Шерил Биггз - Дерзкие сердца

Он положил руку на кобуру с кольтом. Пальцы машинально проверили, надежно ли она застегнута. Трэйнор не жаждал увидеть свой пистолет в руках у Марси.

На верхней палубе он остановился у поручней и посмотрел туда, куда ушла канонерка юнионистов. Хотя она исчезла за поворотом, но ее незримое присутствие все равно ощущалось. А может быть, это предчувствие ее появления?

Слова капитана Бронстеда не давали покоя. Жителям Виксбурга нужна помощь, как и войскам конфедерации, защищающим город. Виксбург – важный порт на юге. Если он падет, юнионисты станут хозяевами на реке и к югу, и к северу от Мемфиса. А войска конфедерации будут отрезаны от складов с боеприпасами и от резервных частей.

Но у Трэйнора есть канонерка. Правда, без металлической защиты, как на новых кораблях, но все же это канонерская лодка. Похоже, Грант уверен, что те две канонерки, которые могут причинить беспокойство, стоят к югу от его позиций. Он наверняка не ожидает нападения с севера. Да еще собственной лодки.

Но что даст эта атака? Трэйнор задумался, пытаясь учесть все возможности и варианты. Одна-единственная лодка против целой флотилии! Пятнадцать человек против нескольких сотен. Конечно, его победят, экипаж перебьют или возьмут в плен. Чувство обреченности холодило душу. Самое страшное то, что повесят Трэкстона!

Генерал потер глаза! Когда он в последний раз спал? Не мог вспомнить. Иногда он дремал, и это давало силы для жизни, но по-настоящему глубоким, освежающим сном он не спал уже несколько дней. С той минуты, как он получил письмо от матери, на него навалилось множество дел, а времени было совсем мало.

Он взглянул в сторону капитанской каюты. Джэми Уилсон, как положено, стоял на часах у двери, за которой сидела пленница. Трэйнор не интересовался, сколько парню лет, но на вид ему нельзя было дать больше восемнадцати. А ведь он почти два года плавал с Трэйнором на «Черной Колдунье».

За дверью раздался негромкий стук.

Джэми встрепенулся.

Трэйнор тихо выругался. Того, что они делали с Марси, очевидно, оказалось недостаточно. Он сжал кулаки, стараясь снять напряжение. Неужели мало ему переживаний за жизнь брата? Неужели надо еще думать, что делать с этой маленькой ведьмой, которая готова если не убить его, то замучить до смерти?

Собрав воедино всю свою любезностъ и все хорошие манеры, которые удалось воспитать в нем матери, он направился в каюту, словно на эшафот. Трэйнор не мог избавиться от дурных предчувствий, как ни старался.

– Так что же вы с ней сделали? – спросил он, подходя к Джэми.

Парень нервно переступил с ноги на ногу, не поднимая головы?

– Ну… мы просто постарались урезонить ее, сэр.

Трэйнор усмехнулся:

– И это, конечно, были зряшные хлопоты?

– Да, сэр.

– А потом?

Джэми молча изучал носки своих сапог.

– Мы… вроде как повалили ее и…

– О Господи! – вырвалось у Трэйнора. – Это уж слишком!

– И потом… я приставил ружье к ее голове и сказал, что если она хоть раз пискнет, придется ее пристрелить.

Трэйнор смотрел на проплывающий мимо берег, но не видел его. Перед глазами у него стояла иная картина: лежащая на полу Марси, Кайл, ладонью зажимающий ей рот, и Джэми с ружьем. Он удрученно вздохнул. Раньше она была маленький ведьмой, а во что превратится теперь, после всех этих событий?

– Если она убьет меня, держись подальше, чтобы и тебя не прикончила.

Парень изумленно поднял брови:

– Сэр?

Губы Трэйнора изогнулись в подобии улыбки:

– Шучу, конечно, Джэми, но если девчонке удастся прошмыгнуть мимо меня, не дай ей прыгнуть за борт, хорошо?

Солдат кивнул.

– Так точно, сэр!

Трэйнор толкнул дверь. Она распахнулась, он осторожно выглянул, помня о том, что вещи здесь умеют летать по воздуху.

– Мисс Колдрэйн?

Девушка неподвижно сидела на краю кровати. И кажется, не собиралась кидаться на него.

– Марси?

Она улыбнулась.

«Добро пожаловать», – сказал паук мухе. Трэйнор с трудом проглотил комок, застрявший в горле. Он чувствовал себя именно так, – словно муха – а этого быть не должно. Черт возьми, он все-таки мужчина и на боевом посту. А она его пленница. Так в чем же дело? И почему он чувствует себя виноватым?

Марси жестом пригласила его войти.

– Добро пожаловать, генерал Брэгет!

Она поднялась и хлопнула в ладоши:

– Я так надеялась, что вы придете! Хотела извиниться.

– Извиниться?

Девушка только что расчесала волосы, и они лежали на ее плечах, словно огненная мантия. У Трэйнора мелькнула мысль: какое ощущение возникнет, если медленно пропустить ее золотые пряди сквозь пальцы.

– Да-да! За свое поведение. За все безумства, которые я натворила за эти несколько часов.

Он продолжал любоваться ее волосами.

– Безумства, – словно эхо, повторил капитан.

Доверять ей было нельзя: наверно, она замышляла очередной трюк. Разум предупреждал об опасности, а плоть властно звала к этой девушке. Бессмысленно обманывать себя и убеждать, что он равнодушен к ней.

– Мое поведение недостойно леди, и я понимаю ваше раздражение. Надеюсь, что смогу получить прощение.

– Неужели вы чувствуете угрызения совести?

Он смотрел на Марси с недоверием.

– Да… Ну, дело в том… я подумала… – продолжала она, – если вы действительно эмиссар моего кузена-президента – и выполняете его секретное поручение… – Марси пожала плечами. – Он не одобрит того, что я доставила вам столько хлопот, а возможно, и помешала выполнить задание.

Генерал прищурился: очень уж подозрительно все это звучало. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Любопытно, какую гадость девчонка готовит на сей раз? Нельзя ли предотвратить ее?

– Похвально, Марси! – он улыбнулся, решив подыгрывать ей до тех пор, пока не разгадает ее замысел. – Могу ли я теперь называть вас по имени?

– О, разумеется! А способна ли я чем-нибудь помочь?

– Помочь?

Трэйнор пристально посмотрел на нее. Все его тело горело, дымилось от желания. Он понимал, что это не женщина, а кошмар. Но вопреки всем доводам рассудка хотелось обнять ее, притронуться к этому нежному телу, гладить и ласкать каждую его клеточку.

Марси подошла к нему такой манящей походкой, какой он не видел ни разу в жизни. Губы ее подрагивали, стан был изящно изогнут, большие сияющие глаза не отрывались от его глаз.

А что если притронуться к ней?

– Мы можем поужинать сегодня вместе, Трэйнор?

Он уловил и то, что она назвала его по имени, и волнующий, соблазнительный тон, которым были сказаны эти слова.

– К вечеру мы покинем корабль, – отвечал он, с удивлением слушая свой голос – хриплый и едва слышный. – Мы почти у цели.

– Неужели?

Она смотрела на него, чуть приоткрыв рот, с выражением разочарования. Ее огорчило, конечно, не то, что они скоро придут в Бриджпорт, а то, что не смогут вместе поужинать. А потом он уедет куда-то, оставит ее и забудет!