Ферн Майклз - Опасный розыгрыш

Тело ныло от холода, просило внимания – горячую ванну, немного вина, заботливых женских рук. Но все это только мечты.

Грейнджер подъехал к дому лорда Фаулер-Грина. Дорога у дома была очищена от снега и вела к особняку, стоявшему в уютной рощице за деревьями. Грейнджер давно не видел такой красоты: деревья были покрыты пушистым снегом, кое-где заледеневшим. Он проехал под этим белым шатром, напоминавшем невесту в подвенечном наряде. Но тут вспомнил о прогулке с леди Элен и почувствовал колики в желудке.

Выпрыгивая из седла, Грейнджер запутался в стремени и шлепнулся на землю. Чертыхаясь про себя, освободил ногу и встал. Взбежал по ступеням крыльца, дрожа от холода и страха, и дернул за шнурок звонка.

Тяжелая дверь медленно открылась, на него удивленно смотрела служанка.

– Чем могу служить? – спросила она.

– Передайте лорду Фаулер-Грину, что его хочет видеть Грейнджер Лапид, – повелительно произнес молодой человек.

Его тон произвел впечатление, служанка заговорила более приветливо:

– Да, да, сейчас. Заходите и грейтесь у камина. Я доложу о вас.

Грейнджер стоял перед камином, протянув к огню замерзшие руки. Произнося про себя молитвы, он оглядел большую комнату. Богатство! Ах, если бы у него был такой роскошный дом! И никогда не знать денежных затруднений! Может быть, когда-нибудь и ему повезет.

Раздались тяжелые шаги, вернув Грейнджера к действительности.

– А, лорд Фаулер-Грин! Как поживаете? Как леди Фаулер-Грин? – подумав, Грейнджер осведомился и о леди Элен.

– Прекрасно, просто прекрасно, – пробасил лорд. – А вы? Как перенесли эту ужасную пургу?

– Прекрасно, просто прекрасно, – передразнил Грейнджер. – Милорд, я приехал по делу чрезвычайной важности. Мне нужна ваша помощь.

Лорд Фаулер-Грин был в замешательстве. Первой мыслью было то, что кто-то проведал о Долли.

– Что?! – его всего трясло.

– Это по поводу разбойника Скарблейда. Его схватили.

– Вы не ошибаетесь? Как вам это стало известно?

– От Джоша, ближайшего сподвижника Скарблейда.

Не теряя времени, Грейнджер выложил все, что услышал от Тори и Джоша.

Лорд Фаулер-Грин задумчиво поглаживал подбородок.

– А в чем заключается просьба? Чем я могу помочь? Я никак не связан с этим бандитом.

– Милорд, Джош уверен, что вы можете узнать, куда упрятали Блейда.

– Откуда мне знать? Мне даже не известно, что его поймали. Возможно, лорд Уимси в курсе, – Фаулер-Грин помолчал. – Предположим, я узнаю, где Скарблейд. Что тогда?

– Нам нужна помощь, Ваша Светлость.

– Вы хотите, чтобы я действовал против короля? Молодой человек, что дало вам повод надеяться на мое согласие?

– Это не моя идея, Ваша Светлость. Это мысль Джоша. Он считает, вы можете помочь.

Грейнджеру показалось, что лорд колеблется. Поможет ли он?

– Вы понимаете, чем я рискую, если обнаружится, что я помогаю разбойнику?

– Да, – печально согласился Грейнджер. – Могу себе представить.

Лорд нервно ходил по комнате, обдумывая выход из создавшегося положения. Отказав Чанселору в помощи, он рисковал не меньше, чем если бы стало известно о его дружбе с этим человеком. Пожалуй, этот риск даже больше. Менее опасно попытаться помочь.

– Хорошо. Я пошлю гонца с запиской к лорду Уимси. Остальное будет зависеть от вас. Предупреждаю – Блейда надежно охраняют, и сомневаюсь, что удастся подкупить тюремщиков, – он покачал головой. – Бесполезная затея. Боюсь, у Блейда нет шанса на спасение.

– Милорд, – возразил Грейнджер, – когда человек находится в таком… тяжелом положении… может быть, ему разрешат повидаться с родственниками… ну, скажем, с любимой сестрой?

– Такие случаи мне известны. Зависит от места и времени. Но попытаться можно.

– А почему вы считаете, что взятка не поможет? Лорд Фаулер-Грин покачал головой.

– За это наказывают смертью. Так что сумма должна быть очень большой, иначе никто не согласится рисковать. Золото, чистое золото, не иначе.

– Мне совестно спрашивать, Ваша Светлость, но мы в безвыходном положении. Не могли бы вы оказать финансовую поддержку?

– Вы заходите слишком далеко, молодой человек. О какой финансовой поддержке может идти речь, когда Скарблейд украл полугодовой доход королевства? Он намного богаче меня.

Двое мужчин молча ожидали ответа лорда Уимси. Лорд Фаулер-Грин дернул за шнурок и распорядился, чтобы принесли вина и медовых пирожных. Потом обратился к Грейнджеру.

– Скажите, что вам известно о вашей дорогой кузине Виктории?

Грейнджер вздрогнул, у него не было желания вести игру в кошки-мышки. Он выложил все, что случилось с Тори, не упустив ни малейшей подробности. Лорд печально кивал головой.

– Я сделал все, чтобы им помочь. Поддержал лорда Ролингса, насколько было в моих силах. Что теперь станет с бедняжкой? И с вами, Грейнджер, что будет с вами?

– Милорд, не переживайте за нас, мы как-нибудь выпутаемся.

– Вы не думали уехать в Америку с вашими новыми друзьями?

Грейнджер опешил, этот вариант не приходил ему в голову.

– Я могу оплатить ваш проезд на корабле, если на то будет ваше желание. Это ничтожная доля того, что я хотел бы сделать для вас в благодарность за счастье, которое обрел с вашей помощью. Да, Грейнджер, – добавил он, заметив недоверие в глазах собеседника. – Я обрел несказанное счастье! Никогда не думал, что можно так любить человека, как я люблю мою Долли. Но, – он поднял вверх пухлый палец, – мне было бы спокойнее, если бы все участники маленького розыгрыша оказались подальше отсюда. Где-нибудь в Америке.

Грейнджер понимающе улыбнулся и ответил согласием.

– Я даже не прочь пожертвовать солидной суммой, чтобы иметь уверенность – вы там хорошо устроились. Вам остается только назвать цифру.

Грейнджер поспешил воспользоваться предложением.

– Милорд, вы слишком великодушны. Но боюсь, Тори не захочет уехать без своего возлюбленного Скарблейда.

Лорд Фаулер-Грин представил, как сильно Тори может помешать той роли в высшем обществе, которую он задумал для Долли. Теперь стало ясно, чтобы выпроводить Тори и Грейнджера из Англии, нужно помочь Скарблейду и проследить, чтобы его благополучно доставили на корабль, уплывающий в Новый Свет.

Вскоре в руках Грейнджера оказался увесистый кошелек.

– Это очень большая щедрость с вашей стороны, милорд. Я никогда не смогу сполна отблагодарить вас.

– Мой дорогой мальчик, я уже получил свое вознаграждение!

Лорд не мог скрыть своего чувства к жене и предвкушения ожидаемого летом события.

– Надеюсь, будет мальчик, – засмеялся он. – Продолжатель рода. Так все прекрасно, даже трудно поверить!

Грейнджер почти не слушал. Кто бы мог подумать, что сумасбродная затея Тори принесет столько счастья этому старику!