Кинли Макгрегор - Возвращение воина

Если бы он не был уверен в обратном…

Мимо его лица просвистел кинжал, лишь чудом не задев его.

Адара закричала и бросилась к детям, накрыв их своим телом. Люциан быстро последовал за ней, забившись в угол.

Не успел Кристиан выхватить меч из ножен, как дверь с грохотом распахнулась и в комнату ввалился человек.

Выхватив меч, Кристиан приставил его к распростертому на полу мужчине, но тут понял, что тот уже мертв. Он отступил назад, увидев, как в дверях показался еще один человек с кинжалом в руке.

Адара прижала девочек лицом к своему платью, чтобы защитить их от вида мертвого тела, одновременно пытаясь понять, что происходит. Даже Люциан стоял неподвижно, словно статуя.

Кристиан по-прежнему держал меч наготове, но не предпринимал никаких попыток к нападению.

Незнакомец был ростом с Кристиана. У него были черные волосы, которые спускались гораздо ниже его широких плеч. По правде говоря, она отродясь не видела, чтобы мужчина носил такие длинные волосы. Кожа его была гораздо смуглее, чем у большинства европейцев. Не будь она уверена в обратном, она бы поклялась что он — сарацин.

Но его глаза были такими светлыми, что на первый взгляд казались белыми. Сколь поразителен был их цвет, столь же пугающей была беспощадность в их взоре.

— Фантом, — тихим голосом вымолвил Кристиан, — ты друг или враг этой ночью?

— Если бы я был врагом, Аббат, ты уже был бы мертв, — ответил мужчина. Акцент выдавал в нем норманна.

Одним плавным движением Фантом вытер кинжал о бедро и сунул его в свой черный рукав.

— Пощадите! Пощадите! — взмолилась хозяйка трактира, войдя в комнату и увидев на полу бездыханное тело. Бросившись к девочкам, она вывела их из комнаты.

Фантом обратил свой холодный, внушающий ужас взор на Адару, которая тут же оцепенела. В этом человеке было что-то устрашающее. От одного его вида бросало в дрожь. И в то же время в нем было что-то пугающе знакомое, хотя она была совершенно уверена, что если бы она повстречала этого человека раньше, то наверняка бы его вспомнила.

— Что мы тут имеем? — спросил он с ноткой возбуждения в голосе.

Кристиан встал между ними, загородив ее.

— Это не твоя забота.

Губы Фантома медленно растянулись в ехидной усмешке.

— Она твоя забота? — Да.

Мужчина почтительно склонил перед ними голову:

— Тогда ты прав. Это не моя забота.

Нагнувшись, он поднял мертвеца и взвалил его себе на спину.

Сила Фантома привела Адару в благоговейный ужас. Поднявшись, тот направился к двери.

— Что вы делаете?

Тот пожал плечами, словно лежавшее на них бездыханное тело было пушинкой:

— Мне показалось, что хозяйке и ее дочерям не понравится, если я оставлю в их доме такой беспорядок.

Он вышел из трактира и через минуту вернулся, но уже без мертвеца.

— Так почему он тебя преследовал, Аббат? Кристиан бросил взгляд на Адару с Люцианом:

— Похоже, кто-то желает моей смерти.

Фантом перевел любопытный взгляд с Кристиана на девушку:

— Тогда тебе стоит быть осторожнее, так ведь? Кристиан пропустил его вопрос мимо ушей.

— Что привело тебя сюда?

— Я возвращался в Париж и решил снять здесь комнату на ночь, но тут увидел в конюшне твоего коня. Я как раз разглядывал его, когда заметил тень, крадущуюся к трактиру. Хорошо, что я последовал за ней.

— Да уж.

Двое мужчин чувствовали себя чрезвычайно неуютно в обществе друг друга, и Адара не понимала почему.

— Благодарю вас, любезный сэр, — сказала она, прервав их беседу.

Фантом, нахмурив лоб, посмотрел на нее:

— Я узнаю этот акцент. Королева Адара?

Кровь застыла у нее в жилах оттого, что он узнал ее.

— Вы меня знаете? — спросила она.

— Ты ее знаешь? — в один голос с ней воскликнул Кристиан.

— Угу, — ответил Фантом, оценивающе сверкнув глазами в ее сторону. — Я ее знаю. Мне даже заплатили за то, чтобы я убил ее.

Адара отшатнулась, налетев на Люциана, а Кристиан застыл, словно проглотив шомпол.

— Кто заплатил? — спросил он.

— Я не спросил его имя, но он выглядел довольно представительно. — Фантом задумчиво потер подбородок. — Можете расслабиться. Я не убиваю женщин за деньги.

В его голосе прозвучала странная нотка, от которой ей стало не по себе.

— Вы делаете это ради удовольствия? — поинтересовался Люциан.

Фантом мрачно рассмеялся:

— Существуют границы, которые не перейдет даже самый отъявленный негодяй. Не волнуйтесь, я отказался от денег, а потом перерезал глотку тому, кто их предложил.

Кристиан бросил на него лукавый взгляд:

— А что ты сделал с монетами? Тот пожал плечами:

— Оставил их нищим.

Адара содрогнулась, услышав, с каким безразличием и откровенностью он говорил о смерти.

Фантом вытянул шею, словно прислушиваясь.

— Люди в городе волнуются. Я лучше пойду, пока мне не пришлось вдобавок прикончить кого-нибудь из них.

Он направился к двери.

— Погоди, — сказал Кристиан. — Мы едем в замок Шотландца.

— И что с того?

Однако не успел он ответить, как Фантом вышел из трактира и был таков.

Адара перекрестилась, увидев, каким непостижимым образом он растворился в темноте. Было в нем что-то такое, заставляющее усомниться в том, что он человек, и казалось, он был не в своем уме. Она снова перекрестилась.

— Кто этот человек?

Вздохнув, Кристиан вложил меч в ножны.

— Он утверждает, что он сын дьявола и шлюхи. Порой мне кажется, что это действительно так.

Люциан шагнул вперед.

— Почему он назвал вас Аббатом?

Адара не рассчитывала, что Кристиан ответит, поэтому его слова стали для нее полной неожиданностью.

— Когда-то мы жили там, где имена не имели для нас значения. Нам было легче притвориться, что у нас вообще нет имен. Друзья называли меня Аббатом, потому что знали, что я жил в монастыре, и многие думали, что я монах.

Люциан ахнул.

— Я так понимаю, Фантом получил свое прозвище, потому что он выглядит как призрак из темного царства?

Кристиан кивнул.

— Он и двигается как призрак. Одна беда — мы никогда не могли с уверенностью сказать, на чьей он стороне.

Она прекрасно это понимала.

— Мне кажется, он сам по себе.

— Да, но только начинаешь так думать, как он делает нечто по-настоящему благородное, например, убивает человека, который нас преследовал, и рискует своей шкурой, чтобы помочь другому. — Кристиан жестом велел им следовать за собой. — Идемте, нам лучше отправиться в путь.

Адара собрала пироги и бурдюки с элем и вышла из трактира вслед за ним и Люцианом.

Снаружи они увидели группу местных жителей, сгрудившихся у тела, которое Фантом прислонил к стене здания, в то время как хозяйка трактира рассказывала им о Фантоме.

— Это нечистый! — выдохнула она. — Одержимый дьяволом! Это происки сатаны, уж я-то знаю!