Сьюзен Кинг - Око ворона

Роуэн поднял пистолет, направив длинное дуло в просвет между ставнями.

– Выходи, Роуэн Скотт! – не унимался Хэкки. – Мы тут позаимствовали отличных коров, да и овечками разжились. А теперь получим то, что прячешь ты!

– Убирайся отсюда, Хэкки Эллиот! – выкрикнул в ответ Роуэн. – В доме женщины и дети!

– Вот и выходи! Отдашь «око ворона» сам – никого не тронем! – во все горло орал Хэкки.

Кристи с подготовленным арбалетом прошел ко второму окну, открыл ставень, прицелился. Потом глянул на Роуэна, но тот остановил его жестом.

– Даю тебе минуту, Хэкки! – громко предупредил Роуэн. – Убирайся!

Главарь банды выбросил вверх руку. Майри увидела блеск металла и яркую вспышку.

Выстрел сотряс дверь, но пуля не смогла пробить толстое дерево. Джин и Дженнет испуганно вскрикнули и, крича, прижали к груди малышей. Блюбелл возмущенно облаял дверь, бросаясь на нее и царапая когтями поверхность.

Роуэн подал знак Кристи. Мальчик уверенной рукой выпустил стрелу. Снаружи раздался грохот сразу нескольких выстрелов, и еще несколько пуль застряли в двери.

– Сам знаешь, Роуэн Скотт, так просто тебе от нас не отделаться! – проорал Хэкки. – А ну выходи! Отдавай нам «око ворона»! Как пить дать оно у тебя! Тебя видели на том берегу! Видели, как ты что-то подобрал. Нужно было сразу свернуть тебе шею и вернуть «око»!

– Какого черта он там несет? – удивился Кристи.

– Долго объяснять, парень, – бросил в ответ Роуэн.

Прицелившись, он нажал на курок. Выстрел был столь оглушителен, что Майри невольно зажала уши ладонями. Джейми и Робин у нее за спиной в голос заплакали.

– Ты попал одному негодяю в плечо, Роуэн. Но он еще живой. Добьешь? – бесстрастным тоном поинтересовался Кристи, вставляя вторую стрелу в арбалет.

– Я и не собирался его убивать. Ты тоже, Кристи, старайся метить по рукам и ногам, договорились? Не будем же мы зачинщиками кровной вражды между Эллиотами и Скоттами с Армстронгами.

– Эй, Блэкдраммонд! Мы не уйдем! – горланил Хэкки. – Нужно будет – спалим дом дотла, но получим то, за чем пришли!

– Эти-то, похоже, против кровной вражды ничего не имеют, – буркнул Кристи.

– Давай сюда «око», Блэкдраммонд!

– Он что, свихнулся? – недоуменно бормотал мальчик, взводя собачку арбалета. – Какое такое око? Ничего не понимаю.

– Потом объясним, Кристи, – рассеянно пообещала Майри, не отрываясь от щелки между стеной и окном. Два всадника из банды Хэкки – те, что держали факелы, направили лошадей к дому.

– Не выйдешь сам, Блэкдраммонд, так мы тебя враз выкурим! – завопил главарь.

– Боже милостивый, – шепотом вырвалось у Роуэна. Тяжко вздохнув, он привалился к стене. Глянул на Майри, привычным жестом запустил пальцы в волосы. – Придется выйти, – сказал он. – Дети…

– Нет! – Майри повисла на руке мужа. – Ты не вернешься… Они только и ждут, чтобы наброситься на тебя. Умоляю, Роуэн! Останься в доме!

– Мы не успеем всех перестрелять, – мрачно заметил Кристи. – Прежде они подожгут крышу, и тогда… – Он выпустил очередную стрелу. Во дворе кто-то взвыл. – Так-то вот, – со злорадным удовлетворением процедил юноша. – В ногу, как ты и велел, Роуэн! Но им все мало. Похоже, этих мерзавцев раны не пугают.

Снаружи прогремел выстрел, пуля вжикнула по стене у самого окна. В следующий миг раздался свист, стрела попала в окно, и ставень с треском распахнулся. Майри, отлетев к стене, схватилась за висок. Пальцы Роуэна вмиг сомкнулись на ее локте, и он рванул жену в сторону.

