Айрис Джоансен - Золотой вихрь

– Она похожа на надломленный цветок, тень прежней Тесс, которую я знал.

– Помолчи, Алекс, – сказала Тесс, не глядя на него. – Я просто стараюсь поступать разумно.

– Ах, так вот что это такое. А я-то думал…

– Идем, Алекс, – Гален направился к загону, где Сайд седлал лошадей. Алекс помахал Тесс рукой.

– Храни тебя Бог, бесенок. – И добавил уже без улыбки. – А мы, в свою очередь, сделаем все от нас зависящее, чтобы ты оставалась в безопасности.

– Тебе будет сложно вернуться в Тамровию после всего этого. Он пожал плечами.

– Не такая уж потеря. Во всяком случае, жизнь при дворе редко забавляла меня. Там никогда не ценили мой выдающийся интеллект и едкий юмор.

Через несколько часов после их отъезда в лагерь прискакал Калим.

Его появление вызвало такие вопли, что, услышав их. Тесс бегом бросилась к выходу и с ужасом уставилась на него. Из раны на голове Калима струилась кровь, хотя она и была кое-как перевязана, свежая кровь проступала и на плече сквозь белую ткань рубахи. Казалось, он едва держится в седле.

Она увидела Юсуфа, бегущего за лошадью Калима, он что-то настойчиво говорил ему, но Калим только качал головой, направлясь к Тесс.

– Калим, – прошептала она. – Виана?

– Ее нет. – Калим подозвал Юсуфа и слез с лошади. Едва он коснулся земли, как ноги его подкосились и он оперся спиной о седло. Юсуф вышел вперед.

– Калим, ты ранен. Позволь, я отведу тебя…

– Оставь нас! – Калим с усилием выпрямился. – Я должен поговорить с маджирой.

Юсуф что-то еле слышно пробормотал, затем развернулся и отошел.

– Что случилось? – спросила Тесс.

– Тамир напал на нас, едва мы проехали четыре мили по холмам. Они вдвое превосходили нас численностью.

– Что Виана?

– Ее схватили. Все либо схвачены, либо убиты. Тесс резко вздохнула.

– Как ты смог вырваться?

– Я не смог! – Калим горько улыбнулся. –Тамир отпустил меня с сообщением назад в лагерь.

– К Галену? Его здесь нет. Он выехал в Заландан.

– Я знаю. Тамиру тоже известно. Его лазутчики наблюдают за лагерем. – Калим помолчал, – Сообщение для вас.

– Для меня? Он кивнул.

– Тамиру не нужна Виана. Ему необходимы вы. Он понимает, что вы – прекрасное оружие, которое он может использовать против Галена. – Калим смотрел прямо перед собой с застывшим от напряжения лицом. – Он обменяет Виану на вас. Я должен отвезти вас к нему, и тогда он обещал позволить ей вернуться в Заландан.

– Святая Мария, – прошептала Тесс.

– Если вы не приедете, он отдаст Виану своим головорезам, а затем убьет ее. – Калим говорил без всякого выражения. – Он велел передать это вам.

Тесс растерянно покачала головой.

– Где он?

– В горах.

– Быть может, ты успеешь доехать до Заландана и сообщить Галену?

– Тамир искусен в набегах, и он не дурак. Он каждую ночь меняет свои стоянки. У Галена нет надежды отыскать его. – Калим старательно разглядывал что-то за ее спиной. – Он сказал, что обмен должен состояться либо до полудня, либо никогда.

Она глубоко вздохнула, с трудом удерживая дрожь.

– Ты хочешь сказать, что я должна ехать. Он закрыл глаза на мгновение, а когда открыл, в них стояло столько боли, что Тесс задохнулась, словно от удара.

– Я говорю только, что Тамир сдержит слово.

– Должен быть какой-то выход, – сказала она в отчаянии, проводя рукой по волосам и пытаясь думать. Тамир угрожал, что заставит Галена разрушить союз. Даже если Гален и не любит ее, то у него сильно развито чувство собственности. После того, как он убедил Эль-Сабир не нападать на Тамира, он ослабит свои позиции, если сам будет искать мести. – Не только ради меня, ради союза. Гален не должен быть втянут в межплеменную войну.

Калим молчал.

– Помоги мне, – сказала Тесс в отчаянии. – Что мне делать?

– Вы должны сами принять решение.

– Как же я могу…

– Я не могу помочь вам. – Голос Калима звучал неистово. – Как вы не понимаете? Он убьет ее, и это будет моя вина. Я не смог защитить ее. Тамир отобрал ее у меня, словно я беспомощный старик. Она умрет. Я не могу сказать вам не ездить, даже если это лишит меня навсегда доверия маджира.

– Нет. – Она ощутила, как волна симпатии к нему перемежается с ее собственным чувством беспомощности, когда увидела, как он страдает. Она даже вообразить не могла, что жесткий, неумолимый Калим может так глубоко чувствовать. – Ты не можешь сказать мне не ездить. – Она устало пожала плечами. – Да, об этом не может быть и речи. Виана не сможет противостоять этой скользкой гадине.

– Нет. Она… очень напугана, понимает, что он такое. Она знает Тамира с детства.

Тесс не должна позволить страху затуманить голову.

– Значит, мы сейчас же должны забрать ее оттуда. – Она обернулась. – Зайдем, я взгляну на твои раны, пока думаю о том, как…

– Нет.

Она оглянулась на него.

–Что?

– Я не могу позволить вам ухаживать за мной. Я не стою вашей доброты.

Она раздраженно посмотрела на него.

– Так что же, ты будешь стоять здесь и истекать кровью? Как ты сможешь помочь Виане, если умрешь? – Она взяла его за руку и подтолкнула к шатру. Хмуря в задумчивости брови, она насильно посадила его на диван и сказала: – Думаю, первое, о чем следует подумать, так это чтобы сделка состоялась без надувательства. Мы возьмем Юсу-фа со всеми людьми, чтобы защитить Виану после обмена, и затем вы сможете сопроводить ее в Заландан и сказать Галену…

– Он не простит меня, – прошептал Калим еле слышно. – Он самый близкий для меня человек, не считая Вианы, а я действую без…

– Черт возьми, ты замолчишь наконец? – Она опять толкнула его на подушки, с которых он пытался встать. – Ты ничего другого не можешь сделать. Ты обязан спасти ее.

– А вы?

– Я не похожа на Виану. – Тесс снимала повязку с его головы. – Тебе очень дорога Виана?

– Я бы отдал жизнь за нее, – просто сказал он. – Как уже отдал честь, согласившись на это.

– Я не знала…

– Я полюбил ее с того самого времени, когда мальчишкой-дикарем спустился с гор. Я не умею говорить складно. И у меня нет обаяния вашего брата. Я всего лишь воин с… – Он оборвал себя и сжал кулаки. – Она не может умереть.

– Ну, разумеется. – Тесс рассматривала рану на его виске. – Выглядит не так уж страшно. Рана на плече хуже?

– Просто царапина.

– Хорошо. Хотя ты можешь обманывать меня. – Она направилась к выходу из шатра. – Я пошлю к тебе Юсуфа, чтобы он перевязал раны и дал немного лауданума. Я лучше управляюсь с лошадиными, чем с человеческими болезнями. – И, обернувшись у выхода, добавила: – И еще я бы хотела, чтобы ты не смотрел на меня так, словно я отправляюсь прямиком в могилу. Я не собираюсь позволить Тамиру взять верх над Галеном. Только надо придумать способ, как этого добиться. Это должно быть не очень трудно.