Памела Морси - Свадебный камень

— Тебе нравятся сказочные дары. Ну что ж, я принес тебе еще один…

— Еще один подарок? Он кивнул:

— Хочешь получить его сейчас?

— Ах, да! — с детским восторгом воскликнула Мегги.

— Сейчас принесу.

Мегги с ярко заблестевшими от возбуждения глазами села на кровати.

Из недр своей сумки Ро извлек чудесную, обтянутую голубым шелком шкатулку. Стенки ее были вышиты нежным жемчугом, а крошечный золотой замок в форме сердечка запирался изящным ключом филигранной работы.

Когда Ро протянул шкатулку Мегги, у нее перехватило дыхание:

— Это мне?

— Она принадлежала моей матери, — сказал Ро. — Свадебный подарок отца. Это одна из немногих оставшихся у меня вещей моей мамы.

— Она просто великолепна! — прошептала Мегги с благоговейным страхом.

— Я всегда хотел подарить ее своей жене в первую брачную ночь. Не зная даже, кто станет моей женой…

Мегги кивнула, рассматривая прекрасный образец ювелирного искусства, казавшийся совершенно неуместным в убогой хижине Озарка.

— Таким подарком гордилась бы даже самая взыскательная светская женщина, — сказала она.

— Да, — ответил Ро. — Полагаю, что так. Наверное, именно поэтому отец и купил ее для моей мамы. Эту шкатулку я мог бы подарить любой женщине, Мегги! — Его лицо медленно расплылось в улыбке. — Но то, что я положил в эту шкатулку, я могу подарить только моей Мегги!

Сердце Мегги сильно застучало от радости при этих словах:

— Можно, я открою?

— Конечно, Мегги! Я очень хочу, чтобы ты это сделала!

Быстро, но очень осторожно Мегги повернула крошечный ключ в замке и приподняла изящную щеколду.

В радостном ожидании она открыла крышку. И испустила отчаянный вопль: маленькая зеленая древесная лягушка, ошеломленная не меньше Мегги, выпрыгнула из атласной коробки на стеганое одеяло.

— Тварь! — пронзительно закричала Мегги, выбираясь из-под одеяла.

Ее супруг оглушительно хохотал.

— Ро Фарли! Ты обещал!

— Я? Ничего подобного! Это Джесси обещал! Мегги прыгнула на середину кровати и нанесла удар, достойный боксера, в грудь Ро.

— Ты… ты… ты… — она даже зашипела, не в силах подобрать подходящего слова. — Ты…

— …Твой муж! — услужливо подсказал Ро.

С криком ярости Мегги накинулась на него. Ро удалось остановить беспорядочный град ударов, обняв Мегги и упав вместе с ней на кровать. В горизонтальном положении у них появились новые, более приятные возможности для выяснения отношений, и как только боевой запал Мегги утих, Ро улыбнулся.

— Я люблю тебя, Мегги, — просто сказал он.

— Мне следовало бы избить тебя до потери сознания, — ответила она. — Но я тоже люблю тебя!

Мегги обвила его шею, стянула с плеч Ро подтяжки и принялась на практике объяснять, что именно она подразумевала под только что сказанными словами.

Когда половицы начали поскрипывать, а крепления кровати стонать от напряжения, испуганная маленькая лягушка, оттолкнувшись длинными задними лапами, спрыгнула с постели. Она застыла на полу, уверенная, что в любой момент на нее может свалиться новое бедствие. Спустя несколько минут, убедившись, что никто не собирается ни ловить ее, ни наступать ей на спину, лягушка запрыгала к дверям в поисках выхода. Ей совершенно не хотелось проводить ночь с людьми, у которых не хватило ума даже погасить свет, ложась спать.

Из дневника Д. Монро Фарли

5 января 1907 года

Свадебный Камень, Арканзас

Сегодня утром узнал от одного джентльмена, что Библиотека Конгресса в округе Колумбия заинтересовалась моим собранием песен и мелодий жителей Озарка. Это учреждение прилагает немало усилий, чтобы сохранить традиции и обычаи народов Америки и уже заключило контракты, по крайней мере, с двумя другими такими же обладателями музыкальных коллекций, живущих в различных районах страны. Один из сотрудников Библиотеки Конгресса проявил интерес к моей гипотезе, суть которой в том, что в изолированных областях США сохраняются среднеанглийские песни, и подтвердил, что подобные открытия сделаны недавно в Аппалачах. Извинившись за небольшую сумму денег, которую он мог предложить (он явно не имеет представления о ценности наличных денег в Озарке), этот джентльмен выразил желание приобрести мои записи, чтобы сохранить их для следующих поколений. Он рассказал мне, что путем изготовления золотых оттисков с восковых цилиндров сами записи могут сохраняться вечно. Это придает мне силы, уверенность и вдохновляет на то, чтобы продолжать исследовательскую работу.

Пока что снегопады не доставляют нам больших хлопот, но, боюсь, самая плохая погода еще впереди. К счастью, благодаря хорошему урожаю, собранному в прошлом году, у нас более чем достаточно съестных припасов, чтобы продержаться, если понадобится, до июня.

Анри по-прежнему страдает от приступов боли в ноге, но это, пожалуй, единственное, что его беспокоит. В остальном он чувствует себя прекрасно. Наша малышка Эдит смотрит за ним, как ангел-хранитель. Что, конечно, не мешает ей время от времени показывать свой истинный, довольно дьявольский характер.

Мегги снова стала «тяжела на ногу», как говорят здесь, в горах, и радуется, что носит ребенка в зимние месяцы, когда есть возможность немного побездельничать, а обитатели Свадебного Камня ни о чем не подозревают.

Джесси на Рождество женился, и мы все очень рады за него. На этой неделе они с молодой женой придут к нам на обед. Мегги настаивает, чтобы я взял «винчестер» Анри и постарался подстрелить дикую индейку на жаркое. Я же совершенно не вижу оснований для напрасной траты сил, так как она может с таким же успехом спалить цыпленка или голову опоссума, и вкус будет совершенно одинаковый. Возможно, она подаст к столу свои особенные пикули…

Озарк — горное плато в центральной части США (здесь и далее — примечания переводчика).

Елизавета I — королева Англии. Правила с 1558 по 1603 г.г.

Чикори — род северо-американского орешника.

Рапунцель — героиня немецкой сказки, заточенная в башню ; распускавшая волосы, по которым к ней взбирался возлюбленный.

Французское имя «Анри» созвучно английскому слову «опсгу» — единственный ребенок в семье.

Карл II Стюарт-английский король, правивший в 1668 — 1688 годах.

от среднеанглийского vile — низкий, подлый.

Пенни — монета достоинством в один цент.

Сорго-хлебный злак.

Веленевая бумага — плотная глянцевидная бумага, похожая на пергамент.

Кварта-мера объема жидкости, равная 1, 14 литра.