Майри посмотрела на свою окровавленную ладонь.

– Все в порядке. Просто царапина.

– Да, но могло быть гораздо хуже! – рявкнул Роуэн, не выпуская ее локоть из железной хватки. – Я не могу рисковать тобой… и остальными. – Он кивнул в угол, где Дженнет и Джин пытались успокоить малышей и удержать пса, который то и дело оглашал комнату лаем и все порывался ринуться к двери.

Майри без слов поняла, что задумал Роуэн. Схватив обе ладони мужа в свои, она умоляла его взглядом, прикосновением: «Не уходи!»

В изумрудных глазах Роуэна читалась решимость. Качнув головой, он вернулся к окну.

Хэкки снова что-то проревел, но угроза утонула в вое ветра. Очередной выстрел Кристи, должно быть, снова достиг цели – снаружи понеслись вопли, проклятия, дождем посыпались стрелы. Железные наконечники со звоном отскакивали от стен, с глухим стуком впивались в ставни.

– Отличный выстрел, парень, – кивнул Роуэн. – С такой раной в плече он еще не скоро возьмется за оружие.

– А что я говорил? Я меткий стрелок! Не промахнусь даже в темноте!

Роуэн тихонько хмыкнул, прицеливаясь из своего арбалета. Спустя секунду стрела просвистела у самого уха Клема Эллиота. Тот с ревом вскинул пистолет. На этот раз свинцовая пуля попала точно в просвет между ставнями и задела плечо Кристи.

Вскрикнув, мальчик упал на спину.

Майри едва успела подоспеть к нему, как Кристи поднялся, прикрывая расплывающееся на белой рубашке кровавое пятно.

– Не страшно, – пробормотал он и увернулся от рук Майри, чтобы вновь схватить арбалет.

– Проклятье! – донеслось от окна.

Роуэн отошел от окна, зарядил и взвел пистолет. Затем надел шлем, подхватил со стола копье, лук и рывком поднял дверцу в полу.

Майри в два прыжка оказалась рядом.

– Роуэн! Им и нужно-то всего лишь это проклятое зеркало! Брось его в окно – и все!

Сняв пальцы жены с запястья, Роуэн накрыл ее ладошку своею.

– А дальше что? Англичане не успокоятся, пока не получат шпионов… или мою голову. – Его взгляд в полумраке комнаты был печален. – Поверь, малышка, я делаю единственно возможный шаг. Так будет лучше для всех нас.

Он хотел убрать руку, но теперь уже Майри вцепилась в его ладонь мертвой хваткой. Роуэн наклонил голову, на один только миг прильнул губами к ее губам, и этот быстрый поцелуй отозвался в ней дрожью страсти и страха.

– Ну-ну, малышка… – нежно пробормотал он. – Я вернусь. Ничто… запомни – ничто не разлучит меня с тобой. Но сейчас я должен уйти.

– Роуэн… – Она хваталась за него с отчаянием гибнущего человека.

В страхе, что больше никогда не увидит мужа.

В ужасе, что не сможет его остановить.

– Пусти. – Роуэн сделал шаг назад.

Задыхаясь, как от долгого бега, Майри разжала пальцы. Слезы туманили ей глаза, но она не отрывала взгляда от мужа. Роуэн шагнул в проем, спустился на несколько ступенек и поднял глаза на Майри:

– Стань у окна вместо меня. Пистолет держи наготове. Ты поймешь мой план. Джин Армстронг! – негромко окликнул он, прищурившись в дальний, темный угол комнаты. – Спасибо за гостеприимство. Позаботьтесь о моей жене. – И с этими словами он исчез, бесшумно опустив за собой дверцу.

Майри тут же бросилась к окну, просунула дуло пистолета между ставнями. Кровь все еще струилась из рассеченного виска по щеке и капала с подбородка. Девушка машинально провела по щеке тыльной стороной ладони. Прикрыв один глаз, глянула вдоль длинного, поблескивающего металлом ствола, который был направлен на одного из оравы заполонивших двор всадников.