Нэн Райан - На всю жизнь

— Ты был в бреду тридцать шесть часов, — прошептала Кей, опуская глаза, — может, ты все еще не очнулся.

— А если так, ты останешься?

Кей улыбнулась ему, и в ее утомленных голубых глазах засветилось счастье.

— Я останусь, что бы ни было.

Кей попыталась встать с постели. Рука Ника легла ей на колено.

— Подожди, я…

— Я хотела только выйти на минутку и сказать всем, что…

— Сначала дай мне что-то сказать тебе.

— Это не может подождать до тех пор?..

— Нет. — Голос Ника был хриплым, как будто у него болело горло. — Кей, когда ты провела ночь здесь, в моей…

— Пожалуйста, Ник. — Кей опустила голову.

— Послушай меня, любимая. Ничего не произошло. Ничего.

Кей взглянула на него.

— Я не… мы никогда…

— Я не дотрагивался до тебя. Когда ты спала в моей постели, я спал на диване.

Кей громко выдохнула и покачала головой.

— Ты дьявол, ты заставил меня думать, что мы…

— Прости меня. Ты сказала «ты из тех людей», как будто я какое-то чудовище.

— Ник, я не имела в виду ничего такого…

— Я знаю. — Ник облизал пересохшие губы. — А теперь я хотел бы спросить об одной действительно важной вещи.

— Какой? Скажи мне.

На его губах промелькнула едва заметная тень знакомой дьявольской усмешки.

— Может больной, изнывающий от жажды человек получить в этом кабаке глоток воды?

Кей засмеялась от радости.

— Сейчас иду!

Поцеловав его в висок, она соскочила с кровати и поспешила сообщить всем, что Ник наконец пришел в себя. На рассвете приехал доктор Ледетг, осмотрел пациента и объявил, что Ник вне опасности.

— Постарайтесь обеспечить ему полный покой и полноценное питание, — таковы были инструкции врача. — Меня не удивит, если он через пару недель встанет на ноги.

Уныние, витавшее эти дни над «Золотой каруселью», улетучилось. Ник настоял на том, чтобы двери клуба были открыты как обычно, уверяя всех и каждого, что музыка и смех, долетающие до постели больного, только ускорят его выздоровление. Он прибавил также, что его выздоровление может ускорить постоянное присутствие Кей у его постели. Она уверила его, что будет навещать больного так часто, что он устанет смотреть на нее.

С жаром подхватив знамя армии, Кей приколола блестящую «S», пришила красные нашивки обратно на униформу и вновь пошла в наступление на голод, бедность и болезни. И тем не менее она умудрялась навещать Ника по нескольку раз в день. Приходя к нему, она не просто смотрела на него, посидев несколько минут в кресле. Не такова была Кей. Каждый раз, приходя к нему, она снимала жакет и шляпку, закатывала рукава и принималась нянчить и баловать пациента.

Нику это нравилось.

Кей кормила его с подноса, поставленного ему на колени. Она читала ему. Она растирала его длинные руки и нога, Она втирала в кожу груди и спины успокоительный бальзам. Она причесывала его черные волосы. Она брила его. Она следила за тем, чтобы он побольше спал днем, иногда задремывая в кресле у его постели, пока он спал.

Она прочитала ему все газетные заметки о поимке скандально известного преступного клана. Однажды, закончив читать одну из самых длинных колонок, Кей опустила газету и спросила:

— Почитать тебе что-нибудь еще?

Ник сидел с закрытыми глазами, прислонившись к подушкам, на его щеках ритмично двигались маленькие желваки. Открыв глаза, он улыбнулся ей и произнес:

— Как насчет того, чтобы еще раз прочитать тот отрывок, где говорится, что я герой?

Поджав губы, Кей игриво хлопнула его по плечу сложенной газетой.

— Тебе пора немного поспать.

— Мне не хочется спать. Достань мне сигару из…

— Нет! — Поднявшись, она стояла у его постели со сложенными на груди руками. — Не думаю, что тебе можно курить сигары — все же ранение в грудь.

Усмехнувшись, он дернул ее за рукав.

— В каждой женщине сидит мать — «Ты должен делать это. Ты не должен делать то».

— Что ж, если у тебя недостает здравого смысла, чтобы понять, что тебе вредно, приходится тебя учить. — Она принялась расправлять смятые простыни.

— Как Джой? — спросил Ник.

Кей быстро повернула голову. Она просияла:

— Ты ведь любишь Джоя так же, как и я, правда? — Ник пожал голыми плечами.

— Этому мальчугану досталось в жизни. Бывает.

Больше он не сказал ничего, но Кей знала, что он чувствовал. Она сказала ему, что с Джоем все в порядке. Потом рассказала о новом трюке с мячом, которому он обучил Мака, и скоро они с Ником, смеясь, делились любимыми историями о Джое.

Наконец Ник произнес с улыбкой:

— Как ты полагаешь, можно инвалиду выпить глоток коньяка?

— Категорически нет!

Ник перестал улыбаться. Сощурив глаза, он очень сердито посмотрел на Кей и погрозил ей пальцем:

— Женщина, принеси мне коньяку, если не хочешь неприятностей.

Кей не пошевельнулась.

— Я тебя ничуточки не боюсь.

— Ничуточки?

— Нет. Только добрый и великодушный человек мог сделать то, что сделал ты, Ник Мак-Кейб.

— Я? Что же я сделал? — Кей улыбнулась ему:

— Потратил свои собственные деньги на строительство замечательного приюта для сирот.

Глаза Ника потемнели.

— Камилла слишком много болтает. В следующий раз, когда она придет, я…

— … буду обращаться с ней с уважением и любовью, которых она заслуживает, — предупредила Кей. — Теперь оставим глупости. Или ты спишь, или я ухожу.

Ник проспал пару часов. Кей ушла, но вскоре вернулась, еще до его пробуждения. Проснувшись, он увидел ее стоящей в изножье кровати. Она распустила волосы и причесывала их, пристально глядя на него.

Ник поморгал глазами, потом широко открыл их.

— Ты все еще здесь, значит, это не сон. — Кей улыбнулась.

— Ты разговаривал во сне. — Ник сел в постели.

— Правда? И что я говорил? — Кей покраснела:

— Говорил, что считаешь меня хорошенькой.

— Только хорошенькой? Ты не просто хорошенькая. Ты красивая.

— Спасибо тебе.

— Не благодари меня. — Ник подмигнул ей. — Благодари мать с отцом.

Рассмеявшись, Кей обошла постель.

— Мне пора уходить.

— Так скоро?

— Ты говоришь, как избалованный маленький мальчик, — сказала Кей, похлопывая его по плечу щеткой для волос. — Вернусь поздно вечером. Могу я еще что-нибудь сделать для тебя, пока я здесь?

— Попроси Лин Тана зайти на минутку.

Кей отложила щетку в сторону, скрутила длинные блестящие рыжие волосы в толстый жгут и закрепила их на затылке.

— Увидимся позже, Ник.

Она повернулась, чтобы уйти. Он поймал ее за запястье и прикоснулся к губам указательным пальцем:

— Поцелуй на прощание?

Кей притворилась рассерженной, но наклонилась, чтобы поцеловать его в загорелую щеку. Ник быстро повернул, голову и сумел на какое-то мгновение поймать ее губы.

— Ты поправляешься, — сказала она и ушла.