Катриона Флинт - Похищенное сокровище

В хижине хозяйничал Джо, который разжигал огонь в небольшой печке, от которой было мало толку. В домике гулял ветер, из окон, двери и многочисленных щелей в стенах тянуло сквозняком. В свое время бывший хозяин пытался заделывать щели кусочками упаковочной бумаги, которую привозил из Таксона и Тотал Рек. Но мыши распробовали клей, замешанный на муке, и погрызли почти всю бумагу. Вид у комнаты был неприглядный.

Возле огня сидел Джон и пил горячий чай, заваренный ивовой корой. На его худых плечах, как на вешалке, болталось одеяло.

— Не понимаю, почему я не могу здесь больше оставаться, — жаловался Стюарт. Голос старика был хриплым, а обветренное лицо пылало. Он натянул одеяло повыше. — Я здесь в полной безопасности. Никто не найдет это заброшенное место.

— Не можешь оставаться потому, что эта проклятая крыша протекает! — Джо посмотрел в маленькое, покрытое пылью окно. Если они поторопятся, то, возможно, успеют доехать до поместья, где переждут бурю. Это был единственно разумный выход. — Потому что тебе никак нельзя простуживаться, да и твое состояние оставляет желать лучшего. Нужен доктор.

— Ядовитое зелье, которое ты вливаешь мне в глотку, — единственное, что мне нужно! — Джон вызывающе посмотрел на апача.

Джо насторожился, прислушиваясь к резкому звуку, который вырывался у Стюарта при приступах кашля. Состояние старика не улучшается, а возможно, ухудшается. Вид Джона сильно встревожил индейца, когда он вернулся из Тотал Рек. И кашель пугал. Он с трудом нашел лечебную траву в темноте, что заняло уйму времени. Джо понимал, что необходимо срочно доставить старика домой, где Луз сможет оказать ему более действенную помощь, она умела это делать.

— Кэт никогда не простит мне, если ты умрешь, не повидавшись с ней.

Стюарт засмеялся, но смех тут же перешел в удушающий кашель.

— Я пока не собираюсь на тот свет, мальчик мой. Просто я чувствую себя немного хуже, чем во время прошлогодней простуды.

— Но ты не в состоянии пересидеть бурю в этой холодной и мерзкой дыре.

— Возвращайся, если хочешь. Я же предпочитаю остаться там, где надежно защищен от закона.

— Джон, послушай, Андерсен уже ищет тебя и обязательно арестует каждого из нас, кто попытается помочь тебе или принесет сюда еду. Мы нашли хорошего адвоката, чтобы спасти тебя, гораздо лучше, чем тот, который защищал тебя раньше.

Стюарт возмутился:

— Я и сам могу это сделать.

Джо хотелось кричать от отчаяния, но он сдержал свой порыв и подбросил в огонь еще несколько веток. Здесь плохо росли деревья, они были маленькими и тонкими, поэтому в дополнение к тому, что кончились запасы продовольствия, беглец остался еще и без дров.

Внезапно дверь широко распахнулась и в комнату ворвалась Кэт. Джон и апач были настолько поглощены спором, что совершенно забыли о необходимости быть настороже. Джо бросил ветку и схватился за нож, Стюарт потянулся за ружьем.

— Хорошенькое приветствие, — резко и отрывисто сказала девушка. — И это после того, как я совершила столь утомительную прогулку, чтобы увидеть вас.

Мужчины настороженно смотрели на Кэт, не произнося ни слова. Затем индеец медленно опустил нож, подобрал с пола несколько веток и бросил в огонь.

Глаза Кэт увлажнились, когда она посмотрела на отца. Он очень постарел, лицо стало серым, морщинистым. Ей показалось, что он как бы высох. Стюарт, конечно, никогда не был особенно полным, но он всегда был сильным и крепким. А сейчас одежда болталась на нем, как на огородном пугале. Он выглядел на десять лет старше. Девушка чуть не расплакалась.

— Что ты здесь делаешь? — Хриплый голос Джона прерывался кашлем.

— Я приехала за тобой, — ответила Кэт дрожащим голосом.

— Ты уверена, что за тобой не следили? — грубо спросил Джо, проклиная себя за неосторожность. Он потерял бдительность — его внимание всецело было поглощено Джоном и надвигающейся бурей. Неужели еще кто-нибудь мог обнаружить убежище и прокрасться тайком?

— Конечно, уверена.

— А где Блейд?

— Дома, с твоей матерью.

— И он отпустил тебя одну?

Девушка презрительно фыркнула в ответ:

— Он даже не знает, что я уехала. Я незаметно ускользнула, воспользовавшись суматохой.

— Какой суматохой? — уточнил Джон. Он весь дрожал от озноба и поплотней закутался в одеяло.

— Из-за Ленча. Несколько дней назад кто-то убил Ленча. Сегодня утром Андерсен нашел его тело возле дороги, недалеко от нашего дома. Поэтому он вернулся в поместье, разыскивая Джо.

— Он думает, что это я убил Ленча? — спросил Джо.

— Что? Андерсен близко? Почему? — Джон перебил разговор и забеспокоился.

— Сначала он приехал, чтобы сообщить мне о твоем побеге. Понимаешь, я оказалась единственным человеком, который не знал, что ты убежал из тюрьмы. Но после того, как шериф обнаружил труп Ленча, он решил, что у него есть более неотложные дела, чем охота за тобой.

— Где он? — спросил Джо резким тоном. Они с Андерсеном давно недолюбливали друг друга, особенно их неприязнь обострилась, когда Стюарт несправедливо попал в тюрьму. Индеец был возмущен допущенной судебной ошибкой и открыто говорил об этом стражу закона. Нет, Джо не простит себе, если и в этот раз старика упрячут за решетку!

— Шериф отправился в Таксон, чтобы встретиться с Недом Ворреном и расспросить его об ограблении поезда и убийстве Ленча. Именно поэтому я, не боясь слежки, отправилась к вам.

— Но Блейд, наверное, поехал за тобой? — возразил индеец.

— Сомневаюсь.

— Он любит тебя. И следует за тобой везде, куда бы ты ни пошла. Я уверен, что он и сегодня бросился за тобой. Ведь к тому же он видел, что идет гроза.

Девушка пожала плечами. Может, апач и прав. Нил из породы людей, которые не могут не прийти близким на помощь, и он обязательно попытается спасти ее. Если он действительно поехал за ней, то дай Бог ему не заблудиться, ведь в незнакомых местах легко потерять дорогу.

— Эрни повез тело Ленча в город. Это его последняя поездка. Скоро он отправляется в Калифорнию. Он хочет забрать с собой Луз.

Джо бросил на Кэт сумрачный взгляд, он не хотел обсуждать сейчас этот вопрос.

— У меня такое чувство, что я отсутствовал несколько лет, — пробормотал Стюарт. — Я даже не имею понятия, что происходит в моем собственном доме.

— Нам необходимо увезти Джона отсюда, — твердо сказал Джо. — Надвигается буря, а этот сарай с протекающей крышей — плохое укрытие. Пневмония добьет его, если мы о нем не позаботимся.

— Я прекрасно себя чувствую, и мне не нужна нянька, чтобы вытирать нос!

Стук лошадиных копыт, донесшийся из окна, прервал разговор. Индеец бросился к двери.

— Дьявол!

— Кто там?

— Блейд, конечно. Как я и думал, он последовал за тобой, дорогая. С ним мама. И Анджело. Удивительно, как они не догадались пригласить кавалерию для сопровождения.