Селеста Брэдли - Мошенник

– А, Деймонт. – Он устало кивнул. – Наша проблема вылилась в целую рекупроблем.

– Вы о племяннице, милорд? – Мейвелл едва заметно поморщился.

– Я всегда считал ее чересчур любопытной, но она благотворно влияла на моих дочерей. Никак не думал, что оппозиция сумеет к ней подобраться.

Пошарив среди вороха бумаг на столе, Мейвелл взял одну в руки, и Этан узнал письмо Джейн к Матушке.

– Мне следовало постоянно просматривать ее почту, – буркнул Мейвелл. – Но первый десяток был таким невероятно скучным...

Умница Джейн.

– А что за проблема теперь, милорд? – Мейвелл сжал губы.

– Во-первых, Джейн больше нет в Бедламе. О да, знаю, ты отвез ее туда, как я просил, и я лично в этом убедился, но она каким-то образом сбежала. В чертовой больнице мне пытались подсунуть вместо нее какую-то сифилитическую шлюху, как будто я не знаю родную племянницу! – Мейвелл шумно втянул в себя воздух, видимо, пытаясь успокоиться. – Я навел справки и узнал, что мать Джейн умерла много месяцев назад. Я недооценил ее. Эта ошибка может дорого обойтись нам, Деймонт.

Этан с облегчением понял, что Мейвелл его пока не подозревает. Да и с чего подозревать? Если бы Этану нужна была Джейн, ему стоило лишь заикнуться...

– Милорд, я приходил сегодня утром, чтобы сказать: я принимаю ваше предложение.

Мейвелл издал сухой смешок.

– Прости, сынок, но твоя награда, похоже, вернулась к прежнему хозяину.

Этан сделал большие глаза.

– Вы полагаете, ее спас человек, которому она строчила свои отчеты?

Это была отличная идея. Те, на кого работала Джейн, разумеется, должны были выручить своего агента.

– Матушка. – Взгляд Мейвелла так и впился в гостя. – Мне бы очень хотелось выяснить, кто это, Деймонт.

– Мне тоже, милорд, мне тоже.

Джейн свернулась клубочком перед камином в комнате Этана; хотя теперь у нее имелась своя комната, здесь она чувствовала себя куда уютнее. На полках стояли его книги, на подставке расположилась бритва, кремовые шелковые рубашки хранили его запах... Не то чтобы она принюхивалась: просто, проснувшись сегодня поутру, невольно это заметила.

В комнату торопливо вошла миссис Кук с чайным подносом в руках.

– Вот вы где, миледи. Не довольно ли сидеть в темноте?

Взглянув на добрую женщину, Джейн вспомнила мать. Ей не хватало ее – той, которая тронулась умом, и той, которая была прежде.

– Думаю, я совершила ошибку, Сара. – Миссис Кук сочувственно улыбнулась:

– Женщина говорит такое всего дважды в жизни, миледи: когда выходит замуж не за того мужчину и когда упускает того.

Джейн провела по лицу руками.

– А когда прогоняет нужного мужчину? – Сара похлопала ее по плечу.

– Это тоже считается, мэм. И... что же мы будем делать, чтобы его вернуть?

– Не знаю. Он желает обращаться со мной как с благородной дамой.

– Вот как?! А вы не пробовали прикоснуться к его лицу? Обычно это помогает.

Джейн вздохнула.

– Хм... А поцеловать его не пробовали?

– Пробовала.

Миссис Кук пожевала губами.

– В таком случае пора пустить в ход тяжелую артиллерию, миледи.

Этан ушел от Мейвелла, не получив никакой полезной информации для «лжецов», зато теперь он окончательно убедился, что его светлость не подозревает, где скрывается Джейн.

Это означало, что у него еще есть время. Он должен заставить Джейн рассказать ему, кто является ее связным. Вот только стоит ли сообщить Этериджу о существовании в Лондоне еще одной агентурной сети? Впрочем, может, он и сам это знает.

Странно, но Джейн вела себя так, словно никто в целом мире, кроме нее, не мог остановить Мейвелла. Этеридж, в свою очередь, говорил то же самое об Этане. Если бы оба резидента общались, то наверняка от их усилий было бы куда больше толку.

Как только кеб доставил его к Даймонд-Хаусу, Этан торопливо соскочил на землю. Крыльцо его дома не было освещено, и его никто не встречал. Где же Дживс?

У него внутри все похолодело, но тут Этан вспомнил, что сегодня пополудни впервые не получил чай и газеты. Возможно, Джейн снова отвлекает его прислугу какими-нибудь играми.

Однако, когда он вошел, дом встретил его все тем же сумраком и безмолвием. Присутствие слуг всегда сопровождалось теми или иными звуками – шорохами, шарканьем ног по лестнице. Миссис Кук неизменно мурлыкала себе под нос что-нибудь веселое, и даже Ури вторил ей... Этан осторожно обошел помещения первого этажа. Никого. Под лестницей также было безлюдно.

Он просчитался. О Господи, как же он просчитался! Глупец! Мейвелл или этот – как его там – «коротышка» зарезал его слуг, чтобы отнять у него Джейн.

Схватив с кухонного стола массивный тесак, Этан поднялся вверх по ступенькам.

В коридоре наверху было тихо и темно, лишь из-под двери его комнаты сочился слабый свет.

Джейн? Охваченный страхом, он вихрем ворвался в свою спальню... где его глазам предстала романтическая сцена: в камине жарко пылал огонь, а на стеганом одеяле, усыпанном лепестками цветов, мирно почивала прелестная леди Джейн Пеннингтон.

Ну слава Богу!

Этан подбежал к постели и заключил Джейн в объятия.

– О, Дженет, я думал... – Она сонно раскрыла глаза.

– Этан? Прости, я уснула всего на минуту... – Этан недоверчиво покачал головой:

– Ты спала как мертвая. – Джейн сладко улыбнулась:

– Откуда ты знаешь?

Чувствуя ее теплую кожу ладонью, Этан переместил взгляд вниз, и у него внезапно потемнело в глазах.

Джейн в его руках была совершенно нагой.

Он изо всех сил прижал ее к себе, и она прильнула к нему, растекаясь в его объятиях и принимая его форму, как сонная кошка.

Боже, как ему с ней хорошо! Но он же поклялся, что не сделает ей ничего дурного!

Этан попытался вырваться из ее сонных объятий, но от резкого движения не устоял на ногах и упал спиной на ковер, увлекая за собой Джейн.

– Нет, – простонал он. – Мы не можем...

Лежа на нем, Джейн зашевелилась, наяву осуществив сразу тысячу его безумных фантазий, и все же, сделав неимоверное волевое усилие, Этан сумел вырваться из ее рук.

– Нет! Я не могу причинить тебе зло.

Схватив покрывало, Джейн поспешно закуталась в него.

– Тогда, черт побери, я сделаю зло тебе, – услышал он ее пронзительный вопль.

– Ладно, скажи лучше, что ты сделала с моими слугами? – Этан надеялся этим вопросом отвлечь Джейн.

Она лишь фыркнула в ответ.

– Не бойся, не зарезала и не сбросила их трупы в Темзу, если тебя это интересует.

Ее голос прозвучал совсем близко. Она стояла рядом с ним, завернувшись в зеленый бархат покрывала.

– Значит, они ушли по доброй воле?

– Они взяли выходной, только и всего. Обещали вернуться завтра.

– Напрасно. Они все уволены. – Джейн рассмеялась:

– Вовсе нет.