Ольга Айк - Осколки счастья – 1. В плену судьбы

– А где Фёдор? Когда я была здесь в прошлом году, именно он был управляющим.

– Он уже не может работать, – незнакомец погладил Инфанту.– Возраст уже не тот. Вот он и попросил Андрея Павловича взять меня вместо него.

– А ты ему кто?

– Я его племянник Егор. Благодаря дяде, я неплохо разбираюсь в лошадях. Он всему меня научил.

– И давно ты работаешь у моего отца?– девушка старательно избегала смотреть на нового управляющего.

– Около семи месяцев,– Егор немного замялся, когда понял, с кем разговаривает.– Так вы Елизавета Андреевна?

– Да,– Лиза не смогла сдержать улыбки, заметив, как растерялся Егор.– Помнится, мы виделись лет шесть назад.

– Я в то время каждое лето помогал дяде, но потом мне пришлось заботиться о сёстрах и брате, отец слёг, а матери нужна была помощь.

– И вот теперь ты снова здесь,– Лиза посмотрела на Егора, их взгляды пересеклись, что смутило девушку. Она глубоко вздохнула, пытаясь напустить на себя беззаботный вид.– А где находится Барбарис? Хочу увидеть его.

– Пойдёмте, я покажу. Он вам понравится.

Лиза пошла вслед за юношей, пытаясь сохранить самообладание, в компании с Егором она чувствовала себя как-то неуютно. Его присутствие приводило её в замешательство, смущение и ещё какое-то чувство, которому она не могла подобрать определение.

Они вышли из конюшни, где содержались кобылы с жеребятами и пошли в ту, где находились лошади, предназначенные для скачек.

– Вот мы и пришли,– Егор остановился возле денника, на котором красовалась табличка с кличкой и данными Барбариса.

Лиза заглянула в денник. Барбарисом оказался статный жеребец караковой масти. Черная с коричневыми подпалинами шерсть его переливалась и блестела от лучей солнца, проникающих сквозь маленькое окошко денника.

Учуяв незнакомый запах девушки, лошадь фыркнула и повела ушами.

– Какой красавец,– только и смогла выдохнуть Лиза, не в силах оторвать взгляд от животного.

– Это точно,– Егор же, напротив, не мог оторвать взгляд от девушки, но Лиза не замечала этого, поглощённая красотой лошади. – Кажется, он принадлежит вам?

– Да, родители подарили мне его на День рождения. Когда я выйду замуж, у меня будут собственные конюшни.

– Вы настолько хорошо разбираетесь в лошадях?

– Я обожаю лошадей и всегда старалась вникать в дела отца, когда дело касалось лошадей, потому он и подарил мне Барбариса.

Теперь Лиза смотрела в серые глаза Егора, и ей было так легко с ним общаться, словно они были одного сословия. Она ощутила его дыхание, и мурашки побежали по её коже. Лиза вздрогнула от непонятного ей ощущения и обняла плечи руками.

– Я замёрзла,– тихо произнесла она, чтобы хоть как-то оправдать своё состояние.– Пожалуй, я пойду.– Заметив готовность Егора проводить её, она добавила:– Спасибо, но выход я найду. Думаю, скоро я вернусь, и мне понадобится пара лошадей для верховой прогулки. До встречи.

– До свидания,– только и ответил Егор, провожая её взглядом.

Всю дорогу до дома, девушка боролась с желанием оглянуться. Ей казалось, что Егор смотрит ей вслед, а встретиться с ним взглядом ей совсем не хотелось.

– Лиза, где ты была?– в гостиной её встретил встревоженный Митя.– Мы же собирались на утреннюю прогулку, а тебя не оказалось в комнате.

– Я ходила на конюшни. Мне не спалось, и я решила убить время и проведать своих лошадей.

– И как тебе Барбарис?

– Я от него в восторге.

– Я был уверен в этом,– Лиза и Митя обернулись на голос. С лестницы спускался Андрей Павлович.– Думаю, после завтрака я вас обоих не увижу.

– Доброе утро, папа,– Лиза улыбнулась.– Ты прав, мы хотим прокатиться на лошадях.

– Именно так я и думал. Тогда идёмте завтракать.

После завтрака, Митя и Лиза пошли на конюшни. Конюх уже подготовил для них лошадей. Митя оседлал серого рысака, а Лизе достался гнедой мерин. Эти лошади не участвовали в скачках, но прекрасно подходили для прогулочных мероприятий семейства Голубевых.

Лиза и Митя выехали за пределы поместья и направились в лесную зону, где находилась поляна. Лес встретил их свежестью и утренней прохладой, роса ещё не успела сойти, но путников это не беспокоило, равно как и лошадей. Животные ступали по протоптанной тропинке уверенным шагом, они знали эту дорогу, и наездникам не пришлось прилагать больших усилий в управлении животными.

Наконец они выехали на поляну, которую пересекал неглубокий ручей. За этим ручьём заканчивались их владения, а вдали виднелись дома деревни. Это место было любимым у младших Голубевых.

– На счёт: три?– спросил Митя без всяких предисловий, но Лиза и так поняла о чём шла речь. Она посмотрела на брата и, поравнявшись с ним, улыбнулась.

– Один,– начала она.

– Два,– вторил Митя.

– Три!– выкрикнули они хором и пришпорили лошадей.

Утренний прохладный ветер бил в лицо, глаза щипало от слёз, но азарт был сильнее этих маленьких неудобств. Никто не хотел уступать право первенства. Впереди уже показался ручей. Стальной Ветер вырвался вперёд, и… Лиза потерпела поражение. Рубин отстал всего на какие-то доли секунды, и этого хватило, чтобы Митя пришёл первым. Девушка остановила Рубина рядом со Стальным Ветром, на котором восседал ликующий брат.

– Ты знал, что всё так закончится,– Лиза спешилась и взяла лошадь под уздцы.– Ты поэтому выбрал Ветра.

– Нет,– Митя тоже спешился,– я не знал, на что способен Рубин. Он ещё молод, а потому отец ещё не проверял: может ли он участвовать в скачках.

– И всё- таки, ты знал,– Лиза привязала Рубина к одинокому дереву у ручья, а сама спустилась к самому берегу.– Как же здесь красиво. Я уже и забыла, как здесь прекрасно.– Она почувствовала приближение брата, но не обернулась.– Помнишь, лет шесть назад, мы ловили здесь рыбу?

– Да, только мы тогда не знали, что рыба здесь не водится,– Лиза и Митя рассмеялись.– Так ведь с нами тогда был Егор. Знаешь, он теперь наш новый управляющий конюшнями?

– Да, я уже видела его,– Лиза вспомнила Егора-юношу и Егора-мальчика, который также беззаботно веселился с ними тем давно ушедшим летом, не смотря на разницу сословий.– Мы тогда были детьми.

– И нам было очень весело,– Митя посмотрел на сестру:– Не желаешь повторить?

– Что? Рыбалку в ручье, где нет рыбы?

– Собраться вместе, втроём,– и, на удивлённый взгляд сестры, добавил:– Мы могли бы просто провести день на свежем воздухе, устроить пикник у ручья. Ну же, Лиза соглашайся. Будет забавно.

– Не знаю. А как же положение в обществе?

– К чёрту положение в обществе. Кого оно, вообще, интересует? Когда-нибудь наступит день, когда все люди будут равны.

– Не думаю, что такой день наступит,– скептически заметила сестра.

– Вот увидишь. И тогда ты вспомнишь мои слова.