Анна Мэллори - Граф ее грез

Кристиан тряхнул головой. Какой смысл строить догадки? Все равно он не успеет разобраться в подводных течениях местной жизни и отношениях между постояльцами. Ему нужно лишь добыть дневник Энтони, а там… Там будет видно.

И пусть временами ему хочется задушить друга, но на самом деле он на все готов ради него. Встреча с Энтони в Итоне изменила жизнь Кристиана Блэка и вырвала из-под мрачной опеки семьи. Если публикация дневника настолько опасна для Энтони, как он говорит, Кристиан должен как можно скорее умыкнуть дневник у Фриуотера, и точка.

Через несколько часов Кристиан устало поднимался по лестнице. Ничто не могло помешать ему, кроме одной вещи – Фриуотер не желал выходить из своей комнаты. Если он так и будет сидеть у себя, останется только постучать к нему и оглушить ударом кочерги по голове.

Кристиан раздраженно посмотрел на номер Фриуотера и повернул ручку своей двери, однако дверь оказалась запертой. Тихий стук не помог делу, и он сильнее забарабанил по шершавому дереву.

Несколько мгновений спустя Кейт выглянула наружу: ее кепи и повязка сползли набок. Она быстро проверила коридор, затем так же быстро затащила Кристиана внутрь.

– Что вы делаете? – прошипела Кейт, подбирая разложенную одежду для починки. Судя по съехавшему набок головному убору и мятой одежде, она спала.

– Возвращаюсь в свою комнату.

Кейт выпрямилась и подбоченилась.

– Вы же сказали, что собираетесь всю ночь просидеть в баре.

– Я передумал.

За соседней стеной послышался глухой удар: у Фриуотера явно что-то упало. Кристиан от всей души пожелал, чтобы он поскорее отправился поесть.

– Горничная! Напрасные мечты.

Кейт с отвращением посмотрела на стену:

– Он всегда ночами чего-то требует. Не желает сам оторваться от стула и сходить.

– Да, очень неприятно, – пробормотал Кристиан. По крайней мере, сидя в этом номере, он услышит, если Фриуотер все-таки решит прогуляться.

– Давайте вернемся к вопросу вашего пребывания здесь. Вы не можете просто взять и передумать. У нас договор.

– В точку. Мы договорились разделить эту комнату.

– Вы сказали, что просидите в баре всю ночь.

– Ты повторяешься, Кейт.

– Не называйте меня так! – Девушка всем видом показывала, что ждет его ухода. – Если не уйдете вы, тогда уйду я.

Первое правило в отношениях с капризной женщиной – держать ее в неведении относительно того, собираетесь ли вы ее соблазнить или у вас и в мыслях этого нет.

Блэк равнодушно пожал плечами:

– Мне больше места достанется. – Он сел на постель, наблюдая за тем, как легкий румянец на щеках Кейт превращается в ярко-розовый. Брюки его натянулись. – Ты становишься похожей на перезрелый томат, моя милая. К сожалению, сейчас для них не сезон.

Глаза Кейт сузились, она влезла в просторный жакет и собрала одежду для починки.

– Доброй ночи, мистер Блэк.

– Ты хотела сказать – Кристиан.

Вместо ответа раздался громкий стук захлопнувшейся двери.

Блэк улыбнулся, лег на спину и забросил ноги на кровать. Она скоро вернется, причем будет злее прежнего, а он пока пораскинет мозгами. Как еще можно раздобыть дневник? Шантаж? Подкуп? У него не было времени нанимать детектива, чтобы тот проверил прошлое Фриуотера, и пришлось просто погнаться за ним следом. В конце концов, вернуть дневник – дело нехитрое.

Теперь Кристиану приходилось жалеть о своей опрометчивости. Через неделю преследования он понял, что Фриуотер расстанется со своей находкой, если парламент выпустит соответствующий акт, не иначе, ведь в дневнике фигурировали чуть ли не все представители высшего света: слишком много известных людей, скованных непристойными и опрометчивыми соглашениями. Мужья возжаждут крови, жен посадят под замок. Энтони признался, что там упоминался каждый, кого он видел на запретных домашних вечеринках, в тавернах и борделях. Кристиан тоже был в их числе, если только Энтони сознательно не обходил его имя. Не то чтобы это его сильно волновало – уважение семьи он уже давно потерял и у него свой путь в обществе, так что скандал ему не повредит. Черт, да выходки «добропорядочных» дам и господ затмят любое приключение!

Фриуотер наверняка успел прочитать излияния Энтони, так что многие особы уже скомпрометированы, но полная публикация дневника для многих станет настоящим позором. Энтони либо скинут с Олимпа, либо он войдет в историю как человек, который пережил самое большое количество дуэлей, если, конечно, ему удастся их пережить.

И все же дневник нужно вернуть любой ценой. Кристиан прижался ухом к стене и прислушался. В этот момент Фриуотер снова завопил, вызывая горничную.

В коридоре Кейт чуть не налетела на Салли: девушка спешила на зов мистера Фриуотера.

– Прости, Салли, я не видел, куда иду.

– Это моя вина, сэр, – пролепетала служанка, потупив глаза.

– Нет, моя. Нужна помощь с мистером Фриуотером?

Салли покачала головой и перевела взгляд на кочергу, которую держала в руке.

– Я как раз собиралась разжечь огонь в камине гостиной.

Кейт поправила вещи и потянулась за кочергой:

– Позволь сделать это за тебя. Мне нужно отвлечься.

– Спасибо, сэр.

– He за что. Спокойной ночи, Салли.

– Спокойно ночи, сэр. – Девушка улыбнулась.

Кейт направилась в гостиную, но когда оттуда донеслись приглушенные голоса, Кейт из любопытства замедлила шаг.

– Эта сука – больше не твоя забота.

Кейт резко остановилась у порога.

– Не называй ее так! – послышался злобный рык Лоренса Дейка.

– Как хочу, так и называю. – Кейт приникла к двери, стараясь получше расслышать шипение Дженсона. – Мы скоро поженимся, и я смогу делать с ней все, что захочу.

– Я убью тебя, но не позволю этому случиться.

– Ну-ну, посмотрим, как ты будешь это делать. Да ты не отличишь курок пистолета от игрушки, что у тебя между ног.

– Почему никто не замечает, какой ты на самом деле? – В голосе Лейка звучало отчаяние.

Кейт заглянула в щелку и увидела, что Дженсон подался вперед, чуть не к лицу Лейка.

– И чего же они не замечают? Что я настоящий мужчина? Что ты всегда будешь вторым? – Он скривился в ухмылке. – Пойду-ка я лучше поищу свою будущую женушку и пощупаю ее крутые бедра, гладкие и шелковистые.

– Не смей прикасаться к ней!

– А ей это нравится, Лейк. Она шепчет во сне мое имя, а когда гладит себя в ванной, кричит, запрокинув голову, почувствовав, как я вхожу в нее.

Пальцы Лейка сжались в кулаки.

– Пошел к дьяволу, Дженсон. Я бы и сам проводил тебя туда, если бы знал, что меня не выгонят из гостиницы.

– Тс-с, Лейк. Опять прячешься за спинами Уикетов. Это в твоем духе, сосунком был, сосунком и помрешь. Не забудь сменить пеленку перед следующим матчем. – Дженсон вальяжной походкой вышел на балкон, и Лейк в ярости ударил кулаком по стене в то самое место, где несколько секунд назад покоилась голова Дженсона.