Селеста Брэдли - Мошенник

– Обязательство обычно пожизненное, – тут же прибавил Далтон. – Но я и на десять лет согласен и для этого даже готов вырастить для вас еще одного кота. – Он вдруг беззлобно усмехнулся. – Бог знает, сколько их бегает по Этеридж-Хаусу.

Этан вскинул руку:

– Нет, постойте...

– Я еще не закончила, – с нажимом произнесла Джейн. – Ты мне должен, разве нет? Ты ведь и сам это признаешь.

Этан с досадой отвел взгляд в сторону.

– Да, должен. Я отслужу десять лет в «лжецах».

Джейн одобрительно кивнула, несмотря на то что кузен не сводил с нее пристального взгляда: даже ради него она не собиралась отказываться от Этана.

– Я хочу, чтобы ты чаще улыбался. – Перечисляя условия, она стала аккуратно загибать пальцы. – Я хочу услышать подобающее предложение руки и сердца. Ну и еще иногда... – Джейн придвинулась ближе к Этану, словно ее волновало, услышат ли эти слова другие, – иногда я хочу быть сверху.

Этан беспомощно закрыл лицо руками.

– Дженет, ты меня убиваешь. – Его голос прозвучал приглушенно, но Джейн догадалась, что он улыбается. – Ладно, сдаюсь, твоя взяла. – Отняв руки от лица, Этан упал на одно колено и взял в ладони перебинтованные руки Джейн. – У меня нет ни имени, ни состояния, и как человек я мало чего стою. Все, что у меня есть ценного, – это мой дом и котенок. Если вы возьмете меня в мужья, леди Джейн Пеннингтон, то все это станет вашим.

Джейн упрямо покачала головой:

– Прошу прощения, но этого недостаточно. Ты должен сказать, как сильно меня любишь.

– И ты мне поверишь? – Этан с сомнением покачал головой. – Всем хорошо известно, как много я лгал на этбт счет.

Джейн насмешливо изогнула брови.

– А ты попытайся.

Этан вздохнул, потом расправил плечи и откинул голову назад.

– Не думаю, что я смог бы дышать без тебя, если бы ты не дышала, – произнес он взволнованно. – Не думаю, что смог бы выдержать хотя бы момент, зная, что обидел тебя или что по моей вине ты испытала боль. Не думаю, что смог бы смотреть, как восходит солнце, если бы тебя не было рядом. – Он пристально посмотрел на Джейн. – Такая любовь тебя устраивает?

Кивнув, Джейн вдруг почувствовала, что ее глаза наполняются слезами.

– Вполне. – Этан улыбнулся:

– В таком случае, миледи, мы договорились. – Подойдя к Джейн, Этан поцеловал ее, и она тут же забыла обо всем на свете, опомнившись лишь тогда, когда за ее спиной кто-то кашлянул.

– О, черт, – пробормотал Этан, с трудом отрываясь от ее губ. – Я, кажется, забыл, что у нас гости.

Лорд Уиндем многозначительно вздохнул:

– «Лжец» в семье – это точно не подарок. Ладно, я боялся, что будет хуже. Лучше уж им поскорее обвенчаться, пока они еще во что-нибудь не вляпались.

Джейн так и прыснула.

– Или пока они нас во что-нибудь не вляпали, – шепнула она Этану.

Джейн с любопытством озиралась по сторонам, пока леди Этеридж вела ее по секретным помещениям «Клуба лжецов».

– Вы правда уверены, что мое присутствие здесь уместно?

Клара улыбнулась:

– Учитывая, что вы выходите замуж за игрока и уже являетесь агентом «Королевской четверки»...

У Джейн расширились глаза.

– Ш-ш, Этан о них не знает, – шепнула она чуть слышно.

Клара взглянула на нее с изумлением:

– Может, стоит рассказать ему до наступления следующей недели, когда состоится свадьба?

– Думаю, нет. У него и так полно забот. Принц решил возвести его в рыцарское достоинство, а это, знаете ли... – Она вздохнула. – Вы ведь слышали подробности участия Этана в спасении принца-регента? Это такая захватывающая история...

Клара предостерегающе подняла руку:

– Дорогая, я все слышала, и даже не один раз. Давайте лучше на секундочку заглянем в мансарду и возьмем рисовальные принадлежности, а потом вы опишете мне Химеру. Видите ли, я хорошо составляю портреты по описанию...

Однако Джейн ее уже не слушала: она остановилась перед доской распоряжений, и ее взгляд застыл на одиноком рисунке, выделявшемся среди других бумаг.

– Это он, клянусь здоровьем! Клара тотчас подошла к ней.

– Кто?

Джейн коснулась рукой портрета хмурого молодого человека не старше двадцати лет, с круглым лицом, на котором застыло брюзгливое выражение.

– Как кто? Химера, тот, кто меня похитил!

Клара замерла на мгновение, потом обернулась и нетвердым голосом произнесла:

– Далтон!

Почти сразу же в коридоре появились лорд Этеридж и Этан Деймонт.

– Что такое? Тебе нехорошо?

Клара молча протянула руки к рисунку; ее руки дрожали, когда она вынимала из бумаги кнопки. Закончив, она протянула рисунок мужу.

– Химера, – медленно произнесла она, – это Денни.