Александр Корделл - Мечты прекрасных дам

– Я также желаю иметь доступ к вашим бухгалтерским книгам, – сказал Эли.

– Неужели ты не доверяешь нашему слову? – спросил Джеймс.

– Само собой. Я же знаю, что все вы здесь – отъявленные жулики.

– Мне кажется, он много себе позволяет, – сказал доктор Скофилд, – но, похоже, он знает, что к чему.

– Это уж точно, – сказал Брунер. – Мы с ним такие дела проворачивали. Да, Эли?

– Да, дела, которые пока для тебя не закончились, – в голосе Боггза прозвучала угроза.

– Давай сейчас не будем!

– Что случилось – еще какие-то осложнения? – спросил Деннинг.

– Никаких осложнений, – сказал Эли. – Просто мне придется проделать дырку в одном мерзавце, если я не получу от него ответа на один вопросик.

Брунер пожал плечами.

– Ничего особенного, джентльмены. Небольшое недоразумение, которое нам надо будет разрешить.

– Ну да, совсем небольшое, – сказал Эли. – За которое могут и вздернуть, даже в этой стране. Пятьдесят тысяч долларов – деньги за выкуп, мистер Брунер.

– Ну это ваше дело, решайте сами, – сказал Джеймс. – А мы продолжим обсуждение? Когда состоится следующая отгрузка китайцев?

– Завтра, – ответил мистер Сунг.

– Куда они прибудут на этот раз? – спросил Гудчайлд. – Не забывайте, что мне нужны посадочные документы.

– В Перу, по-моему?

– Это зависит от брокера, – сказал Скофилд – Этот транспорт пойдет через Макао.

– И сколько всего?

– За следующие полтора месяца – четыре тысячи китайцев.

– Но это как раз период тайфунов! – сказал Эли.

– Все предусмотреть невозможно. Мы готовы нести потери.

– Ну да, ведь они всего-навсего китайцы, – с издевкой в голосе произнес Черный Сэм, который только что вошел и двинулся к месту рядом с Эли.

Эли поднял голову и посмотрел в лицо человека, сидевшего перед ним. Так, значит, это и есть муж Милли Смит, и она отдалась этому ничтожеству, карикатуре на мужчину.

Считает себя джентльменом в стране дикарей, подумал Эли, а сам продал душу Маммону, все гребет и гребет, ничего не отдавая взамен. Таким типам неведомы ни сострадание, ни жалость. Впрочем, и старый Смит, отец Милли, тоже заслуживал хорошей порки. Если уж говорить о коррупции, то он-то здорово погрел на ней руки. Интересно, думал Эли, поняла ли это Милли, живя в своем роскошном «Английском особняке», – и приняла ли. Он-то слышал, что говорили об Уэддерберне – самый большой мошенник в христианском мире, включая христианскую колонию в Гонконге.

Перед Эли была жирная, прыщавая физиономия со змеиными глазками, в явном замешательстве перебегающими то на одного, то на другого; алчность и хитрость затаилась в них. Господи, помоги Милли, подумал он, – прямо со школьной скамьи и угодить в лапы такого мерзавца. Неудивительно, что ходили разговоры о ее психическом расстройстве, что бы там ни было на самом деле. И Эли охватила такая ненависть к этому человеку, что он едва сдержался, чтобы не схватить этого подонка за Горло.

– А что это за разговоры о выброшенных на берег людях в кандалах? – неожиданно спросил он.

– Не верьте всяким россказням, – сказал Джеймс.

– Я слышал это от тех, кому доверяю.

– Если бы людей в кандалах выбросило на берег острова, то я бы знал об этом, – сказал мистер Сунг.

– Тогда вы не станете возражать, если я немного здесь поброжу?

– Где именно?

– Ну, загляну, например, в барак, где содержатся китайцы.

– Почему в барак? – подозрительно глядя на него, спросил Гудчайлд.

