Донна Флетчер - Удивительный дар

Она повернулась, собираясь искать укрытие, когда краешком глаза заметила мелькнувшую тень. Ей померещилось, или кто-то действительно бродит по лесу? Притворившись, будто работает, Алиса следила за тенями, плясавшими среди деревьев словно демоны.

В следующее мгновение среди листвы вспыхнули два зеленых огонька.

Волк?

Уверенности не было. Мысль о том, что за ней кто-то крадется, испугала девушку. Хватит с нее одного похищения.

Здравый смысл подсказал: если бежать, хищник устремится следом. Алиса собрала вещи, прихватила камень, чтобы воспользоваться им в качестве оружия, и пошла прочь.

Неожиданно грянул гром. Алиса пустилась бежать. Зацепилась за камень, потеряла равновесие и рухнула как подкошенная.

Алиса приготовилась к драке, когда ее подняли чьи-то сильные руки. Это был Роган.

– Почему ты бежишь? – спросил он, нахмурившись.

– Я увидела кое-что в лесу. Роган огляделся.

– Что именно?

– Глаза, такие, как у того зверя, чью шкуру ты носишь на плече.

– Уверена?

– Да, – решительно заявила Алиса.

– Наверное, они были на голове одного из членов клана, что защищают наши границы.

– Глаза были слишком яркими, слишком. Какими-то неестественными.

– А зачем у тебя в руке камень? Для защиты от сверхъестественного создания?

– Это лучше, чем ничего. Снова грянул гром, полил ливень.

Роган заторопился в дом и поставил ее на ноги, как только они оказались перед дверью.

– Моя корзина со снадобьями, – сказала Алиса, намереваясь вернуться за ней.

Роган схватил ее за руку и втащил в дом.

– Я принесу.

От его прикосновения Алису бросило в жар. Девушка подумала о том, насколько она беззащитна перед сильным мужчиной.

Роган оставил ее в доме и отправился за корзиной.

Алису охватила дрожь. Сдержит ли Роган свое слово? Даст ли ей свободу, чтобы она могла вернуться домой? Что еще ему нужно от нее, кроме умения лечить людей? Постепенно Алиса согрелась у очага. Но дрожь не проходила – одежда на ней насквозь промокла.

Вошел Роган, повесил корзину на гвоздь.

Алиса повернулась к огню и зябко поежилась.

Роган исчез на пару мгновений и появился с охапкой одежды:

– Бери, пользуйся. Тебе нельзя болеть. Он бросил одежду на стол и вышел.

Юбки, блузы, туники разных цветов, из разного материала – от мягкой шерсти до льна – были чистыми и пахли вереском.

Алиса надела зеленую юбку и голубую блузу. Они были ей великоваты, но с помощью кожаной полосы, послужившей поясом, девушке удалось подогнать вещи по своей фигуре.

Она поставила к огню свои кожаные сапоги, сложила другие вещи и положила на сундук, стоявший у окна. Затем поставила на огонь сидр, чтобы согреться.

– Готово? – крикнул Роган из другой комнаты.

– Ага, иди выпей со мной горячего сидра.

– Звучит заманчиво, – проговорил он, входя.

И остановился как вкопанный, не сводя с нее глаз. Алиса удивилась, а Роган поспешил сесть за стол.

Девушка наполнила две кружки, отрезала хлеба и сыра.

– Одежда, кажется, тебе впору.

– Пришлось ее кое-где подогнать. Скажи, чья она, чтобы я могла поблагодарить.

– В этом нет необходимости, – сказал Роган.

– Я просто хочу выразить признательность. Роган помотал головой:

– Она умерла.

– Ох. – Алиса опустилась на скамью напротив него. – Как жаль. Кем она тебе приходилась?

– Женой.

У Вулфа была жена? Этого свирепого воина трудно представить в роли мужа, неужели он способен любить? Впрочем, он мог жениться по необходимости.

– Это случилось два года назад.

– Но ты по-прежнему испытываешь боль.

– Боль ослабла, однако я никогда не забуду Кендру.

– Что случилось с твоей женой? – спросила Алиса.

– Она умерла при родах. Его горе было очевидным.

– Какой ужас! Ребенок тоже? Он кивнул:

– Сын ушел вместе с ней.

– Смерть не делает исключений. Забирает и молодых, и старых. Она бессмысленна.

Роган пожал плечами:

– Смерть – часть жизни, ее нельзя избежать.

– Но каждый старается оттянуть встречу с ней.

– Кендра жила полной жизнью. – Роган улыбнулся. – Она говорила мне, что жизнь дана для того, чтобы жить. А потом бросила мне вызов.

Алиса не могла представить мужчину, носившего волчью шкуру и голову, в роли мужа, испытывавшего сильную любовь, или отца, горевавшего по не рожденному сыну. В этом человеке есть нечто большее, чем она предполагала.

– Ты копала землю? – сменил он тему. Алиса кивнула:

– Мне нужен огородик для целебных трав. Почва готова для посадки и посева семян.

– Ты вскапывала землю одна?

– Таково было мое желание, – решительно заявила девушка. – Джон хотел помочь, но я отказалась.

– И отправила его к Анне, да? – Роган улыбнулся. – Ты великодушна с тем, кто тебя обманул.

– Бессмысленно таить злобу и обиду. Тебе нужны мои умения, тобою двигала забота о людях твоего клана. Джон поступил как должно. Я не могу винить его за это.

– Ты легко прощаешь.

– Прощение приносит больше пользы, чем месть. Этому научило меня целительство. Разумеется, мне помогает мысль о том, что я вернусь домой.

– Ты протестовала бы сильнее, если бы думала, что не вернешься?

– Я сбежала бы. Роган усмехнулся:

– Каким образом?

– Пока не знаю, но уверена, что нашла бы способ.

– Тебе не удастся от меня сбежать. – Его голос прозвучал как звериный рык. Зеленые глаза потемнели, словно сосновая хвоя зимой. В этот миг в полной мере проявилась его волчья натура. Хищник, подкрадывающийся к добыче.

Как можно доверять волку?

– Мне не нужно бежать, – сказала Алиса. – Ты обещал отвезти меня домой.

Он не ответил.

Время летело, весна вступила в свои права. Эпидемия в клане Рогана не прекращалась. Одни выздоравливали, другие заболевали снова. Единственное, что удалось Алисе, – это предотвратить смертельный исход.

Девушка тосковала по дому, особенно по сестре. Работа отнимала все время. Она мало ела, еще меньше спала. Узнав о еще одном заболевшем, приходила в отчаяние.

Алиса никак не могла определить причину болезни. И гнала прочь мысль о том, что может сама заболеть.

Было уже поздно, когда Алиса добралась до постели. Тело ломило, и она плюхнулась на комковатый матрац. Заснула мгновенно, едва голова коснулась подушки.

– Алиса, Алиса!

Голос донесся будто издалека.

Кто-то схватил ее за плечо и тряс до тех пор, пока она наконец не проснулась.

– В чем дело? – Алиса с трудом подняла тяжелые веки.

– Есть тяжело раненный, – проговорила Анна, склонившись над ней.

Алиса выскочила из постели, едва не сбив Анну с ног.

– Что случилось?

– Джеймс ранен в бою.

– В бою? – Алиса стряхнула с себя остатки сна и принялась собирать то, что может понадобиться. – В каком бою?