Шелли Такер - Навсегда с ним

Для нее, привыкшей пользоваться кварцевыми часами с секундной стрелкой, приезжать в аэропорт за минуту до отлета, круглосуточно отправлять послания, готовить обед за две минуты в микроволновой печи, привыкшей к факсам, модемам, стремительному ритму жизни в Чикаго, было невыносимо находиться в неведении.

С другой стороны, в этом была своя прелесть.

Селина усадила Грушо перед огнем, положила записку под подушку. Потом накинула на плечи плащ. Сердце вдруг защемило. Оказывается, не так легко распроститься с маленьким котенком. И с ее шляпами. Она взглянула на небольшую коллекцию, которую успела здесь собрать. Они лежали на сундуке рядом с ее кроватью, самые причудливые по форме и цвету.

А Иоланда и Габриэль! Она и по ним будет скучать. Удивительно, как всего за несколько недель она так крепко привязалась к этому месту и этим людям! Ей будет не хватать Этьена с его юношеским энтузиазмом, капитана Ройса с его неподражаемым чувством юмора…

И Гастона.

Ну уж дудки! Она будет последней дурой, если станет тосковать о Гастоне.

Решительно тряхнув головой, она запахнула плащ, чтобы не было видно, во что она одета, взяла свечу, на цыпочках пересекла главный зал и направилась в гостевую спальню к своему «окну надежды».

Скорее всего сейчас двенадцатый час.

Когда Селина открыла дверь, сквозь ставни пробивался свет полной луны. Она задула свечу, предпочитая не видеть кровати, напоминавшей о ее пробуждении в объятиях Гастона и об их первом поцелуе.

Она прошла к окну, стараясь вспомнить малейшие подробности ее действий в комнате 1993 года, откуда она перенеслась сюда. Она стояла в нескольких дюймах от оконного проема, смотрела на царившее на улице веселье, на огни лежащего внизу городка, и вдруг лунное затмение подхватило ее и швырнуло… в 1300 год.

Селина хотела открыть ставни, но наткнулась на сундук, стоящий около окна, как раз там, где должна расположиться она сама. Опять этот чертов сундук! Она еще не забыла, как больно ударилась об него коленом, когда пыталась вырваться из рук Гастона. Ладно, если сундук мешает, придется его убрать.

Она нагнулась и попыталась сдвинуть его с места. Безуспешно.

— Чем он набит? — пробормотала она, задыхаясь от напряжения. — Кирпичами, что ли?

Она решила, что переместить сундук будет проще, если частично разгрузить его. К сожалению, он оказался заперт.

Она разразилась ругательствами, среди которых преобладали любимые словосочетания Гастона. Оставалось попробовать сдвинуть сундук, навалившись на него всем своим весом. Она так и сделала, стиснув зубы. Массивный сундук нехотя подался, что-то в нем звякнуло: видимо, внутри хранились золотые и серебряные вещи. В отсутствие банков состоятельные люди вкладывали средства в «валюту», которую можно было переплавить.

Справившись с сундуком, Селина открыла ставни. Яркий лунный свет залил комнату, заставив ее зажмуриться. Затмение только началось, и на белом диске появился маленький черный сегмент.

Она сбросила плащ и стала ждать наступления полуночи. Сердце стучало в груди кузнечным молотом. Обо всем ли она подумала? У нее нет права на ошибку.

Она подняла руку, чтобы стереть пот со лба, и что-то блеснуло у нее перед глазами. Ее обручальное кольцо! Она так и не сняла с пальца золотой ободок, который получила от Гастона, когда тот приносил брачные обеты.

Дрожащими пальцами она стянула кольцо и положила его на крышку сундука. Она должна в абсолютной точности повторить ситуацию последних мгновений перед ее путешествием во времени. Нельзя позволить, чтобы что-то из средневековья удержало ее.

Селина вернулась к окну. Стала ждать затаив дыхание и думать о доме. Только бы вернуться! Только бы сделать операцию! Снова почувствовать себя в безопасности. И еще увидеть родных: суетливо-заботливую мамочку, отца, Джекки, зятя Гарри и маленького Николаса. Она вспоминала своих друзей, работу, машину. Вспоминала кино, телевидение, шоколад.

Квартиру с кондиционером и центральным отоплением. Интересно, позаботился ли кто-нибудь о ее кошках?

Внезапно сквозь цветное стекло в комнату проник яркий луч и ослепил ее. Как и тогда, у нее перехватило дыхание, в ушах возник звон.

Закружилась голова, и пол стал уходить из-под ног.

— Спокойной ночи, милорд. Благодарю вас. — Темноволосая красавица направилась к двери, сдерживая зевоту. Гастон провожал ее до двери.

— Нет, это я благодарю тебя, Изабелла.

— Мне это доставило удовольствие, милорд, — смущенно улыбнулась девушка. — Но в следующий раз я не могу обещать, что уступлю так легко. По крайней мере вам не удастся одержать верх столько раз.

— Прости, если я не жалел тебя сегодня. И прости, что задержал допоздна. Я даже не заметил, как пролетело время.

— Приятное время, сэр. Когда бы вы ни захотели сразиться со мной, я готова. Это занятие доставляет мне не меньше радости, чем работа за ткацким станком.

— Возможно, я еще приглашу тебя. — Около двери в большой зал он рассеянно кивнул на прощание: — Спи крепко.

— Не сомневаюсь, что ни разу не проснусь за всю ночь. — Она присела в реверансе. — Наши игры очень меня утомили.

Когда она ушла, Гастон прислонился лбом к косяку и закрыл глаза. Через мгновение у него из груди вырвался тихий, горестный стон.

День за днем, час за часом он постепенно сходит с ума.

Сколько бы ночей он ни проводил вот так, с разными женщинами, он не мог найти покоя. Он чувствовал, что время приближалось к полуночи, но сна не было ни в одном глазу.

Гастон выпрямился, потер пальцами глаза, вернулся в спальню и закрыл за собой дверь. Подойдя к столу перед очагом, взял в руки деревянную доску для игр и смахнул белые и черные фишки в предназначенный для них кожаный мешочек. Туда же он бросил игральные кости. Все же не стоит проводить так все ночи.

Стоит ли вечер за вечером забавляться с хорошенькими девушками, если его ни к одной из них не влечет? За любимой игрой он еще яснее начинал понимать, к чему его на самом деле влечет. И к кому.

В эти три недели он перепробовал всевозможные занятия, но так и не смог довести себя до физического изнеможения, как ни пытался. Дни он проводил в псовой и соколиной охоте, много занимался фехтованием. А вот по ночам…

По ночам было невыносимо.

Все из-за той ночи на снегу среди леса, когда он убедился, как его жена может отвечать на ласки мужа.

Тогда, у костра, он ощутил, как в нем вдруг проснулись неизвестные ему чувства, как они начали подавлять разум и как теперь отравляют каждый момент его жизни.

К своему удивлению и огорчению, он заметил, что даже еда и вино потеряли для него былую привлекательность. Ему нужна только Кристиана.

Он открыл стоящий в изголовье кровати сундук, небрежно бросил в него доску и мешочек с фишками и громко захлопнул крышку. В чем же причина ее упрямства? Почему она отказалась от его предложения остаться с ним? Любая женщина сочла бы его более чем лестным. Он бы заботился о ней, защищал ее. Она бы имела все, чего только ни пожелала.