Маргарет Пембертон - Далекий берег

– Туда! – подсказал Джош. – Кто-то там бултыхается.

Тут он увидел ухмыляющееся лицо своего соседа по каюте.

– Гребем отсюда как можно быстрей, иначе перевернемся и затонем.

– Пока не загрузим шлюпку полностью, мы отсюда не уплывем! – упрямо сказал Джош.

– Да ты никак очумел! Не будь дураком: если мы повернем туда, нас перевернет, и мы все утонем!

– Ты бы тоже утонул, если бы мы не повернули.

Спор прекратился, потому что еще несколько рук протянулось к шлюпке. Женщины, очнувшись от оцепенения, помогли втащить нескольких членов команды, в том числе получившего легкие ожоги кочегара.

– У нас почти комплект. Гребем назад, пока еще остается шанс.

– Нет! – решительно сказал Джош.

Он никогда не был лидером и никогда не пытался им стать, но отличить добро от зла он умел. Это было неправильно – уводить шлюпку прочь, если можно было спасти хотя бы еще одного утопающего. В нескольких ярдах слева на волнах безжизненно покачивалась еще одна шлюпка. До ушей Джоша долетели звуки энергичной перебранки. Еще один пловец доплыл до шлюпки Джоша, и его втянули на борт.

– Ну вот, – слабым голосом сказал кочегар, – теперь нас в аккурат две дюжины. Гребем отсюда, пока есть шанс.

– Возьмите еще одного! – донесся голос из воды. – Дайте мне руку, ребята! – На борт втянули смазчика. Шлюпка глубоко осела, и раскачивать ее было опасно.

– Отгребай назад! – сказал сосед. – Мы свой долг выполнили. Возьмем еще одного – и все пойдем на дно.

Джош взялся за весло, признавая свое поражение. Он сделал все, что мог. Все еще продолжали доноситься крики о помощи. Женщины затыкали уши и не могли сдержать рыданий. И вдруг, перекрывая все другие крики, до Джоша донесся сердитый женский голос. Это был голос Кристины.

Кристина пребывала в смятении, когда спасательная шлюпка опустилась на воду и два члена команды – кочегар и стюард, прикомандированные к шлюпке, – энергично налегли на весла. Нигде не было видно ни идущих на помощь кораблей, ни других спасательных шлюпок. Герцога ожидала смерть, и примет смерть он без нее, Кристины! В отчаянии наблюдала она за тем, как нос «Титаника» погрузился в море и вода скрыла свет, лившийся из иллюминаторов.

– Он тонет! – негромко сказал сидящий на веслах кочегар, и женщины вокруг Кристины разразились рыданиями.

Ни слезинки не выкатилось из глаз Кристины. С окаменевшим лицом наблюдала она, как гигантский корпус лайнера поднимается все выше над морем по мере погружения носа в воду. Несколько секунд корпус стоял совершенно вертикально. Затем послышался оглушительный грохот пробивающих обшивку двигателей, и «Титаник» медленно ушел под воду. Волны сомкнулись над ним, и осталось лишь зеркально гладкое море, на поверхности которого плавали стулья, деревянные решетки и прочий нетонущий мусор. И еще люди. Сотни людей, взывающих о помощи, пока ледяные волны не смыкались над ними.

По крайней мере минуту никто из находящихся в шлюпке не мог что-то сказать или предпринять какие-то действия. Наконец стюард дал команду отплывать.

– Нет! – воскликнула Кристина. – Здесь найдется место еще для дюжины людей!

– Только не в этой шлюпке, дорогая, – сурово ответил кочегар и налег на весла.

– Вы не можете бросить их на произвол судьбы! Это – убийство!

Со всех сторон слышались крики о помощи. Стюард, работавший другим веслом, устыдился.

– Она права. Мы можем подобрать еще с полдюжины.

– Нет! – Властного вида леди в дорогой шубе, сжимающая в руках шкатулку с драгоценностями, заявила: – Я приказываю вам не возвращаться! В шлюпке и так достаточно людей. Меня просто стиснули со всех сторон.

– Мы возвращаемся назад, – сказала Кристина. В голосе ее звучал металл. – Там тонут женщины и дети!

Кочегар заколебался, а стюард сказал:

– Она права.

Он налег на весло, пытаясь повернуть шлюпку. Кочегар в нерешительности замешкался.

– Почему мы должны жертвовать своими жизнями ради них? – истерически взвизгнула женщина, в принадлежности которой к высшему обществу, если судить по выговору, усомниться было трудно. – Это глупо! Я требую, чтобы мы поскорее отплыли отсюда! Я сообщу руководству компании… Я непременно…

– Наверное, все же надо вернуться, – нервно проговорила женщина рядом с Кристиной. – У нас еще есть немного места.

– Чушь! – возразила ей другая. – Есть много других спасательных шлюпок. И вообще я не верю, что кто-то тонет. Они просто поют, чтобы поддержать дух.

– Что за несусветный вздор! – резко сказала Кристина и взяла из рук кочегара весло.

Женская рука в кольцах изо всей силы дернула Кристину за рукав. Кристина, вырывая руку, крикнула, потеряла равновесие и свалилась за борт. Намокшая шуба мгновенно потянула ее вниз. Вынырнув на поверхность, Кристина набрала полные легкие воздуха и стала стаскивать с себя громоздкую шубу. Кровь стучала в висках, когда Кристина наконец сумела от нее освободиться. Она поплыла к шлюпке, которая оказалась ярдах в пятидесяти и продолжала удаляться. Холод сводил члены, она не могла дышать. Справа Кристина увидела тень другой спасательной шлюпки, которая едва не до кромки бортов погрузилась в воду.

– Помогите! – крикнула Кристина и поплыла в сторону шлюпки, хотя и сознавала, что едва ли сможет доплыть до нее в этой ужасающе холодной воде. – Помогите!

Вода сомкнулась над ее головой, и в ее угасающем сознании пронеслось: «Девлин! Девлин! Девлин!..»

– Не будь последним дураком! – услышал Джош, вскакивая на ноги. Шлюпка угрожающе закачалась.

– Она упала за борт!

С соседней шлюпки долетели чьи-то громкие упреки и более сдержанно звучащие оправдания.

– Если она упала, то теперь ее не найдешь!

– Куда вы уходите, выродки?

– Они подберут ее, – уверенно сказал кочегар. – А у нас нет места. Даже для одного человека.

– Я полностью согласна с этим!

– Я тоже.

Не менее дюжины голосов решительно заявили, что лодки перегружены и мест больше нет.

Напрягая зрение, Джош вглядывался в темноту. Он услышал слабый крик о помощи и тут же нырнул. Он энергично поплыл в ту сторону, откуда слышался голос, моля Бога о том, чтобы ему удалось найти ее.

Возле его лица мелькнула намокшая шуба, а затем он увидел Кристину. Белая рука поднималась над черной поверхностью моря.

Джош поднырнул, подхватил Кристину и всплыл вместе с ней на поверхность, закричав от радости:

– Все в порядке, девочка! Ты со мной. Все в порядке!..

Спасательная шлюпка дрейфовала на том же месте, где он ее оставил.

– Она мертва, приятель, – сказал смазчик. – Оставь ее.

– Прими ее. – Джош едва был способен говорить. Челюсти его были сведены, соленая вода слепила глаза.

Мужчина в промокшей шубе, которого Джош до этого втянул, выхватил весло и угрожающе занес его над головой Джоша.