Патриция Филлипс - Невеста дракона

Тут Морган взглянул на Изабель, стоявшую на коленях рядом с ним. Она благоговейно смотрела на распятого Христа и молилась. В этот момент она показалась ему красивее, чем прежде, и сердце его переполнилось любовью. Он вспомнил, что она сделала ради любви к нему, сколько перенесла страданий. Он ощутил благодарность за такую жертвенность женщин. Изабель спросила, чему он улыбается. Морган не ответил.

Незадолго до рассвета в разных концах лагеря Родри послышались громкие вопли и крики. Людей охватила паника. В лагере появилась чума! Она неслышно вползла в шатры и самодельные лачуги.

Сначала Родри ничего не знал об этой перемене. Перед рассветом он решил проверить расположение войск и выехал из своего шатра в полном боевом облачении.

Блодуэн, одетая в кожаный камзол, мужские штаны и сапоги, скакала рядом с ним. Она надела шлем. Ее серебристые волосы свободно рассыпались по плечам. Гордо держась в седле, Родри и Блодуэн ехали осматривать свои войска. Родри вспомнил об Олуэн. Он понимал, как она страдала, но не осмеливался навестить ее. Слишком близка была победа, чтобы рисковать и злить Блодуэн. Родри боялся, что она может предать его — предупредит войско Ллисвена. Так что все это время ему приходилось изображать влечение к ней. С ним она стала похожа на женщину, насколько это оказалось возможным для нее, — но этого было недостаточно для Родри.

— К концу дня мы будем владеть всеми этими землями, что раскинулись перед нами, — с волнением произнесла Блодуэн.

С вершины холма был хорошо виден расположенный внизу Ллисвен. На стенах горели факелы. Огонь отражался в воде неширокого рва. Сердце ее замерло, когда она совсем рядом увидела дом своего детства. Блодуэн содрогнулась от мысли, что этот замок будет охвачен пламенем. Все это время она тщетно пыталась придумать что-нибудь, чтобы спасти Ллисвен от этой участи. Но ничего не нашлось. К тому же этим утром у нее сильно кружилась голова, а глаза сильно жгло. Вероятно, это от недосыпания. Или слишком много вина было выпито вчера вечером, быстро решила Блодуэн, смахнув пот со лба. Пот выступил от волнения, поскольку ей не терпелось ринуться в сражение рядом со своим возлюбленным.

Родри улыбнулся ей, пришпорил коня и понесся вниз по склону. К нему спешила целая группа возбужденных воинов.

— Милорд, милорд, чума в лагере! Люди убегают целыми толпами.

— Что? Этого не может быть! — закричал Родри. Пустив лошадь в галоп, он промчался вниз мимо собравшихся людей.

Встревоженная, Блодуэн направила лошадь вслед за ним. Она пыталась догнать Родри, но он был уже далеко. Кажется, этим утром она никак не могла поспеть за ним. Черт! Похоже, сегодня у нее начинается женское недомогание и именно с этим связаны ощущение нездоровья, тяжелая, горячая голова, жжение в глазах, ломота во всем теле… Пораженная внезапной мыслью, Блодуэн совсем отпустила поводья, и ее лошадь почти остановилась.

Господи, нет, только не это, она не могла заболеть чумой! Качнувшись в седле, она провела рукой по лбу. Лоб оказался потным и горячим. В горле у нее першило, а грудь болела. Неожиданно подступила тошнота. Блодуэн было невмоготу сидеть в седле. Она соскользнула на землю. Потянув за собой лошадь, она отошла в сторону от дороги и опустилась на сырую траву возле шатра. Свернувшись клубочком, она беспомощно разрыдалась. ***

Люди бежали из лагеря в разные стороны, словно крысы с тонущего корабля. Родри бил их рукояткой меча, пытаясь пресечь панику. Мужчины, женщины и дети неслись прочь с его земель. Они направлялись в свои деревни в отчаянной попытке уберечься от чумы.

— Стойте! Стойте! — кричал Родри. — Только я могу спасти вас. Послушайте меня, глупцы. Вы уносите чуму с собой. Вы все обречены.

Наконец он перестал кричать, поскольку никто его не слушал. Опустив голову, Родри вернулся назад, вскочил в седло и стал смотреть на всеобщее бегство. Рядом с ним столпились его воины, но их было мало. Неужели это поражение? Но еще можно было поджечь Ллисвен и выкурить оттуда Моргана.

Родри приказал своим воинам занять позицию на равнине перед Ллисвеном, напомнив, что они должны остерегаться лучников Моргана. Взяв с собой шесть человек, Родри пригнулся и стал пробираться на вершину холма, стараясь не привлекать внимания. Уже рассвело. Когда они добрались до вершины, красный диск солнца появился над горизонтом.

Родри не имел представления, что случилось с четырьмя дезертирами из гарнизона Ллисвена. Но он решил, что они должны были выполнить его задание и положили хворост в нужных местах. А он выбрал шесть мест, где пожар мог бы причинить наибольший ущерб. Сторожевые крепости наверняка будут слишком заняты укреплением своей обороны. Вряд ли кто заметит сухой трут и хворост.

Узкий ход оказался сырым и таким зловонным, что Родри еле сдержал тошноту. Но некоторых из его людей, что шли позади, стошнило в темноте. Родри вдруг подумал: только ли плохой воздух подземелья выворачивал наружу их кишки, или это было проявление чумы? Под одеждой у него был священный амулет. Он нервно сжал реликвию. В нескольких местах был обвал. Приходилось проползать по булыжникам. Этим ходом давно уже никто не пользовался. Без сомнения, удача была подарена ему богами, которые хотели заверить Родри, что поддерживают его.

Родри почувствовал себя увереннее. Показалась дверь, что вела в кладовую Ллисвена. Затаив дыхание, он нажал на дверь. Она легко открылась. Уверенность Родри возросла.

Они выбрались из кладовой никем не замеченные и вышли в коридор. Родри ухмыльнулся.

Трое из пришедших с ним отправились на верхний этаж, а двое к боковым лестницам. Сам Родри пошел в крыло господина. Он хотел получить удовольствие, убив этого высокомерного рыцаря Дракона своими руками. Ему не терпелось» показать всем, кто здесь теперь хозяин.

Все тихо прокрались по коридорам. Родри отдал приказание своим войскам атаковать по сигналу. При этом сигнале все защитники Ллисвена кинутся на крепостные стены посмотреть, что затевает противник. Тогда и появится возможность поджечь крепость.

Уже пора. В окно Родри видел, что его воины гордо стояли перед замком. Это верные ему отряды. Чтобы покорить Ллисвен, ему не нужны больные чумой крестьяне. Скоро он, Родри Маунт, станет верховным правителем всех здешних земель.

Сжав свой амулет, Родри произнес молитву. Вот он, громкий звук трубы. Наверху послышался топот ног, и Родри улыбнулся. Как он и предвидел, все побежали на стены — посмотреть, что происходит.

В условленном месте Родри обнаружил вязанку хвороста и трут. Огонь занялся не сразу, и Родри тихо выругался. Но пламя поднялось, показался дымок, затем послышался приятный треск, когда огненные языки поглотили сухие ветки папоротника и направились к двери.