Патриция Райан - Солнце и луна

– Вы только подумайте! Футов сорок будет, никак не меньше. Должно быть, долго пришлось копать.

Филиппа прикрыла глаза, думая: вот и все, теперь ей не спастись. Что ж, так даже лучше. Без Хью это была бы не жизнь, а мука.

Эдме что-то пробормотала. Филиппа открыла глаза и увидела ее со светильником в руках в некотором отдалении, за колоннами.

– …поэтому я не могу оставить тебя в живых. Королева не одобрила бы такое легкомыслие, учитывая все усилия, что были затрачены на разработку нового оружия. Синьор Орландо вскоре присоединится к тебе на небесах…

– Но ведь это простодушный старый добряк!

– …а вслед за ним – Клер и Олдос, – продолжала Эдме, не слушая Филиппу. – Этих я прикончу с особым удовольствием. Никчемные создания!

– Но ведь есть же какой-то предел! Никто не может убивать до бесконечности!

– Вздор! Человек или может убивать, или не может. Предел – это не из жизни, а из математики, дорогая моя. Впрочем, в больших количествах убивать утомительно. Интересно, как действуют те шары в клетке? Если они могут разрушить замок, то уж точно уничтожат разом кучу народу! Пойду-ка я поищу синьора Орландо и задам ему пару вопросов на этот счет. Придется тебе немного поскучать в обществе мертвого супруга.

Филиппа проклинала Эдме до тех пор, пока та не скрылась за дверью, а потом дала волю слезам. Зачем Хью решил вернуться? Будь он жив и здоров, ей было бы намного легче все вынести, не утратив достоинства!

Немного погодя мнимая горничная вернулась, и не одна. Увидев Орландо, Филиппа крикнула, чтобы он спасался, бежал со всех ног, но метафизик только ошарашенно хлопал глазами, ничего не различая в полумраке подвала. Когда его зрение приспособилось к тусклому свету, он разглядел Филиппу.

– Dio mio! Что здесь происходит?

Эдме тем временем выбрала из разложенных на столе гранат еще одну и ухватила щипцами раскаленную проволочку.

– Орландо! – крикнула Филиппа. – Бегите, пока не поздно!

– Лучше замрите! – хладнокровно посоветовала Эдме и поднесла гранату к виску итальянца. – А теперь прошу вас присоединиться к леди Филиппе и ненадолго составить ей компанию в этом безрадостном месте. В противном случае мне придется размозжить вам голову вашим же изобретением.

Проходя мимо неподвижного тела Хью, потрясенный Орландо перекрестился.

– Неужели он мертв?

– Очень на это надеюсь. Присядьте-ка вон в то кресло.

Сообразив, о чем речь, итальянец попятился. Эдме довольно грубо подтолкнула его гранатой.

– Не бойтесь, я не собираюсь поджаривать ваши деликатные места. Впрочем, лучше не связывать себя обещаниями… вдруг вам взбредет в голову заупрямиться!

Метафизик тяжело вздохнул и покорился судьбе. Пристегнув его к креслу, Эдме подошла к Филиппе и нацелила на нее гранату.

– Синьор, я буду задавать вопросы, а вы будете отвечать коротко и по существу. Вы же не хотите, чтобы по вашей вине эта леди испытала мучительную головную боль?

– Не выдавайте никаких секретов! – взмолилась Филиппа. – Она все равно нас убьет.

– Итак, – начала Эдме, обратив на ее слова не больше внимания, чем на жужжание мухи, – те шары в клетке…

– Бомбы, – нехотя подсказал Орландо. – Это от латинского bombus – шумный.

– Они, в самом деле, способны разрушить замок? К примеру, замок Холторп.

– Молчите, Орландо!

– Хочется поскорее разделить участь супруга? – осведомилась Эдме, почти коснувшись проволочкой отверстия гранаты. – Представьте, Орландо, что запал всех этих бомб подожжен разом. Что будет?

– Замок будет взорван, – угрюмо ответил метафизик. – Возникнет пожар и…

– Докончит дело! – Эдме коротко засмеялась. – Превосходно! Лучше и быть не может. Холторп будет разрушен до основания, и никто никогда не узнает, что было тому причиной.

– Но ведь тебе нужны только мы четверо! – не выдержала Филиппа. – Зачем убивать невинных людей?

– Невинных? Эти ублюдки, по-твоему, невинны? Где были твои глаза все это время?

– Да, но слуги…

Эдме только отмахнулась.

– Пока этот шнур догорит, я успею убраться на безопасное расстояние?

– Конечно, – вздохнул итальянец.

– Вы очень покладистый человек, синьор Орландо. Жаль, что это вам не зачтется.

Отложив гранату и сунув проволочку назад в жаровню, Эдме наполнила порохом свой поясной кошель. Методом проб и ошибок она подобрала нужный ключ, отворила клетку с бомбами и у каждой подожгла фитиль. Плотно скрученный шнур горел ровно и так медленно, что не было никаких сомнений: она и в самом деле успеет убраться с места преступления вовремя. Эдме заперла клетку и понесла всю связку ключей к колодцу, не обращая внимания на мольбы Филиппы. Они ушли под воду с громким плеском.

– Ты просто чудовище!

– В образе человеческом, – благодушно закончила фразу Эдме и повернулась к Орландо. – Надеюсь, синьор, вам послужит утешением то, что ваше изобретение надолго вас переживет. Я увезу с собой порох и образец гранаты. Кто-нибудь сумеет поставить их изготовление на широкую ногу. Вы не раз называли это делом всей своей жизни. Гордитесь же – вы добились успеха!

«Новое знание – это всегда польза! Новый опыт – это бесценный дар людям!» – вспомнив слова Орландо в тот день, когда они беседовали у реки, Филиппа могла лишь с грустью покачать головой, насколько это позволил ей ошейник.

– Вы выбрали не то оружие, Эдме, – заметил итальянец. – Ваша граната из тех, что взрываются в руках.

Филиппа в отчаянии закусила губу, проклиная чрезмерную откровенность итальянца.

– Так укажите мне лучшую, – потребовала Эдме.

– Крайняя, с витой рукояткой.

– Хм… в самом деле, она тяжелее. Благодарю, синьор!

– А порох? Вам не обойтись без рецепта изготовления пороха! Без него все это – бесполезные куски железа.

– Орландо, ради Бога! – простонала Филиппа.

– Я набрала достаточно, чтобы можно было изучить его состав и начать производить заново.

– Будь это так просто, я не потратил бы на его изготовление столько долгих лет.

Эдме бросила быстрый взгляд на клетку. Убедившись, что фитили прогорят еще не скоро, она пожала плечами:

– Что ж, выкладывайте свой секрет.

– Я сказал, что вам без него не обойтись, но не обещал, что открою его, – с вызовом произнес метафизик, к большому облегчению Филиппы.

После короткой паузы Эдме схватила щипцы и поднесла проволочку к гранате, которую держала в руке.

– Говорите! Иначе умрете.

– Я умру в любом случае.

– Но вам будет куда более неприятно ждать смерти с оторванной ногой! – крикнула Эдме, покраснев от внезапной ярости. – Если это вас не проймет, старый вы упрямец, я возьму другую гранату и…

– Это потребует времени, – заметил итальянец, покачав головой. – А фитили догорают.