Джессика Трапп - Властелин желания

Не обнаружив служанку в доме, Ариана пошла в сад, надеясь, что забота о растениях успокоит ее и даст ей возможность обдумать сложившуюся ситуацию.

Эдвину она нашла на краю поля; неподалеку от нее сидел Родни, который Ариане в этот раз показался просто уродливым. Она беспомощно покачала головой, боясь, что так и не научится понимать, что же притягивает женщин в мужчинах.

И тут же мысли ее вернулись к Гейбриелу. Неужели она выглядела так же глупо, когда смотрела на него? Весь день она была очень занята и не перемолвилась с ним даже словом, но мысли ее оставались с ним. С предыдущими мужьями она всегда старалась вести себя так, как будто они вообще не существовали на свете; в Гейбриеле же было что-то, что никак не позволяло игнорировать его.

Может, все дело в его поцелуях? Ариана нахмурилась. При чем тут поцелуи, когда ее ближайший друг томится в мрачном погребе!

Подойдя к Эдвине, Ариана дала ей время, чтобы девушка могла прийти себя.

– Я хотела спросить тебя кое о чем. – Брови Арианы многозначительно приподнялись. – Не пора ли тебе вернуться к своей работе и заняться приготовлением пива?

Эдвина покраснела.

– Да, конечно. – Она смущенно взглянула на Родни, потом на свою хозяйку.

– Дионна сказала, что ты слышала плач ночью. Может быть, это был Найджел?

Глаза Эдвины расширились, пальцы беспомощно крутили юбку.

– Да, миледи, это так. Какой-то плач, всхлипывания, как раз после свадьбы. Раньше я никогда не слышала таких звуков.

Ариана прищурилась – наконец хоть какая-то информация.

– Где это было?

– Я тогда стояла около винного погреба.

Ну вот! Замок Роузбрайер строили три сотни лет назад как крепость, чтобы бороться с восставшими, в нем имелось несколько погребов, а также целый лабиринт катакомб. В некоторых из них даже сохранились древние орудия пыток – темное напоминание о прошлом; не зря замок принадлежал предкам Айвана на протяжении жизни нескольких поколений.

Ариана вздрогнула. Неужели у Гейбриела такие же садистские наклонности, как у его сводного брата?

– С вами все в порядке, миледи?

– Да-да, не беспокойся. Ты думаешь, это был Найджел?

Эдвина кивнула:

– Я сама видела, как они вели какого-то худого человека вниз по ступенькам.

Ариана задумалась. Что же ей придумать?

– Нам надо вытащить его оттуда.

– Интересно, они хотя бы кормят его? – поинтересовалась Эдвина.

– Думаю, что кормят, но…

– В чем дело, миледи?

– Эти люди не привыкли к хорошей, вкусной пище. – Ариана указала на солдат, тренировавшихся в поле. – Что ж, мы устроим праздник с большим количеством вина и пива. Я пошлю женщин собрать валериану в поле, а ее аромат мы заглушим специями. Это даст нам несколько часов свободы, за которые мы успеем освободить Найджела.

– О, миледи, ваш муж будет этим весьма недоволен.

– Конечно, недоволен. – Ариана могла предположить реакцию Гейбриела, но он не оставил ей выбора. – Я постараюсь что-нибудь придумать. Когда будет готова новая партия пива?

– Думаю, через неделю.

– Благодарю тебя, Эдвина. Сделай пиво как можно более крепким. – Ариана повернулась к своим любимым растениям и принялась вырывать зловредные сорняки. Живот мешал наклоняться, но ощущение свежей земли в пальцах доставляло ей удовольствие. Именно работа в саду помогла ей пережить три ужасных замужества, поможет и теперь. Не спеша она еще раз обдумала все детали праздника, который собиралась устроить.

Погруженная в свои мысли, Ариана не сразу заметила, что Гейбриел стоит совсем рядом.

– Ты мог бы меня предупредить. – Сложив руки под грудью, она сердито посмотрела на него.

– Тогда я лишил бы себя удовольствия увидеть твой изумленный взгляд.

Уголок ее губ опустился.

– Что ты делаешь здесь? – спросила Ариана, опасаясь, что Гейбриел слышал ее разговор с Эдвиной.

– Да вот, пришел узнать, не изменила ли ты своего отношения к нашему союзу.

– Было бы очень хорошо, если бы твои люди не болтались там, где работают наши женщины.

– Ладно, учту. А теперь иди сюда и посиди со мной. – Он указал на небольшую скамейку в конце сада.

– У меня есть выбор?

– Абсолютно никакого.

Голос Гейбриела, его манера говорить волновали ее, но Ариана не хотела себе в этом признаваться. Стерев остатки земли с рук, она села рядом с ним.

– Неужели ты сама ухаживаешь за всеми этими растениями?

Ариана молча кивнула, чтобы не говорить о растениях.

– Работа успокаивает меня. К тому же я люблю наблюдать, как они вырастают. – Помолчав и видя, что Гейбриел не торопится объяснить цель своего визита, она продолжила: – Я бы хотела посадить тут лиловые цветы, чтобы они окружили розовые и белые.

Он кивнул.

– И все-таки… Ты же не пришел сюда, чтобы говорить о цветах? – Ей определенно надоело ждать его признания.

Гейбриел взял ее за руку.

– Ты напугана очередным замужеством, верно? И все же я верю, что мы сможем это изменить.

– Ты так думаешь?

– Мне известно все про Эрика. – Гейбриел помолчал, потом неловко вздохнул. – Он приходил сегодня утром.

Ариана немного отодвинулась от него и повернулась так, чтобы видеть его глаза. Неужели это в самом деле возможно для нее – нормальная семейная жизнь?

Что ж, может быть, но не раньше, чем она освободит бывшего жениха.

– Найджел… – начала она.

Гейбриел резко встал.

– Твоя забота о нем неуместна. – Теперь он казался ей невероятно высоким. – Забудь о нем.

– Но я думала, что ты мог бы…

Глаза его сузились, в них появилась злость, и Ариана поняла, что ей не удастся уговорить его отпустить Найджела. Значит, ей придется позаботиться об этом самой.

Глубоко вздохнув, она, стараясь успокоиться, коснулась его руки.

– Пожалуйста, не сердись, я не хотела злить тебя. Садись.

Внимательно поглядев на ее лицо, Гейбриел уселся рядом, вытянул ноги и нервно забарабанил пальцами по скамейке.

– Как ты нашел своего брата?

– Он сам меня нашел. – Плечи Гейбриела опустились, как будто он чувствовал себя виноватым.

Ариана достаточно хорошо знала мужской характер, чтобы понять: сейчас как раз наступил удобный момент для ее затеи.

– Нас пригласили на праздник в загородный дом барона Роберта в конце этой недели. Мне очень хотелось бы пойти туда.

После того как в течение пяти лет она самостоятельно принимала все решения, ей не слишком хотелось просить разрешения на такую простую вещь, как посещение праздника, но Гейбриел не тот человек, который мог согласиться на требования жены. Ей придется поступиться своей гордостью, чтобы попасть на прием – ведь кузен дал ей ясно понять, что ее ждет, если она не выполнит его требование.

– А где это?

– Недалеко, всего несколько миль отсюда. Там празднуют день рождения жены барона.