Атуна Койдергем - Горлинка Хольмгарда Книга 1

– Но, как говорится, не бывает дыма без огня, – не согласился Семидол, пережевывая сушеную рыбку. – Точно гуторят, было покушение.

– Ну было, – вынужденно признал Бойко. – Но ведь не на князя. Не на любимого мужа. На соперницу! А сие, наоборот, доказывает чувства к супругу. Я это вижу токмо так!

– Чувства к супругу? А я вот слышал иное совсем…Будто ваш князь разбойник и душегубец. Явился внезапно, словно молния с неба, Гостомысла убил и во главе города установился…– неожиданно прямолинейно заявил Семидол.

Водворилась пауза. Бойко даже опешил от такого неожиданного заявления. Слухи разлетаются во все стороны, словно искры от полыхающего костра.

– Наговоры злых языков! – собрав волю в кулак, сглотнул Бойко. Он понимал, что в любом случае нужно отпираться до последнего. – Брешут люди. Наш князь самим Гостомыслом был приглашен…Долго уговаривали мы Рюрика бросить все и приспеть к нам на подмогу. Стары мы стали, не управляемся уже как надобно. А вокруг враг лютый, сам понимаешь. Тут твердая и сильная рука нужна…Рука воина, но не хлебопашца…

– Помнится, у Гостомысла сынок имелся…Зачем тогда чужак понадобился? – внимательный староста не желал никому верить на слово, не разобрав всех обстоятельств.

– Ну, перво-наперво, князь Рюрик не чужой этой семье…– Бойко знал, как следует отвечать на подобные возражения: княжеский тиун Арви подготовил его на сей счет. И все же голос старого дружинника дрогнул. – С Гостомыслом милостивейший наш Рюрик в некотором родстве состоит…Через матушку Умилу да и через дочку теперь уж…А во-вторых, сынок тот, упомянутый тобой Есений, и теперь имеется. Жив и здоров, но вот только не годится в качестве правителя…Гостомысл это предвидел. И предрек. Да ты сам посуди! Коли б князь Рюрик был душегубцем, незаконно завладевшим столом Новгорода, как ты его очерчиваешь, сохранил бы он жизнь своему сопернику? – Бойко сам был рад тому, какой наглядный довод привел.

– Вот это, значит, ты и приехал раскрыть моему владыке, князю Белого озера? Сразу говори, что хочешь? Мне говори. И сейчас говори. Я помогу. А князь наш стар и упрям и давно уже мало кого слушает.

– Так я же не с посольством, я ж сам по себе прибыл в город. По прочим интересам, – заверил Бойко.

– Неужто? – удивился староста. – Так ты разве не к князю нашему? Я думал сопроводить тебя…– староста не столько хотел сопроводить Бойко, сколько быть в курсе всех княжеских дел. Ведь скоро это будут его дела, поскольку старый князь уже много не надышит, похоже. – И какие это у тебя тут собственные интересы?

– Так ведь все те же, зодчие…– Бойко был рад сменить тему. – Князь задумал строительство – множество восхитительных теремов. Для княгини! – зачем-то вставил последнее уточнение Бойко, уже предчувствуя, как оно неуместно. Ведь сама княгиня изгнана из города. Впрочем, кажется, сия новость пока еще не добралась до ушей вездесущего Семидола.

– А разве княгиня ваша не была отправлена в вечную ссылку? – удивился староста.

– Я бы назвал это иначе…– замялся Бойко. – Путешествие в далекие земли обожаемого супруга…Так вот строительство…Понадобится много осетрового клея для выделки обстановки и прочих деревянных безделиц…Поделок и украшений такожде…– Бойко поторопился уйти в сторону от обсуждения ссылки Дивы. – А ваш клей, как известно, самый лучший. Мне велено не скряжничать и закупить пластинами в коробах, покуда не начались дожди. Клей сей, как известно, сырости не любит…

– Да, наш клей из плавательных пузырей осетра наилучший…– рассеянно подтвердил староста. – Но постой…Зачем же вашей Диве потребовалось в чужие земли, куда в любой миг могут нагрянуть даны и урманы?! – недоверчиво уточнил староста. – К чему, вообще, женщине покидать свой кров?! Бабе дорога – от печи до порога!

– Как это?! – нарочито удивился Бойко. – Весенняя пора – пора путешествий. Даже я в путь пустился, хотя уж не так гибки мои кости. А наша княгиня отправилась навестить матушку князя, которая нарекла ее своей любимой дочерью и пожелала видеть…

– Как же такое возможно, чтоб женщина отправлялась в какое-то путешествие, тем более столь далекое?! – ужаснулся староста.

– Друг мой, забудь о старых временах, полных суровых запретов. Наш князь Рюрик и сам поведал множество земель…Буде боготворимая им супруга узрит его любимый град – пестрый, словно весенний цветник, Дорестадт – в этом откроется лишь польза, но не вред…– Бойко и сам чувствовал, как слабы его доводы. Но он не мог признать того, что Диву все-таки изгнали вон. – Я же говорю тебе, наш правитель зело милостив…

– Что ж, тогда я могу сказать только одно…– обескураженный староста почесал затылок. Получается, до него все это время доходили лишь второсортные сплетни, а не истина. – Кажется, народ Новгорода оберегается всемогущими богами. И Гостомысл был великодушен, да этот князь, по твоему рассказу, еще пуще того…

– Славный князь Рюрик, всем образчик, – подтвердил Бойко. Он понимал, что обязан быть убедительным. Хотя слова давались ему с трудом, вопреки присущему его натуре красноречию. Старый дружинник раскрыл рот, собираясь добавить еще пару хвалебных фраз. Но распахнувшаяся дверь сбила его с мысли, избавив от необходимости вновь приукрашать данность.

– Отец! Началось! – заверещала с порога румяная девочка лет девяти.

– Что? Что случилось, Мая? – не понял сначала Семидол. Но потом вскочил с места, озарившись предположением. – У Догады роды?!

– Да еще какие! Ужели не слышно? – удивилась девочка, тряхнув длинными косичками. – С утра орет!

– А тотчас зачем не доложили?! Повитуха? Послали за повитухой?! – Семидол выбежал в сени, оставив своего гостя одного в горнице.

****

– Ты много лет служишь нашему роду…Посему сегодня я ищу подмоги именно у тебя…– затворив дверь в баню, из которой вышла повитуха, Семидол взял последнюю под руку. Отведя женщину в сторону от дорожки, по которой сновали дворовые, Семидол начал беседу чуть приглушенным тоном, выражающим доверие. Повитуха в свою очередь несколько раз порывалась вернуться в непривычно прохладную парную, где сегодня мучилась от болей дочь старосты. Но взволнованный отец не отпускал бабку, хотя и был вынужден поспешить, опустив пустые слова и сократив вступление. – Послушай. Послушай же меня, а потом пойдешь к ней…– речь Семидола была непривычно тороплива, вопреки манере говорить размеренно. – Я жду внука от своей дочери. Князь ждет сына. А народ – сильного преемника. Понимаешь? С твоей помощью в мир придет именно мальчик. Мальчик! А взамен, конечно же, я готов воздать тебе за труды. Ты разумеешь? – Семидол многозначительно оглядел недоумевающую повитуху. Однако ему показалось, что эта простая женщина не поняла его странных намеков.