Барбара Смит - Проблеск небес

В перерывах Джервис лениво полировал носовым платком свой дуэльный пистолет, наводя блеск на длинный ствол. Питер пообещал себе, что купит такое же прекрасное оружие, когда заживет как настоящий джентльмен… Если папа не затащит его обратно домой.

Домой, где мама погладит его по голове и поцелует. Домой, где они с братьями будут сражаться мечами, сделанными из палок, куда иногда будет заходить миссис Кэти и приносить сладости.

Отогнав мысли о доме, мальчуган положил монету на середину обшарпанного стола.

– Ставлю гинею на пики.

– Жадина, – проворчала Стелла. – У меня осталось несколько шиллингов. Ставлю все на черви.

– Готовы? – спросил Джервис.

Стелла лениво помахала рукой. Питер подался вперед, облокотившись на стол.

Джервис в последний раз любовно вытер пистолет. Затем торжественно выложил карту и поднял руку.

Дама пик.

Питер шумно выдохнул. Он сгреб монеты в свою кучу. Его выигрыш теперь во много раз покрывал стоимость тех дурацких часов, которые он проиграл накануне.

– Я богач! Я богач!

– А я проигралась дочиста. – Стелла улыбнулась, показывая мелкие белые зубы. – Наконец-то время немного вздремнуть, дорогой Питер. Помнишь?

Радостное настроение исчезло как лопнувший пузырь. Когда они приехали сюда, Стелла захотела, чтобы они все втроем легли на кровать. Им надо отдохнуть, сказала она, от утомительной поездки. Широко зевая, Джервис с ней согласился.

Питер запротестовал, говоря, что он спал днем только когда был младенцем. Кроме того, ему хотелось научиться играть в фараон, как все блестящие повесы Лондона. Он сказал, что они с Джервисом могут спать, а он пойдет в пивную и найдет там себе партнера.

Было видно, что Стелла страшно недовольна. Они с Джервисом отошли в дальний угол и начали шептаться. Затем Стелла снова заулыбалась, а Джервис предложил сыграть несколько партий при условии, что Питер обещает потом отдохнуть.

Сейчас Питер пожалел о сделке. Затолкав монеты в карман штанов, он пробормотал:

– Я не устал.

Стелла положила руку на его колено.

– Дорогой, джентльмен никогда не отказывается от своих слов.

Несколько монет выкатились на стол. Ему не нравилось, как она трогает его. Совсем не так, как мать или миссис Кэти. Их объятия лишь смущали его. А от этого он чувствовал себя как-то странно, ему было жарко и… противно.

Мальчик отстранился и схватил катившееся пенни.

– Я голоден.

– Ужин будет по крайней мере через час или два, – сказала, поднимаясь, Стелла. – А тем временем…

– И я хочу пить. Пойду попрошу у хозяина еще имбирного пива. – Питер направился к двери.

Стелла быстро преградила ему дорогу:

– Послушай-ка, щенок…

– Спрячь свои коготки, киска, – сказал Джервис. – Парень может сделать пару глотков моего эля. Может, это сделает его сговорчивее.

Они со Стеллой тайком переглянулись. Он наполнил кружку, стоявшую на подносе возле кровати, а Стелла снова заулыбалась.

– Пей на здоровье, – сказал Джервис.

Питер посмотрел на темную жидкость. Пахло мокрой овечьей шерстью.

– Папа снова меня выпорет за то, что я пью вино.

– Папа не узнает, – сказал, хлопая Питера по спине, Джервис. – Если хочешь быть джентльменом, ты должен научиться пить так, как пьют настоящие повесы.

Питер храбро поднял кружку и отхлебнул. От горечи эля он захлебнулся. И невольно выплюнул жидкость.

– А-ах! – разозлился Джервис, глядя на свой забрызганный желтый жилет и голубые панталоны. – Поганый ублюдок! Посмотри, что ты наделал. Портной содрал с меня большие деньги за этот костюм.

Его гнев испугал мальчика. Мама и папа никогда не обзывали его плохими словами.

– П-простите.

– Ничего, мой ягненочек, – погладила Стелла лацкан сюртука Джервиса. – Твоя одежда высохнет. Ты все равно собирался ее снять, пока мы немного вздремнем, помнишь? Может, нам сейчас и раздеться?

– А, да, – оживился Джервис. – Давай, мальчик. Снимай штаны.

Питер от потрясения не мог пошевельнуться. Раздеться? Перед Стеллой? Какие странные эти лондонцы – спят днем.

И вдруг он понял. Они затевали что-то плохое. Да, не такая уж он деревенщина. Он догадался, чего они хотели.

Они хотели украсть выигранные им деньги, когда он заснет.

Джервис остался лишь в панталонах и рубашке. Стелла налила ему еще кружку эля.

В панике Питер посмотрел на дверь. Он бегает быстрее, чем эти горожане.

А вдруг они скажут хозяину, что он украл деньги? Его могут бросить в тюрьму на всю жизнь. Его затошнило. Он жалел, что согласился ехать с незнакомыми людьми.

Питер расправил плечи. Два вора не одолеют лейтенанта Питера Аллена Гаппи. У него возник собственный план.

– И это весь ваш блестящий план? – прошептала Кэтрин. – Постучать в дверь и притвориться хозяином?

Она сердито смотрела на Берка, отвечавшего таким же взглядом. Они стояли лицом к лицу в темном коридоре гостиницы. Кэтрин чувствовала затхлый запах отбросов и эля.

И неотразимое ощущение присутствия мужчины. Несмотря на то что она беспокоилась о Питере, тепло разливалось по ее телу. Прошло более недели после того страстного поцелуя в хижине, но воспоминание о нем с удивительной ясностью всплывало в памяти. Хотелось снова встать на цыпочки и всем телом прижаться к нему. Хотелось погрузиться в опьяняющее состояние от сознания, что она нужна мужчине. Хотелось…

Кэтрин оборвала эти невольные мысли. Она хотела привезти домой Питера, живого и здорового, и это все.

– Иногда самые простые планы оказываются самыми лучшими, – тихо заметил Берк, – И если у вас нет лучшего предложения, поступим по-моему.

– Нам следовало обратиться к закону. Если сэр Джервис Пендлтон хотя бы наполовину таков, каким вы его описываете, то в ситуацию должны вмешаться местные власти.

– Джервису всегда удается выскользнуть из самого неприятного положения. – Лицо Берка стало суровым. – Немногие знают о тайной стороне его жизни – ему по вкусу мальчики.

Кэтрин уставилась на Гришема. Затем, поняв, она пришла в ужас.

– Вы не можете иметь в виду… конечно, он не будет… с Питером.

– Не будет, если я вмешаюсь. – Берк неожиданно ласково погладил ее щеку. – А теперь держитесь сзади. Обещаете?

Она смогла лишь кивнуть.

Он легким шагом прошел по коридору, остановился у двери и прислушался. Высокий, атлетически сложенный, в прекрасном сюртуке, обтягивающем широкие плечи, он имел вид человека, готового, к действию. Темный локон спускался полумесяцем на его лоб, делая Берка похожим на пирата.

Кэтрин подошла к нему.

– Вы слышите Питера? – шепотом спросила она.

Приложив палец к губам, он покачал головой. Его взгляд был полон решимости. Между ними возникла какая-то связь, и это впечатление поколебало ее веру в их несовместимость. Он мог бы провести день в обычных пустых бесцельных занятиях, а вместо этого вызвался спасать сбежавшего мальчишку. Сознание этого грело ее сердце.