– Потому что именно там я и рассчитываю найти грязь.

Они пошли в Сторону барака, где держали узников. Во главе процессии шли Эли с Черным Сэмом.

Это было одноэтажное сооружение из бамбука и тростника с каменным полом. По обеим сторонам коридора, по которому с генеральской повадкой вышагивал Эли, стояли узкие деревянные топчаны, на каждом из которых лежал китаец. Над топчанами в несколько ярусов располагались нары, на которые можно было взобраться с помощью навесных лестниц. Нары доходили почти до самого потолка. Четыре тысячи человек вдыхали смрадный воздух, поскольку дыры в крыше были единственной вентиляцией.

Посреди барака стояла плита, на которой в огромном котле варился рис с овощами, дым от плиты выходил сюда же. Оборванный китаец накладывал это варево в миски, поскольку время было обеденное.

– Их кормят два раза в день, – объявил Джеймс. – Блюдами из риса.

– Как я понимаю, это делается для того, – сказал Эли, – чтобы придать им более товарный вид, в сравнении с тем, в каком они прибыли сюда?

– Им здесь лучше, чем в своих деревнях, – вмешался Брунер. – Разве не так? Их бесплатно везут на землю обетованную, бесплатно кормят и дадут какие-то деньги, когда они прибудут на место.

– В Перу? – спросил Черный Сэм.

– Эта партия отправится именно туда, – сказал Джеймс.

– А сколько, вы говорите, здесь китайцев? – как бы между прочим спросил Эли.

– Каждая партия состоит примерно из четырех тысяч, в ближайшие полтора месяца мы должны переправить всего восемь тысяч.

– Путь пролегает через Макао? – спросил Черный Сэм.

– Да. Мы передаем их португальскому посреднику, и на этом наша миссия заканчивается.

– И сколько вы получаете за каждого?

– Вы же вроде собирались лично ознакомиться с учетными книгами.

– Да, сразу как мы выйдем отсюда. Так сколько? Скофилд, сосредоточенно нахмурившись, стал подсчитывать.

– Примерно двести долларов за голову – это то, что получаем мы. Сколько получают брокеры, посредники в Макао и торговцы на месте, мы не знаем, это нас уже не касается.

– Отлично, – с улыбкой заметил Эли. – Я как раз подсчитал свою долю – восемь тысяч с первых четырех тысяч.

– Ну это еще надо обсудить, – хмуро заметил мистер Сунг. – Не забывайте, что мы еще должны платить определенную долю государственным чиновникам, мистер Боггз.

– Этот вопрос – моя доля прибыли – обсуждению не подлежит, зачем же Нам ссориться? – Эли ухватил себя за лацканы куртки и широко улыбнулся. – Да, джентльмены, это мне подходит. – Он остановился возле топчана, на котором скорчился один из китайцев – худой, как скелет, с изможденным, как у призрака, лицом. Не обращая ни на кого внимания, он склонился над своей миской и, быстро работая палочками, с присвистом и чавканьем поглощал дымящееся варево. Неожиданно он почувствовал, что на него смотрят. На лице крестьянина появился страх.

– Откуда ты? – спросил его по-китайски Эли. Тот уставился на него, вытирая с бороденки слюну. – Шантунг, сэр.

– И что ты делал в Шантунге?

– Я был рудокопом, сэр, – работал на Клейлинга.

– И что привело тебя сюда?

Человек оглянулся вокруг, глаза его сузились, на морщинистой коже стали видны точки въевшейся угольной пыли.

– Они дали пятьдесят долларов брокеру, сэр, чтобы взять па работу меня и мою семью, у меня было десять детей – шестеро умерло от голода, остались четверо, и когда я буду в Перу, то их потом тоже туда привезут. Так сказал хозяин. – С этими словами он приподнялся и поклонился Уэдденберну. – Бесплатный проезд, бесплатная еда, и можно начать новую жизнь в другой стране. Это очень хорошо.