Маргарет Уэй - Австралийское сокровище

— Восхитительная мисс Рирдон разговаривает сама с собой, — раздался насмешливый голос Джека Коди. — Ненавижу богатых изнеженных дамочек, проворчал он, нетвердой походкой спускаясь вниз по склону.

Глаза Кристин негодующе блеснули. В такой ранний час он уже пьян?

— Что вы делаете здесь, Коди? — с вызовом спросила она, прикидывая, насколько он опасен. — Вас уволили неделю назад.

— Черт, провожу время, как хочу, — заплетающимся языкам прохрипел он. — Что я такого натворил, что этот зазнайка Клейдон указал мне на дверь? В-возможно, я бы пригладил этого жеребца.

— Скорее жеребец пригладил бы вас… или кого-нибудь из нас.

— Типичный ответ женщины! — захохотал Коди. Клейдон зря его убил.

— Это было необходимо.

— О, да вы — поклонница мистера Клейдона.

— Это не ваше дело. Советую вам живее убраться отсюда. Вы пьяны.

— Не правда. Я пил прошлой ночью, потому что было чертовски холодно, но к утру протрезвел. Кто-нибудь говорил вам, что у вас самые синие глаза?

Ну-ка, дайте-ка посмотреть на вас. Длинная коса, грудь так и вздымается под тонкой маечкой. Клянусь богом, вы самая хорошенькая женщина, которую мне удалось встречать, — заплетающимся языком проговорил бывший надсмотрщик.

— Уходите, Коди! — Ярость и первобытный страх сковали ей горло. Коди — крупный, поджарый, сильный мужчина, да еще подогретый алкоголем. Если он подойдет ближе, придется бежать.

Его тяжелые шаги приблизились.

— Не бойтесь. Я, черт возьми, вас не обижу. Возможно, украду поцелуйчик. С дамочками я действую решительно.

— Не подходите! — Кристин выставила вперед руку. — Я друг мистера Клейдона! Я говорю о человеке, которого вам следует остерегаться.

На его помятом лице отразилось негодование.

— И что, черт подери, Клейдон сделает? Изобьет меня? Простой разговор с вами этого стоит. — Джек смерил ее с головы до ног таким взглядом, что она крепко сцепила руки.

— