Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

— Если вы нас убьете, вы загубите невинные души и возьмете на себя грех, — едва слышно проговорила девушка, и ее голос дрожал от страха.

Она очень плохо знала этого норманнского воина, и еще хуже она представляла, на что он способен. Мужчина едва сдерживал себя, и наследница Крэгмира решила сказать правду. Умолять она никогда не умела.

— Это правда. Эдрик приезжал ко мне в монастырь, но мы встречались, находясь по разные стороны запертых ворот. Мы даже не касались друг друга, а просто разговаривали. Ни о какой любовной связи речи идти не может. Лорд Эдрик думал обо мне, тогда как мой собственный муж позабыл о моем существовании. Если бы не приказ короля Вильгельма, вы бы оставили меня в Сент-Клере на веки вечные.

«Господи, как она прекрасна в гневе!» — восхищенно думал Лайон, не отрывая восторженных глаз от Арианы. Рыцарь ощутил знакомое напряжение внизу живота. В нем зарождалось желание. На белых щеках девушки выступил румянец, зеленые глаза сверкали драгоценными изумрудами, а грудь вздымалась и опускалась от гнева.

— Вы были совсем ребенком, когда мы поженились. Что же мне оставалось делать с вами? — стараясь говорить как можно спокойнее, произнес Лайон. — С первых минут нашей встречи я понял, что у вас сильный и непокорный характер. Мне казалось, что монахини научат вас смирению и послушанию, да и многому другому, что должна уметь женщина.

Испытывая огромное желание повернуться и бежать куда глаза глядят, Ариана тем не менее осталась стоять, гордо подняв подбородок.

— Я не преклоню колени ни перед одним норманнским захватчиком. И я говорю правду. Эдрик приезжал ко мне, потому что заботился о моем здоровье, держал меня в курсе мирской жизни, — сказала девушка сказала и насмешливо взглянула на рыцаря. — Ваши добродетельные монахини не считали нужным рассказывать мне о ваших славных подвигах.

— Когда-то Блэкхит был вашим женихом. Вы все еще желаете стать его женой? Это глупо, я не отпущу вас. Вы моя жена, Ариана, и если я решу, что вы невинны, вы ею и останетесь.

Протянув руки, он схватил ее и прижал к себе:

— Да вы дрожите, миледи. Правильно делаете, что боитесь меня.

Ариана действительно дрожала и ничего не могла с этим поделать, хотя ее трясло не от страха, а от близости Лайона, от запаха мужчины, запаха зверя, исходившего от его тела, от ауры мощи и власти, источаемой им. Темные, непонятные силы гнездились в его душе, и девушка чувствовала их и опасалась их влияния, хотя не могла отрицать, что ее, словно магнитом, притягивало к норманну.

— Думайте все, что хотите, милорд.

Лайон почувствовал, что теряет контроль над своими чувствами. Ариана стояла так близко! Восхитительный аромат ее нежного тела, ее глаза, даже ее упрямство — все это, казалось, подталкивало его к краю пропасти. Он желал ее! Он желал ее с такой страстью, какой никогда не испытывал к Забрине.

Пальцы рыцаря коснулись волос девушки, а она, словно отзываясь, посмотрела ему прямо в лицо. Тогда Лайон поддался зову желания, склонился к губам Арианы и прильнул к ним, наслаждаясь их нежностью, прохладой, манящей податливостью. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Ариана задыхалась, пугаясь тех чувств, которые пробудили в ней прикосновения мужчины.

Наконец Лайон, тяжело дыша, оторвался от девушки и, усмехнувшись, хрипло сказал:

— Неплохо, Ариана. Вот этого я и жду от своей жены. Ты испытываешь страсть, и мне это приятно.

— Жаль только, что вы мне неприятны, сэр! — упрямо воскликнула она. — У вас манеры дикого борова! В этом и заключается правда, — выдавила из себя Ариана, глядя в ясные, пылающие гневом и решимостью глаза Лайона. Еще никогда не смотрел так на нее мужчина. В черных, расширенных зрачках она видела свое отражение, и сердце гулко стучало в висках, грозя вырваться наружу.

Лайон задохнулся от гнева. На то, чтобы восстановить дыхание, потребовалось несколько секунд, и в это время до него дошел смысл сказанного Арианой.

— Как… вы сравниваете меня с диким боровом? Если бы вы были мужчиной, я размозжил бы вам череп за такие слова!

— Если бы я была мужчиной, то никогда не оказалась бы в такой ситуации, — парировала девушка.

Гнев норманна начал постепенно утихать. Когда она подняла свои удивительные изумрудные глаза, Лайон прочел ее чувства. В душе девушки смешались изумление, страх, потрясение, необузданная гордость и отвага. Глядя на нее, он ощутил боль в сердце. Лайон безумно желал ее тело, но еще больше ему хотелось завоевать ее сердце. Да, ведь именно так покоряют женщин. Мужчина покачал головой, будто стараясь избавиться от наваждения. Такие мысли очень опасны и способны сделать из него сентиментального, легко уязвимого болвана.

— Вам можно позавидовать, миледи, — с обманчивым спокойствием проговорил Лайон. — Вы баронесса, а ваш муж — влиятельный, могущественный человек при дворе короля, ваши земли обширны, ваши деревни богаты. К счастью, я достаточно силен, чтобы защитить их от нападений мародеров с севера, которые называют себя вассалами короля Малькольма. Кроме того, ваши владения не прочь заполучить и безземельные саксонские лорды.

Ариана вглядывалась в лицо собеседника. В нем таилось нечто волнующее и опасное, что очень взволновало ее. К тому же от мужчины исходили уверенность в себе, смелость и, как бы девушка ни отрицала это, достоинство.

— Я была баронессой и до того, как норманнские захватчики убили моего отца и братьев и отобрали мои земли, — холодно напомнила ему Ариана. — Вы так же хотели жениться, как и я выходить замуж.

— И все же мы супруги и должны привыкнуть друг к другу. Родите мне наследника и поклянитесь мне в верности, и я буду относиться к вам с подобающим вашему положению уважением.

— Покориться этой норманнской свинье?! — так пронзительно и с такой злобой выкрикнула Ариана, что Лайону показалось, будто ее острый язык полоснул, как лезвие, по его душе.

Голубые глаза мужчины окунулись в зеленую бездну ее глаз.

Гнев, который он испытывал до сих пор, не шел ни в какое сравнение с яростью, что охватила его сейчас. Прижав руки жены к ее туловищу, рыцарь как соломинку поднял ее и швырнул на кровать. Подпрыгнув один раз, девушка утонула в мягкой пуховой перине. Она понимала, что на этот раз зашла слишком далеко. Неужели ей никогда так и не удастся научиться сдерживать свой язык? Когда Ариана осмелилась поднять глаза, Лайон уже сбросил кольчугу и смотрел на нее, гневно сверкая очами.

— Вы покоритесь мне, миледи, и принесете клятву верности, — выдавил он из себя сквозь зубы, и кровать застонала под тяжестью его тела.

— Нет.

Норманн склонился над девушкой и заглянул ей в глаза. Она опустила ресницы и почувствовала его губы на своих. Ариана попыталась отодвинуться, но не смогла вырваться из рук закаленного в боях рыцаря. Губы Лайона впились в нее, а его язык казался ей острым мечом. Стон протеста вырвался из груди девушки, когда язык мужчины, такой горячий, влажный, рождающий непонятный жар в ее теле, проник внутрь ее рта.