Адель Эшуорт - Моя дорогая Кэролайн

— Номер один — это вы, Джейн.

Его обычно выразительное лицо казалось осунувшимся, движения были чуть замедленными. Похоже, он встал спозаранку и уже накачался виски.

Одет он был небрежно: мятая серая рубашка, темно-коричневые брюки и черные обшарпанные сапоги. Было ясно, что он далек от благополучия. Что ж, она этого ожидала.

Задумчиво оглядев гостью, Брент подошел ближе.

— Почему вас так долго не было?

— Не понимаю, о чем вы.

— Конечно, не понимаете, — протянул он, тяжело опускаясь в кресло напротив. — Зачем вы приехали?

— Я приехала, чтобы поговорить о Кэролайн, — ответила Джейн.

Он откинул голову на кожаную спинку и прищурил глаза.

— Вот как? Остальные дочери барона Сизефорда уже побывали здесь до отъезда моей жены. Они умоляли меня не отпускать Кэролайн. Кстати, где ваш отец? — подозрительно добавил он. — Он ни разу не показался мне на глаза.

Она убрала со лба блестящий белокурый локон. — Кэролайн чувствует себя очень виноватой, но я приехала сюда не только за тем, чтобы сказать вам об этом. У меня есть более важные сообщения. А что касается моего отца, то он верит, что вы примете ее обратно, и не хочет вмешиваться.

Брент вскинул брови.

— Даже если бы я захотел принять ее обратно, как бы я это сделал? Несколько недель назад она уехала из страны в погоне за своими мечтами. Она помешана на цветах и растениях. При чем здесь я?

Джейн пропустила эти слова мимо ушей.

— Я не собираюсь играть с вами в игры, лорд Уэймерт, — спокойно сказала она. — Так же, как и я, мои сестры любят Кэролайн. Я приехала сюда не для того, чтобы молоть романтический вздор. Я могла бы сказать, что она любит вас больше, чем розы. Или что вы нужны ей больше, чем теплица. Или что она готова отдать за вас жизнь. И должна вас уверить, что в день свадьбы Кэролайн действительно собиралась аннулировать ваш брак.

Джейн заметила его удивление и начала медленно снимать перчатки.

— Сначала я объясню вам цель своего приезда, сэр, а потом расскажу некоторые вещи, касающиеся вашей жены.

Он что-то промычал и потер воспаленные глаза.

— Не вижу смысла обсуждать то, что я хочу стереть из своей памяти, Джейн.

На лице непрошеной гостьи проступила мрачная решимость.

— Если вы позволите мне сказать, то увидите смысл. Брент с улыбкой покачал головой.

— Кэролайн не захотела со мной жить, и теперь она предоставлена самой себе. — Он пожал плечами. — Мне уже все равно…

— Нет, вам не все равно, — перебила Джейн, резко вставая.

Она бросила перчатки в кресло и прошла к окну, чтобы посмотреть на залитые солнцем луга и небо, усеянное клочками белых бархатных облаков.

— Вы страдаете, и это понятно с первого взгляда. Вы не спите, пьете слишком много виски, а морщины на вашем лице говорят красноречивее слов. Мэри-Энн считает, что вы злитесь больше на самого себя, чем на Кэролайн. И я с ней согласна. — Она обернулась и посмотрела ему в глаза. — Вы любите мою сестру. И вы единственный человек, который пытается это отрицать, Уэймерт. Не будьте же таким упрямым!

Она пристально посмотрела на Брента. Он медленно опустил глаза и уставился в пол, опершись локтями о колени.

— Зачем вы приехали, Джейн? Зачем вы это говорите? — шепотом спросил он. — Теперь все уже не важно.

Она глубоко вздохнула:

— Я приехала, потому что последние несколько недель Кэролайн живет со мной. Она никуда не уехала.

Он вскинул голову.

— Вернее, пока не уехала.

На лице Брента отразилась целая гамма чувств. Здесь были и изумление, и растерянность, и, что не укрылось от проницательной Джейн, что-то похожее на радость.

Он вдруг застыл и откинулся на спинку кресла.

— Что значит «пока»? Она подошла ближе.

— Кэролайн осталась в Англии, надеясь, что вы простите ее и попросите вернуться в Мирамонт. Однако вы не пытались ее искать, и она постепенно пришла к убеждению, что вам действительно безразлична ее судьба. Через три дня, в пятницу, она отплывает в Нью-Йорк.

— Как она? — нерешительно спросил он, глядя на свои руки.

Джейн улыбнулась:

— Так же, как и вы. В тоске и одиночестве. Она невероятно скучает по вам и по Розалин.

Джейн не стала говорить, что ее сестра беременна. Если граф захочет увидеть свою жену, он позовет ее назад не потому, что она носит под сердцем его наследника.

— Она знает о том, что вы здесь?

— Нет, — быстро ответила Джейн. — Она не просила меня разговаривать с вами. И потом, как я уже сказала, я приехала сюда не за тем, чтобы упрекать вас или говорить о ее любви…

— Она мне лгала, — холодно перебил он, как будто это все объясняло.

И что? Женатые люди часто лгут друг другу. В этом нет ничего нового, — раздраженно сказала она. — Хотя в данном случае речь идет о другом. Кэролайн не лгала, а просто утаивала от вас свои чувства.

— Вы хотите сказать, свои коварные замыслы? Он продолжал смотреть на свои руки.

— Вы исключительный человек, лорд Уэймерт. Я говорю это не для того, чтобы польстить вашему самолюбию. Я уверена, что Кэролайн нашла в вашем лице редкое сокровище.

Он поднял голову и непонимающе посмотрел на Джейн

Она тяжело вздохнула:

— Я хочу, чтобы вы поняли, что такое замужество для женщин нашего класса. И мое замужество не исключение, Мой муж добр ко мне, Уэймерт, но я для него собственность и мать его наследника. Ничего больше. Он постоянно заводит любовниц. В данный момент его пассия — баронесса Монтэйн. Он думает, что я не знаю о его похождениях, но женщины быстро вычисляют подобные вещи.

Она понизила голос:

— Как и все дамы нашего круга, я мирюсь с капризами мужа, потому что он дает мне положение в обществе. А он, в свою очередь, мирится с моими капризами. Если бы Кэролайн вышла замуж за такого человека, как Роберт, я бы сделала все возможное, чтобы уговорить ее уехать в университет, но она вышла замуж за вас, а это совсем другое.

Джейн положила руки на спинку кресла и сжала ладонями мягкую кожу.

— Кэролайн вышла за вас замуж, рассчитывая, что этот брак будет аннулирован. Но вы не знаете почему…

— Я прекрасно знаю почему, — перебил он. — Она любит свои розы больше всего на свете.

— Вы ошибаетесь.

— Конечно. Вы сами так решили, Джейн, или в этом призналась Кэролайн.

Его сарказм выводил ее из равновесия. Задумчиво глядя на собеседника, Джейн решила сменить тактику.

— Вы помните те числа, которые вы попросили ее перемножить на званом ужине, Уэймерт?

Он на мгновение растерялся, потом помотал головой.

— Я с трудом вспоминаю саму вечеринку.

— Кэролайн решала подобные задачки в уме, когда ей было четыре года.

Глаза Брента округлились, и это понравилось гостье.

Она усмехнулась:

— Вы думаете, что женились на умной, талантливой, острой на язычок женщине, но это далеко не полный список ее достоинств. Кэролайн обладает исключительными знаниями и может поспорить в этом с мужчинами. Ей не надо учить математику. Господь даровал ей светлую голову, когда она вошла в этот мир.