Патриция Филлипс - Невеста дракона

Родри был в безопасности и бежал по коридору. До него донесся громкий рев пламени за дверью комнаты. Он знал, что находится рядом со спальней Моргана, но вряд ли тот нежится в постели со своей англичанкой. Без сомнения, он на стенах крепости вместе с остальными. Пытается разгадать, какой будет битва. Теперь Родри оставалось бросить вызов своему давнему противнику, а затем исчезнуть, пока пламя не охватило весь дом.

Родри улыбнулся. Он снова потер свой золотой амулет. Сейчас больше, чем когда-либо, он нуждался в покровительстве своих богов.

Вражеские лучники еще не появились, Морган поместил Изабель в углу башни, чтобы укрыть ее от стрел. Его воины устроились возле узких бойниц, приготовившись осыпать врага градом стрел при его приближении. Двое поварят принесли горшки с кипящей смолой. Если Родри воспользуется лестницами, то на головы врагов будет вылита горячая смола, когда они полезут наверх. У Ллисвена было мало защитников. Морган намеревался с наибольшей выгодой использовать всех, кто был в замке.

Обязанностью Изабель было связывать в пучки стрелы, а затем передавать их лучникам. Поваренку было поручено распределять стрелы между лучниками. Изабель также нужно было тушить в ведре с водой огненные стрелы, которые попадут в башню.

Иестин с суровым лицом гордо стоял со своим господином, расправив плечи. Хью, командир гарнизона, и горстка преданных воинов помогли Моргану организовать защиту. Им показалось странным, что сигнал к бою прозвучал, а враг так и не двинулся с места. Защитники крепости напряженно смотрели вниз, ожидая, когда противник начнет действовать.

Чего ждали люди Родри? Морган свесился с крепостной стены. Если они хотели заставить его волноваться, то им это удалось. Чуть раньше Морган наблюдал, как разбегался весь лагерь Родри. Многие бежали так быстро, словно за ними гнались. Это тоже было довольно странно. Хотя сейчас, видя бездеятельность войск Родри, Морган подумал, что это всего лишь какая-то хитрость.

Резкий порыв ветра пронесся над замком. Внизу флаги врага развевались на ветру. Воины не покидали седел.

Неожиданно с западной башни раздался тревожный крик. Морган оглянулся и застыл от увиденного. Густой черный дым поднимался над башней, и ветер относил его в сторону. Почти сразу дым показался и над северной башней. Люди в страхе бросились за водой, чтобы потушить пламя.

Быстро сбежав с крепостной стены, защитники Ллисвена рассыпались в разных направлениях. Невероятно, но пламя охватило всю крепость! Огонь, казалось, проник в каждую щель. Главная лестница была охвачена пламенем, и, несмотря на отчаянные попытки людей потушить его, огонь распространялся.

Справиться с пожаром в западной башне не удалось. Люди покинули ее, сосредоточив свои усилия на главной лестнице. Изабель присоединилась к остальным, пытаясь сбить пламя куском обгоревшей шторы. Она задыхалась в дыму. Лицо и руки у нее почернели.

Морган решил, что настало время отвести Изабель в безопасное место. Не обращая внимания на ее протесты, он торопливо довел ее до бокового строения, не тронутого пламенем, и приказал ей сидеть на свежем воздухе. Она яростно спорила, беспокоясь за него. Но Морган вернулся назад, чтобы спасти то, что осталось.

Последние из защитников спустились вниз с крепостной стены. Они не знали, оставаться ли на местах, чтобы оказать сопротивление противнику, бороться с пожаром или просто спасать собственную жизнь.

Прижав свой капюшон к лицу, чтобы защититься от дыма, Морган ринулся назад. Было только одно объяснение такому сильному пожару — поджог. Теперь Морган понял, чего дожидались войска Родри. Не нужно даже было смотреть вниз со стены. Всадники придвинулись ближе и приготовились убивать тех, кто будет выбегать из крепости, чтобы спастись от огня. Морган сердито кричал своим метавшимся людям, где они могут спрятаться. Но его почти не слушали.

Теперь Морган решил заняться спасением тех, кто был ему ближе всех. Хью находился в безопасности. Морган видел, что он выбрался из охваченного пламенем зала. Нужно было отыскать Иестина, который стоял на стене рядом с ним. Морган не видел оруженосца после того, как начался пожар. Пламя уже лизало резную деревянную лестницу в середине замка. Хорошо, что лестницы, ведущие на крепостные стены, были выложены из камня. Огонь безжалостно пожирал остроконечные резные фронтоны, дорогие гобелены и покрывала. Тот, кто поджег Ллисвен, прекрасно знал свое дело.

Морган закашлялся в густом дыму и припал лицом к узкой бойнице, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Он все понял. Блодуэн приводила Родри Маунта в Ллисвен, и тот заранее определил наиболее уязвимые места. Но это, однако, не объясняло, каким образом был подожжен замок.

Морган неожиданно нашел ответ. Ошарашенный, он понял, что забыл об одном очень важном звене в их обороне — о секрете, который знала только его семья. И Блодуэн знала его! Старый потайной ход со склона холма! Господи! Она полностью предала его! Должно быть, они прошли через ход сегодня, пока он находился на крепостной стене.

Боль от предательства Блодуэн глубоко поразила Моргана. Из-за любви она переметнулась на сторону врага. Страх заболеть чумой удерживал ее там. Это он еще мог простить. Но он никак не мог смириться с этим последним предательством.

Лицо Моргана сделалось жестким от гнева, когда он стал спускаться со стены. Дым стелился по ступеням — наверху все было охвачено огнем. Морган торопливо сбежал по каменным ступеням и, задержав дыхание, нырнул в черное облако. Он обогнул колонну, но огромная фигура преградила ему дорогу. Морган быстро выхватил меч. Ему не хватало пространства, чтобы замахнуться мечом, поскольку его рукоятка упиралась в каменную колонну. Порыв ветра проник в узкую бойницу и рассеял дым. Морган увидел, кто оказался его противником.

Перед ним стоял Родри Маунт, сверкая белыми зубами на почерневшем от копоти лице. Он зло улыбался, глядя на лорда Нельса.

— Итак, рыцарь Дракон, наконец ты встретил равного себе. Кто теперь окажется сильнее?

Густой дым поглотил их обоих. Родри согнулся от кашля. Морган ринулся вверх по лестнице. Он прижал Родри к стене. Затем быстро взбежал вверх. Теперь Родри оказался в невыгодном положении. Не растерявшись, он быстро убрал свой меч и выхватил из-за пояса два кинжала.

Морган увернулся и буквально вылетел в дверь, оказавшись на крепостной стене. Здесь он жадно вдохнул свежего воздуха. Родри рванулся за ним, хватаясь за каменную стену и держа наготове кинжалы.

Заклятые враги встретились лицом к лицу на широкой крепостной стене. Морган нападал, а Родри увертывался. Снова и снова повторяли они этот маневр, исполняя воинственный танец среди огня и дыма. Морган рассек плечо Родри и быстро отпрыгнул в сторону. К несчастью, его меч застрял среди металлических пластин вражеских доспехов и выскочил из его руки. Теперь Морган тоже выхватил кинжалы, чтобы защищаться, когда они схватились в рукопашном бою. Морган с удивлением почувствовал укол, когда Родри сделал выпад в его сторону. Кровь заструилась по руке Моргана. Рана оказалась глубокой, но не широкой, поскольку Родри не успел повернуть кинжал.