Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

– Мы тоже будем скучать, мэм, – ответил Лэрри. Он с восхищением смотрел на Джо. – Вы удивительная женщина. Все в Вирджиния-Сити станут уважать вас, когда узнают, почему вы здесь. Ручаюсь в этом.

Француз подъехал ближе и протянул руку.

– Au revoir, madame. [8]Джо пожала его руку.

– До свидания, Француз.

Все мужчины по очереди пожали ей руку.

– Мне хотелось бы вас всех обнять.

– Нам бы этого тоже хотелось, мэм. Но если бы вы так сделали, то окружающие мужчины неправильно бы вас поняли, и у вас возникли бы проблемы, – с усмешкой ответил Бен.

Джо снова вспыхнула.

– Я надеюсь, что мы еще встретимся. Приезжайте навестить меня, если хотите. Вам известно, где я буду жить. Пожалуйста, приезжайте в гости.

– Мы обязательно приедем, мэм. – Счастливчик приподнял шляпу. – В этом городе есть приличные мужчины, вам только нужно немного освоиться здесь. Клинт найдет кого-нибудь, кто поможет построить дом и прочее. В городе золотоискателей всегда полно мужчин с востока, которым не очень повезло и у них кончились деньги. Им нужны средства, чтобы снова вернуться на восток. Некоторые согласятся работать для вас за еду и жилье.

– Будьте осторожны и держите винтовку всегда наготове, – предостерег Мос. – Если вы будете действовать, как тогда с индейцами, то все будет в порядке.

При этих словах все засмеялись и снова попрощались, пожелав удачи и Клинту. Затем мужчины разъехались в разных направлениях. Джо смотрела им вслед и думала, какие они странные люди – хотя и близкие по духу, но одиночки, дружба которых длится недолго. Они понимали, что нет смысла привыкать к кому-то. Смерть всегда рядом, готовая разлучить в любую минуту. Джо взглянула на Клинта, который спешился и привязывал свою лошадь. Он тоже похож на них – человек, с которым невозможно сблизиться. Он позволил себе это один раз, и все закончилось катастрофой.

Джо тоже соскочила с лошади, понимая, что ей придется пока забыть о своем женском желании постоянства и о домашнем уюте. Еще долго у нее не будет соседей, семьи и близких друзей. Ее другом станет собственная земля. А пес Спирит – самым близким и надежным товарищем. Он лаял в повозке, но Джо решила не отвязывать его, чтобы не потерялся на улицах Вирджиния-Сити.

Клинт привязал лошадь, и Джо ступила на деревянный тротуар, довольная тем, что идет по чему-то твердому. Мимо прошла еще одна накрашенная женщина, которая внимательно осмотрела Джо, словно пытаясь решить для себя, приличная ли это женщина или же будущая соперница. Джо кивнула ей.

– Здравствуйте.

Женщина улыбнулась и взглянула на Клинта.

– Здравствуйте, здравствуйте, – кокетливо ответила она, осматривая фигуру Клинта. Затем она обернулась к Джо. – Он твой?

Джо снова невольно покраснела.

– Нет. Он мой проводник.

Женщина засмеялась, взглянув на Клинта.

– Ты можешь проводить меня в любое место и в любое время. – Она протянула к нему руки. – Привет, Клинт.

Они обнялись. К огорчению Джо, они уже были знакомы. Непонятная ревность охватила Джо, когда Клинт поцеловал женщину в шею, прежде чем отпустить ее.

– Как давно я тебя не видела, бездомный бродяга, – смеялась незнакомка.

Несмотря на сильный макияж, Джо видела, что женщина очень красива. Она была натуральной блондинкой с аккуратно уложенными волосами, заколотыми красивыми шпильками. Женщина снова осмотрела Джо, а затем взглянула на Клинта.

– Ей нужна работа?

Клинт сдвинул шляпу на затылок, смерив женщину взглядом.

– Это миссис Джолин Мастерс, вдова из Канзаса. Она порядочная женщина, и я могу добавить, что она мой очень хороший друг. Джо приехала, чтобы обосноваться здесь, в долине реки Руби. Она собирается получить землю в собственность, в соответствии с законом о гомстедах.

Брови женщины удивительно взметнулись вверх. Она снова посмотрела на Джо.

– На реке Руби? Так далеко отсюда? Одна? Джо гордо выпрямилась.

– Да, – ответила она, вскинув подбородок.

Женщина усмехнулась.

– Ну, малышка, вы очень смелая. Трудно сказать что-то еще. Боже мой, я желаю вам удачи. Одному Богу известно, что вам придется испытать. Но если вы передумаете и решите стать богатой, возвращайтесь сюда и найдите меня. Такая хорошенькая, как вы, может быстро разбогатеть в этом городе.

Джо смело взглянула ей в глаза.

– Я предпочту умереть в этом диком крае. Женщина засмеялась, а Клинт ухмыльнулся.

– Ну, такое вполне может случиться. Но мы, женщины, должны держаться вместе. – Она протянула руку. – Меня зовут Салли Таррел. Я живу в самом красивом в городе доме, он выкрашен в розовый цвет. Если вам понадобится помощь, приходите ко мне. Я не имею в виду ничего неприличного. Любая помощь: продукты, болезнь или другие проблемы. Друзья Клинта – мои друзья.

Джо удивилась ее словам. Она осторожно пожала руку женщины. Салли Таррел была полноватой, далеко за двадцать. Джо предположила, что если они с Клинтом давно знакомы, то, значит, женщина начала свою карьеру совсем в юном возрасте. Было что-то жестокое во взгляде ее зеленых, широко посаженных глаз, как будто ей пришлось уже многое испытать в жизни. Джо казалось, что Салли была бы гораздо миловиднее, если бы не красила так сильно глаза и губы, а также если бы на ней было обычное платье и простая прическа.

– Спасибо, мисс Таррел.

– Вообще-то, я миссис. Я тоже вдова. Я снова взяла свою девичью фамилию после того, как мой муж был убит во время драки в баре. А что случилось с вашим мужем?

Джо удивилась, что эта женщина была замужем.

– Погиб на войне. Под Шилой. Женщина нахмурилась.

– Очень жаль. Что заставило вас приехать в этот Богом забытый край?

Джо слегка улыбнулась.

– Решила бросить вызов всем. Мне хотелось уехать подальше. Конфедераты напали на Лоренс, сожгли мою ферму, погубили урожай. У меня ничего не осталось. Я познакомилась с мистером Ривзом. Он собирался в Монтану, и я попросила его взять меня с собой.

Салли взглянула на Клинта.

– Ну, какой же мужчина смог бы отказать такому прекрасному созданию? – Она порочно улыбнулась. – И за все время пути вы… ну, я имею в виду, вместе путешествовали и прочее…

– Между нами не было ничего неприличного, – быстро ответила Джо, гордо вздернув подбородок.

Брови женщины удивленно приподнялись, она увидела усмешку на лице Клинта и снова посмотрела на Джо.

– Что ж, вы сильнее, чем я думала. – Салли перевела взгляд на Клинта. – Лично я обязательно бы воспользовалась ситуацией. Как у тебя дела, милый?

– Нужен целый день, чтобы обо всем рассказать.

– У меня достаточно времени. Приходи ко мне. Прошло столько лет, как мы не виделись.

– Я не знал, что ты была замужем. Прими мои соболезнования по поводу мужа.

Салли постаралась скрыть свою грусть.