Шерил Биггз - Дерзкие сердца

Клара рассмеялась от души – даже юбки ее заколыхались.

– Ну, давай же, купайся. А я сбегаю к миссис Крэйстон и скоро вернусь.

Марси подошла к ванне. Она мечтала об этой минуте с тех самых пор, как вместе с Трэйнором выбралась из реки. При воспоминании об этом человеке щеки Марси потеплели. Она ступила в горячую воду.

Он, конечно, ее враг, но она уже не может отрицать, особенно в такие минуты одиночества, как сейчас, что он чертовски привлекателен. Но это единственное, что она себе может позволить: признать его обаятельность.

Девушка невольно поежилась – вода была довольно горячей. Трэйнор, как запретный плод: дразнил и манил, но к нему нельзя тянуться. Запрещено. Даже и стараться не стоит.

Она опустилась в воду. Невольно из груди ее вырвался блаженный вздох: тело с готовностью и наслаждением приняло ласку теплой влаги.

Марси откинулась было спиной на край ванны, но тут же поднялась: надо задернуть занавеску. Марси хотела было вылезти из ванны, но подумала, что наследит по всей комнате, если мокрая побежит к окну. Поэтому она снова села. Вряд ли кто-нибудь заглянет сюда, в пещеру Самюэлсов. Может, только сама Клара вернется или придет доктор. Впрочем, ее совсем не видно в мыльный пене. Девушка откинулась головой на высокий край ванны, желая расслабиться, но мысли о Трэйноре не давали покоя, как ни старалась она избавиться от них.

Он ее враг. Но именно эта недосягаемость и запретность делали его еще желанней. С ней раньше такого никогда не случалось. Она больше всего на свете хотела сейчас, чтобы он обнял и поцеловал ее. Это не имело ни малейшего отношения к его манерам – они ужасны. Или к его обаянию, которое в лучшем случае было неотесанным. И даже к его красоте – она разрушительна. Но странно – она знавала мужчин не менее привлекательных, но все-таки не лишалась чувств и разума от их обаяния. Да, дело в том, что он из вражеского стана и недоступен. Вот и все.

Марси грустно вздохнула. Теперь, когда она наконец-то поняла, что привлекает ее в этом странном человеке, она строже будет контролировать свое поведение, даже и вовсе не замечать его. И уж, конечно, перестанет о нем думать.

Девушка провела рукой по воде и уловила исходящий от нее запах жасмина. Боже, она уже почти забыла про удовольствие принять ванну. Тепло размягчало ее уставшие и больные мышцы, снимало напряжение, разглаживало ссадины и царапины, которых она немало приобрела за последние два дня.

Если бы кто-то сказал ей, что она будет ухаживать за раненными вражескими солдатами, она бы только рассмеялась. И уж совсем нелепым показался бы ей рассказ о том, что она станет заложницей банды конфедератов, попадет в самую гущу битвы и будет принимать ванну в пещере.

Марси опустилась поглубже в воду, прикрыла глаза. И перед мысленным взором ее предстал Трэйнор Брэгет. Она пыталась прогнать его, но сейчас в теплой ванне воля ее ослабла. Поневоле она позволила этому образу остаться, как и воспоминанию о поцелуе и объятиях.

Смутная улыбка затеплилась на губах девушки. Его поцелуй заставил ее почувствовать то, чего она раньше никогда не чувствовала, и мечтать о том, о чем она раньше и не думала. Едва она оказалась с ним рядом, тут же забыла обо всем на свете… кроме него самого, конечно. Но она покончит с этим.

– Хэлло, Марси.

Лейтенант Карстед заглянул в полутемную пещеру Самюэлсов, потом немного подождал, но ему никто не ответил. Он знал, что она здесь. Видел, как она вместе с женой доктора проходила по тропинке.

Он заметил, как миссис Самюэлс несколько минут назад пошла к старой миссис Крэйстон. Тогда-то он и решил навестить Марси… пока она одна. Он вошел внутрь. Пещера была маленькой. Но выкопана хитро: в виде буквы «Г», чтобы дать обитателям возможность уединиться.

Лейтенант прошел через гостиную – с диванами, креслами и столами, которые стояли вплотную друг к другу, и остановился на повороте.

Он пришел предложить Марселине Колдрэйн проводить ее сегодня вечером к Хэбнерам. Однако картина, представшая его взору, заставила его забыть обо всем. Вместе того, чтобы сию же минуту уйти или дать знать о своем присутствии, он, не раздумывая, спрятался за большим шкафом и наблюдал за Марси, которая ничего не подозревала.

Глубоко и спокойно дыша, девушка наслаждалась нежным ароматом жасмина, поднимающимся от воды, и не переставала удивляться изобретательности горожан, умудрившихся сохранить удобства даже здесь, в пещерах. Едва слышный умиротворенный вздох слетел с ее губ. Она в неоплатном долгу перед докторшей за эту роскошную ванну. Но даже это удовольствие не смогло прогнать образ Трэйнора, как она надеялась. Почему, почему она не перестает думать о нем? Она ведь вовсе не влюблена в него! Да, он действительно красив и временами может казаться очаровательным, и его поцелуй вывел ее из душевного равновесия – но и все. Если бы ее поцеловал Брет Форто или, например, лейтенант Карстед, она испытывала бы такие же чувства.

Марси вздохнула и намылила волосы. Взяв с маленького столика кувшин с теплой водой, она смыла пену и прополоскала их. Она сидела в ванне гораздо дольше, чем собиралась. Пена в воде уже осела, да и сама вода стала чуть теплой. Сняв полотенце с вешалки и обвязав им голову, девушка потянулась за другим, побольше, чтобы вытереться самой.

Джефри Карстед почувствовал, как страстное желание охватило все его существо. Он так давно не видел такой привлекательной леди – рядом были костлявые женщины, полуграмотные деревенские девчонки или вообще рабыни-полукровки.

Но с Марси Колдрэйн он должен вести себя очень осторожно. Ему ни к чему столкновение с Брэгетом, но эта девушка ему нужна. И он будет не он, если не получит ее.

Трэйнор вошел в пещеру, ставшую госпиталем, и остановился у плиты, Марси не было. Он взглянул на Беллу, она спала.

– Хорошо она поправляется, сынок, – сказал доктор, поднимаясь с узкой койки у стены и подходя к Трэйнору. – А Марси я отправил вместе со своей женой к нам – Клара приготовит ей ванну и даст, во что переодеться.

Доктор с улыбкой покачал головой:

– Бедное дитя, то платье, которое на ней, превратилось в лохмотья. Наша племянница умерла недавно. Мы воспитали племянницу и ее брата, и Клара сохранила многие их вещи. Воспоминания, знаете ли…

Трэйнор кивнул:

– Спасибо, док.

Повернулся было, чтобы уйти, но помедлил и снова взглянул на старика:

– Послушайте, док. Мы сегодня вечером покинем Виксбург, и я хотел бы узнать…

– Насчет Марси? – быстро спросил доктор. В его усталых глазах мелькнуло понимание.

– Да, не могли бы вы с женой… ну, присмотреть за ней, пока меня не будет?

– С огромным удовольствием, мистер Брэгет.

Глаза доктора подернулись грустью: