Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

– Это Круз. У меня все в порядке. Лорел в безопасности. Свэнн в тяжелом состоянии, но держится. Врачи уже на пути к нему.

– Какая нужна помощь? – спросила Редпэт.

– Найди сведения о ядах, применяемых во всем мире, и побыстрее.

– Ты получишь их, но что конкретно тебя интересует?

– Начни с экзотических синтетических материалов, которые используют русские. Что-нибудь имитирующее сердечный приступ.

– Подожди.

Круз повернулся к Лорел:

– Продолжай говорить с ним, дорогая. Если хочешь, возьми карманный фонарь и читай ему телефонный справочник. Только не теряй с ним связь.

Лорел вспоминала счастливые моменты из своего детства, рассказывала о том, как совсем недавно собирала после шторма на берегу блестящие агаты.

Слушая ее, у Круза разрывалось сердце на части.

– Повтори, – сказал он Редпэт.

– Три химика; – ответила она. – У одного из них очень богатая практика в Лэнгли.

– Позвони ему. У нас совсем нет времени.

– Поняла.

– Если у твоего знакомого химика есть какие-нибудь сообщения на этот счет, лейтенант тут же свяжется по рации с врачами в отеле.

– Что-нибудь еще? – спросила Редпэт.

– Не хочешь помолиться?

– Почему бы и нет?

– Тогда вставай на колени, босс.

Круз оборвал связь, сунул радиотелефон в карман, достал из кобуры пистолет и положил его на стол рядом с Лорел.

– Он заряжен, – нежно произнес Круз, – и снят с предохранителя. Если кого-нибудь заметишь, кроме меня, стреляй.

Лорел не взяла оружие, а лишь положила на него руку, готовая схватить при первом признаке опасности.

– Я проверю двор, – прошептал Круз. – Вернусь через кухню и специально наделаю много шума. Поняла?

Не прерывая потока своих слов, обращенных к отцу, она кивнула.

– Папа, папа, слушай меня, держись за мой голос. Ты сделал то, что должен был сделать. Ты предупредил меня. Теперь позволь нам помочь тебе. Оставайся со мной, папа, помощь уже идет.

В ответ Свэнн издавал слабые, отрывистые звуки. Но Лорел было необходимо их слышать. Только так она могла знать, что отец еще жив. Хрипы на другом конце провода становились все слабее.

– Папочка! Не оставляй меня!

Вдруг Лорел услышала приглушенный удар, а вслед за ним раздались голоса. Затем трубку взяла женщина:

– Это медицинская служба. Пациент у нас. С кем я говорю?

– С его дочерью. Он еще жив?

– Да, – ответила врач. – Мы забираем его в больницу.

Лорел просила, требовала оказать отцу необходимую помощь.

Женщина повесила трубку. Лорел осталась в одиночестве, ее глаза были полны слез, горьких, как яд.

– Лорел, я иду, – тихо, чтобы никто не мог услышать, произнес Круз.

– Отец…

– Спокойно, – перебил ее Круз.

Лорел похолодела от ужаса. Только один раз она слышала этот его тон, когда наемные убийцы, выбежав из ее дома, скрылись в ночи, а Круз ожидал, прислушиваясь, их возвращения.

– Все в порядке, – сказал он, подойдя совсем близко. – Как твой отец?

– Был еще жив, когда пришли врачи.

Круз собирался что-то сказать, но замолчал в нерешительности.

– В чем дело? – спросила Лорел.

– Там, в Камбриа, ты не смогла спустить курок пистолета, направленного на меня. А если понадобится ради спасения собственной жизни убить кого-то? Сможешь?

– Отец спросил меня о том же, когда оставлял пистолет.

– И что ты ему ответила?

– Смогу.

– Отлично. А сейчас?

– Тоже, – произнесла Лорел с дрожью в голосе.

– Тогда держи пистолет, и пойдем. Тихо. – Круз привел Лорел в холл. – Выгляни украдкой из окна, только не прикасайся к ставням.

Лорел осторожно наклонилась вперед и посмотрела в щелку, но за пеленой своих слез ничего не увидела. Только сейчас она заметила, что плачет. Нетерпеливо вытерев глаза, она вновь склонилась к окну. Но увидела лишь печального соседа, идущего по улице. На нем были слаксы и рубашка с длинными рукавами. В левой руке бесполезно болтался собачий поводок. Однако собаки не было.

Мужчина внимательно смотрел на дом Лорел, словно ожидал найти свою собаку именно там. Он заглянул во все кусты и осмотрел соседний дворик. Чтобы никого не беспокоить, он тихо насвистывал собаке:

– Ну же, Чарли. Где ты? Иди к своему папочке, маленький черный негодник. У меня есть для тебя сахарная косточка. Ко мне Чарли! Ко мне! Если ты не вернешься, мама заставит нас ночевать в будке. Ко мне, Чарли. Ко мне, малыш.

– Я вижу только мужчину, потерявшего свою собаку, – сказала Лорел и отошла от окна. – А в чем проблема?

– Ты видишь, как работает профессионал.

– Что?

– Классический прием ведения разведки. Ему учат в Академии ФБР и, вероятно, во всех подобных заведениях мира.

– Он что, агент ФБР? – спросила Лорел.

– Он кажется мне знакомым, – ответил Круз. – Это одна из причин, почему я оставил службу в ФБР. Мы стали похожи друг на друга. Думаю, это агент ФБР. Нам нельзя расслабляться. Приготовься к перестрелке.

Приведенная в замешательство, Лорел все-таки выполнила то, о чем просил Круз. При слабом свете фонарей ее движения казались плавными, но уверенными. Она крепко сжимала пистолет в руке.

Круз облегченно вздохнул:

– Ты унаследовала нервную систему своего отца.

Он наклонился, открыл черный алюминиевый дипломат, с которым никогда не расставался и вынул автомат «узи».

Лорел молча наблюдала, как Круз достал какую-то вещь и подложил в качестве опоры под грозное оружие. Потом он достал короткоствольный крупнокалиберный пистолет.

– Ты знаешь, как с ними обращаться?

– У тебя там что, целый арсенал? – в ужасе спросила Лорел.

– Я передам Джилли, что ты одобрила.

Лорел посмотрела на небольшой пистолет в руке Круза.

– Отец говорил, как нужно пользоваться.

– Да? И что же он говорил?

Она печально вздохнула.

– Он сказал: «Прицелься в ухо врага и нажми на спусковой курок».

– Хороший метод, – спокойно заметил Круз, протянув Лорел короткоствольный пистолет. – Он заряжен, но стоит на предохранителе. Покажи мне, что ты умеешь с ним обращаться.

Лорел взяла оружие и, повертев его в руках, сняла с предохранителя.

– Отлично. Ты далеко пойдешь, – похвалил Круз. – Спрячь пистолет под кофту.

Лорел неловко засунула дуло пистолета за пояс джинсов, а сверху накрыла его кофточкой.

Прежде чем снять с предохранителя, Круз тщательно проверил свой собственный пистолет.

– Идем, – скомандовал он.

– Что мы будем делать?

– Если этот парень из ФБР, то нет проблем.

– А если нет?

– Тогда не пей то, что он станет предлагать, – ухмыльнулся Круз. – Вперед.

Лорел без колебаний последовала за ним в ночь.

Прячась в кустах возле калитки, Круз наблюдал за продолжением очень правдивой игры в потерянную собаку. Держа в руке поводок, мужчина еще раз медленно прошелся до конца улицы, минуя старинный дом Лорел, и теперь звал собаку, повернувшись к кустарнику.