Джил Грегори - Когда сердце манит

Вытащив из ботинка нож, Ред перерезал веревку.

– Спасибо, – прошептала Анабел, закрыв глаза и вздохнув с облегчением. Ее мозг судорожно работал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Прежде всего надо было каким-нибудь образом добраться до ружья. Она терла затекшие запястья, а Коб доедал ветчину, усердно запивая виски.

«Хорошо. Выпей еще», – повторяла про себя Анабел. Постепенно несвязные мысли стали принимать определенную форму, похоже, она нашла выход. Если Ред напьется, Анабел схватит его ружье, сядет на лошадь и умчится подальше от пещеры. Или можно стукнуть его чем-нибудь по голове и связать веревкой, которой он привязьшал ее к седлу. Может быть, в его мешке найдется что-нибудь?

«Шансов много, – лихорадочно соображала Анабел. – Все варианты рискованные, но хотя бы один должен сработать».

– Ты знаешь, что я собираюсь убить тебя, – как бы между прочим заметил Коб, опустив флягу на землю и искоса взглянув на свою пленницу. – Конечно, после того как развлечемся. Не надо было совать нос в мужские дела, а тем более обманывать Реда Коба.

От ужаса у Анабел перехватило дыхание.

«Не бойся! – успокаивала она себя. – Он только этого и добивается, хочет, чтобы ты почувствовала себя слабой и беспомощной, и не сопротивлялась».

– Очень жаль, – сумела выдавить из себя Анабел. – Я просто выполняла свою работу – хотела уберечь своего клиента.

– Никто не поможет Брету Маккаллуму.

– Почему?

– Ха-ха-ха!

– Почему вы хотите убить его? – Анабел знала ответ, но надо было тянуть время. Она подождала, пока он сделал еще один глоток виски и вытер губы рукавом. Снаружи завывал ветер, хлестал дождь, гремел гром. Но Анабел не задумываясь бы выбрала любое ненастье, лишь бы не оставаться с Редом Кобом.

– А как ты думаешь? – полюбопытствовал Коб.

– Из-за денег. Вас кто-то нанял. – Она увидела, как в его пьяных глазах вспыхнул огонек; он кивнул.

– Конечно! Почему же еще? Мне хорошо заплатят, если я покончу с Бретом Маккаллумом.

– Ваш заказчик – человек по имени Лукас Джонсон? – вкрадчиво спросила Анабел.

Коб с удивлением посмотрел на девушку.

– Откуда ты знаешь? – Но в следующую секунду в его глазах мелькнула догадка: – Это, должно быть, одно из его многочисленных имен.

– Фрэнк Боксер – тоже его имя?

– Вы задаете слишком много вопросов, леди. Заткнись!

Коб направился к Анабел, она поднялась.

– Мне просто интересно, – залепетала она, отступая назад, пока не коснулась спиной стены. Вы действовали, как настоящий профессионал. Человек, нанявший вас, не важно как его звали, знал, что Ред Коб не подведет.

– Ты права. Я лучший стрелок. – Неожиданно Коб схватил ее за руку. – Хотя некоторые считают, что Стил лучше меня. А ты что думаешь?

– Я... Я не знаю.

– Ты хотела бы, чтобы сейчас он был здесь? Думаешь, Стил спас бы тебя, а? – И Коб изо всех сил затряс девушку. Анабел попыталась высвободиться, но ничего не получилось. – Я прав? – рявкнул он, задыхаясь от злости.

– Да!

Коб перестал трясти Анабел, но по-прежнему держал ее за плечи, пальцы впивались в кожу еще больнее, чем веревка.

– Он бы не помог тебе. Я стреляю лучше Стила и собираюсь скоро доказать это. Как только я разберусь с тобой и сброшу твое тело в каньон, я вернусь на ранчо и убью сначала Маккаллума, а потом Стила. Или наоборот. – Коб пожал плечами. – Мне все равно. Я скажу Стилу о том, что сделал с тобой прежде чем убить. – Его губы расплылись в широкой улыбке. – Хочу, чтобы он узнал все подробности.

– Вы негодяй! – выкрикнула Анабел, дрожа от негодования. – Вам никогда не убить Стила! Вы грязный наемник!

Ред Коб на секунду протрезвел и бросил на Анабел ледяной взгляд.

– Ты еще пожалеешь об этом, детка, как и о многом другом. – От ярости он с трудом выговаривал слова. – Ты ведь путаешься со Стилом? Я видел, как вы выезжали вместе из Серебряного узла, после того как ты обманула меня. Но тебе мало одного Стила, маленькая дрянь. Я видел, как вы целовались с Бретом Маккаллумом около конюшни Лоури. Ну что ж, теперь пришла моя очередь. Я долго ждал этого момента, разберусь с тобой, а потом уж займусь Маккаллумом и Стилем. Расскажу обоим, что сделал с их подружкой-великим детективом.

– Да вы не в себе.

– А вас уже можно считать трупом. Засмеявшись, Коб обнял Анабел и впился в ее рот губами. Девушка сопротивлялась, но силы были слишком неравны. Мало того, от тошнотворного запаха спиртного и пота она почти теряла сознание. Коб навалился на девушку всей тяжестью своего тела и прижал к стене.

Анабел впилась ногтями в его щеки. Ред выругался и с размаху ударил ее.

– Больше любишь грубое обращение? Получай!

– Убирайтесь!

– Как, дорогуша? Я же только начал.

Коб снова прижал ее к стене, коснулся губами шеи, рукой сжал грудь. Анабел вскрикнула от боли.

Инстинктивно она изо всей силы ударила коленом в пах Кобу. Тот застонал и на мгновение отпустил Анабел. Она ринулась к костру. Схватив длинную горящую ветку, она бросила ее в Коба. Он не успел увернуться, и ветка попала ему в плечо, задела волосы, пламя охватило его. Взвыв от боли, Ред Коб упал на колени, согнулся и закричал. Анабел бросилась к выходу из пещеры и побежала, не разбирая дороги, вдоль скалы. Она спотыкалась, падала, вставала и опять спотыкалась.

Сверкали молнии, гремел гром, яростно дул ветер, по лицу хлестал дождь, а Анабел все бежала и бежала.

Ей казалось, что где-то рядом был обрыв, и она боялась упасть в него и разбиться. Вода ручьями стекала с волос на лицо, шелковое платье промокло насквозь, но она не останавливалась. Когда бежать уже не было сил, она ползла. Свистел ветер, и ей казалось, что она сходит с ума, но останавливаться было нельзя. Анабел оглядывалась, пытаясь разглядеть, не гонится ли за ней Ред Коб. Дождь усиливался, луны не было видно – лишь молнии озаряли верхушки высоких гор. Ветки хлестали Анабел по лицу, рвали шелковое платье, но она ничего не замечала. «Он может схватить меня!» – в ужасе думала Анабел. Страх давал ей силы, и она шла вперед. Неожиданно земля ушла у нее из-под ног, и, зацепившись за какой-то выступ, Анабел упала...

Сердце девушки ушло в пятки, у нее перехватило дыхание. Судорожно вытянув руки, она пыталась ухватиться за что-нибудь, но вокруг была пустота. Анабел хотела кричать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она падала все ниже и ниже.

Коб, рассматривал следы, оставленные беглянкой на земле около пещеры; капли дождя текли по его лицу. От бешенства Ред трясся, проклиная этот день и женщину, исчезнувшую в ночи, как ведьма на метле, и извергая ругательства. Руки чесались пристрелить кого-нибудь, и он начал палить по деревьям. «Черт бы побрал эту ищейку!» – злился Ред. На виске и плече остались ожоги, она как будто поставила на нем клеймо. Ну ничего, Ред Коб не останется в долгу.