Джил Грегори - Лунное наваждение

– Ба, да это же мисс Зейн! – протянул Энтони знакомым насмешливым тоном и осклабился, обнажив свои мелкие белые зубы. Его бледное лицо сияло в струившемся из гостиной свете. Он расправил свой затейливо повязанный галстук и небрежной походкой двинулся вперед. – Как удачно, что вы пришли! – воскликнул он. – У меня был ужасно скучный вечер. Я уже собирался выпить рюмочку да лечь спать пораньше, но теперь… – Энтони вышел через стеклянные двери и приблизился к девушке, вглядываясь молочно-голубыми глазами в ее испуганное лицо. – Теперь мне, кажется, повезло. Как я счастлив тебя видеть, моя милая Летти!

Он засмеялся и протянул к ней руку.

Не успела девушка и глазом моргнуть, как Энтони схватил ее за локти и нагнулся, обдавая ее щеки теплым дыханием, смешанным с запахом коньяка. Анемон попыталась стряхнуть с себя его руки, но он лишь усмехнулся и ухватил ее покрепче. Вырываться было бесполезно.

– Отпустите меня, милорд, – сказала она настолько решительно, насколько позволяли обстоятельства. – Это неприлично для нас обоих!

Энтони визгливо засмеялся и притянул ее к своему щегольскому желтому пальто с завышенной талией.

– Не разыгрывай передо мной скромницу, Летти, – прошептал он, ущипнув девушку за подбородок. – Ты такая хорошенькая, что мне трудно удержаться от поцелуя! В этом нет ничего плохого, да и ты, конечно, пришла сюда в надежде на встречу со мной. Ну же, сознавайся!

Анемон с силой отпихивала Энтони, но, несмотря на его невысокий рост и худощавую фигуру, не могла с ним справиться.

– Я не желаю иметь с вами дела! – проговорила она, задыхаясь.

В душе ее закипала ярость. Она знала: точно рассчитанный удар ноги – и его сиятельство отпустил бы ее, скорчившись от боли. Но такое поведение не вязалось с образом Летти Зейн, поэтому приходилось лишь вырываться и спорить. Злость девушки резко переросла в отвращение, когда нахальный виконт вдруг нагнул голову и накрыл ее рот своими мокрыми губами. Она с яростью отталкивала его, не в силах терпеть этот долгий поцелуй, а Энтони все крепче сжимал ее в своих объятиях. Когда он поднял голову, она увидела на его бледном лице неприкрытую похоть, а в молочно-голубых глазах – блаженное самодовольство.

– Негодяй, отпусти меня! – прошипела она и с новыми силами замолотила в его грудь кулачками, но с удивлением обнаружила, что ее сопротивление только еще больше распаляет виконта.

– Ах, Летти, какие у тебя сладкие губки! – прошептал он и с усмешкой заглянул в ее пылающее лицо.

Энтони провел рукой по ее напряженной спине. Затем его проворные пальцы скользнули вверх, погладили плечи, длинную тонкую шею и спустились к груди. Виконт довольно осклабился. Анемон издала возмущенный возглас и ударила его ногой по лодыжке, но он, не обращая внимания на протест, снова поцеловал девушку, обхватив своей мягкой ладонью ее пышную грудь.

– Нет… нет, прекрати!.. – кричала Анемон в губы Энтони, безуспешно вырываясь из его объятий.

Теперь он держал ее так, что она не могла не только ударить, но даже пошевелить ни рукой, ни ногой. Девушка с ужасом поняла, что находится всецело в его власти. Она брезгливо морщилась от его ласк и поцелуев, но была не в состоянии оторвать его от себя.

Внезапно чья-то рука оттолкнула от нее Энтони и швырнула его на каменную садовую скамью. Анемон была свободна! Растрепанная и задыхающаяся, но избавленная от гадких прикосновений виконта, Анемон с благодарным возгласом обернулась посмотреть, кто же ее спас.

Это был Стивен Берк. Он стоял перед ней, сжимая кулаки, и с презрением смотрел на Энтони. Он ждал, не захочет ли молодой лорд продолжить драку.

– Я не понял, Берк, – Энтони, пошатываясь, поднялся на ноги и в недоумении воззрился на американца, – какого черта ты на меня набросился?

– Я увидел, что этой леди нужно помочь.

– Леди? – совершенно сбитый с толку, Энтони провел рукой по светлым всклокоченным волосам. – Ты имеешь в виду Летти? – Он перевел взгляд на девушку, которая стояла, не смея сдвинуться с места, и внимательно следила за происходящим. Щеки виконта покрылись алыми пятнами злости. – То, что у нас было с этой крошкой, тебя не касается! И вообще, кто ты такой, чтобы соваться в мои дела? Да я вызову тебя на дуэль!

– Что ж, вызывай.

Услышав этот веселый ответ, Энтони скрипнул зубами. Он метнул на Стивена Берка злобный взгляд и открыл было рот, собираясь сделать вызов, но передумал. В стоявшем перед ним мужчине было нечто такое, что заставило его отказаться от своего опрометчивого решения. Он уже дважды успешно дрался на дуэли, но на этот раз внутренний голос предостерег его: Стивен Берк был явно необычный соперник. Широкие плечи, мускулистый торс и холодные синие глаза американца не оставляли сомнений в том, что он в совершенстве владеет мечом и револьвером и, не задумываясь, убьет своего противника.

Даже сейчас в его небрежной, вызывающей позе чувствовалась бессознательная самоуверенность. «Откуда это в нем?» – с тревогой подумал Энтони. И хотя не был наделен особо выдающимся умом, быстро нашел ответ: Стивен Берк черпал уверенность в своих возможностях, очевидно, не раз проверенных на практике. Это читалось в холодном блеске его глаз, в твердо сжатых губах, в том, как он стоял – расслабленный, но готовый к борьбе и явно довольный собой. Энтони тихо выругался. Он будет последним болваном, если согласится драться со Стивеном Берком. Тем более из-за такого пустяка, как горничная его сестры.

Виконт с напускной небрежностью пожал плечами и заговорил в своей обычной бесцеремонной манере:

– Из уважения к отцу я воздержусь от драки с родственником. К тому же повод того не заслуживает. – Он перевел взгляд на девушку: – Ох, Летти, Летти, сколько же ты причинила хлопот! – Его глаза были похожи на два кусочка голубого мрамора. – Смотри, в следующий раз не создавай такой суматохи, а то мой милый кузен подумает, что ты и в самом деле попала в беду.

Пока мужчины выясняли отношения, Анемон лихорадочно соображала. Каковы бы ни были ее чувства, она не имела права давать им волю. Ей очень хотелось влепить Энтони Уикхэму пощечину, а потом высказать ему все, что она о нем думает, но Летти Зейн не могла так поступить. Горничная должна быть робкой, стеснительной и к тому же бояться потерять работу. Анемон усмирила свои гневные порывы. Она еще не завершила здесь всех дел и не должна была поддаваться настроению. Как настоящий профессионал, она не могла позволить эмоциям одержать над собой верх. Девушка не стала хлестать виконта по щекам, а обратилась к Стивену Берку.

– Спасибо, сэр, – тихо проговорила она, поднимая голову. Он скользнул по ней взглядом. Сердце девушки странно подпрыгнуло, когда его проницательные глаза коснулись ее лица. – Я благодарна вам за помощь.