья.

А потом Анну вдруг охватило неприятное ощущение, от которого по спине поползли мурашки, ей почудилось, что она в этой чащобе не одна.

Анна замерла на месте, едва дыша. Патрик сейчас наблюдал за ней, она была в этом уверена. Анна рванулась вперед, ускоряя шаг и отталкивая рукой ветки, хлеставшие ее по лицу. Она не видела кузена, но не сомневалась, что он притаился где-то рядом.

Анна побежала, судорожно глотая воздух, всхлипывая от страха. Налетев на толстый ствол дуба, она остановилась, прижавшись к его шершавой коре, вытирая слезы, струящиеся по лицу.

Анна, тяжело и хрипло дыша, пыталась унять бешеный стук сердца. Мгновение передохнув, она прислушалась к тишине окружающего леса. Ей показалась, что сверху доносится пение птицы, неподалеку шуршат листья.

Она снова бросилась бежать. Впопыхах споткнулась о корень дерева и с трудом сохранила равновесие, налетев при этом на что-то твердое. Подняла глаза и закричала — перед ней стоял Патрик.

Анна заглянула в глаза Патрика и поняла, что это он пытался ее убить. От ужаса она не могла пошевелиться.

— Почему? — прошептала она. — Почему, Патрик?

— Почему — что, Анна?

— Почему ты делал все эти ужасные вещи, чтобы напугать меня? Это ведь был ты, не правда ли? Это ты преследовал меня, запугивал и даже пытался убить!

— Я не способен причинить тебе вред, Анна, и никогда ничего подобного не делал. Ты должна поверить мне.

— Я могла умереть, если бы тогда в моей спальне огонь перекинулся на мебель! Я могла бы сломать себе шею, когда Блайз был отравлен! Я понимаю, ты ненавидишь меня, но почему, Патрик, почему?

— Я не делал того, о чем ты говоришь! — выкрикнул Патрик и осторожно огляделся, словно боясь появления кого-то постороннего. — А сейчас пошли. — Патрик крепко схватил ее за руку и потащил в сторону тропы, где стояла его лошадь.

— Нет. — Анна упиралась изо всех сил. — Куда ты меня ведешь? Что ты собираешься делать?

Патрик повернулся к ней.

— Почему ты мне не веришь? Я никогда не стану рисковать твоей жизнью! Я люблю тебя!

Анна покачала головой.

— Это не любовь, Патрик. Раз ты желал моей смерти, то должен был ненавидеть меня.

— Да не хотел я твоей смерти! — Патрик сильно встряхнул ее за плечи. — Это твой муж — убийца, а не я.

Анна чуть было не бросилась на защиту Дома, но вовремя остановила себя. Патрик совершенно обезумел, и она не должна сейчас спорить с ним. Но что же ей делать? Анна дрожала от страха, несмотря на все уверения Патрика, она чувствовала, что ее жизнь в опасности.

— Пошли, Анна, — приказал Патрик.

Но прежде чем он снова потянул ее к своей лошади, раздался треск ломаемого кустарника, и из-за деревьев появился Доминик.

— Анна! — громко позвал он. Патрик шагнул вперед.

— Убирайся, Сент-Джордж! — Его голос был спокоен. — Она не хочет тебя, потому что узнала, кто ты на самом деле — подлый убийца и ничтожный ублюдок. Анна остается со мной.

Анна попыталась высвободиться, затем оставила эти попытки. Она поймала предостерегающий взгляд мужа и поняла: Доминик хочет, чтобы она стояла на месте, он сам разберется с Патриком.

Заметив этот безмолвный обмен взглядами, Патрик вскипел от ярости.

— Боже, я этому не верю! Ты все еще любишь его? После того, что он сделал?!

Анна промолчала.

— Патрик, почему бы тебе не отпустить Анну? Ты ведь не собираешься причинять ей вреда, она твой друг.

— Нет! — Патрик сжал руки в кулаки. — У тебя был шанс, Дом, а сейчас ты потерял ее. В конце концов, хоть раз в жизни все произошло не так, как тебе хотелось!

Дом стоял на месте, широко расставив ноги, и пристально смотрел на Патрика.

— Пожалуй, слишком многое происходило не так, как мне хотелось, Патрик, — согласился он. — Как ты только что напомнил, меня обвинили в убийстве, к тому же выяснилось, что я ублюдок.

— Да, — Патрик задыхался, — но даже учитывая все эти обстоятельства, ты все равно остался наследником Рутерфорда. Невероятно! Я-то надеялся, что на этот раз ты скатишься вниз, но нет! Словно кошка с ее девятью проклятыми жизнями, ты приземлился на все четыре лапы.

Анна перевела взгляд с разъяренного Патрика на спокойное лицо мужа. Если бы только удалось каким-то образом отвлечь внимание Патрика! Тогда она вырвалась бы и бросилась к Дому…

— Ты не можешь заставить Анну против ее воли следовать за тобой, — сказал Доминик. — Отпусти ее, — приказал Дом и повернулся к жене. — Иди сюда, Анна.

Она замешкалась; Патрик с силой сжал ее руку и притянул к себе.

— Анна останется со мной. Четыре долгих года я ждал этого дня! Я ждал четыре года, чтобы Анна оставила тебя и ушла ко мне! Я хочу, чтобы она развелась с тобой.

— Я никогда не дам ей развод, — тихо сказал Дом. — Патрик, я не виню тебя в том, что ты влюбился в мою жену. А сейчас почему бы тебе не отдать мне оружие, которое спрятано у тебя в кармане.

Анна вскрикнула.

— Нет! — Патрик бросил взгляд на Анну и выхватил маленький пистолет. — Будешь ли ты любить его, Анна, когда от него останется лишь воспоминание?.. Тогда ты дашь мне настоящий шанс завоевать тебя?.. Тогда ты посмотришь на меня, как на мужчину? На настоящего мужчину!

— Нет, не надо… — прошептала Анна, теряя голову от страха за Доминика. — Нет… я… я не люблю его на самом деле, я не… и… Я оставлю его, Патрик, клянусь! Пожалуйста, отдай Дому пистолет. — Ее голос сорвался.

— Ты лжешь! — закричал Патрик. — Будь ты проклята, Анна! Ты все еще любишь его и лжешь! — Патрик неожиданно направил пистолет на Дома.

— Нет! — закричала Анна.

— Не делай этого, — сказал Доминик. — Мы же друзья: я спас тебе жизнь, когда мы учились в Кембридже, — добавил он. — Разве ты не помнишь, как перевернулась наша лодка?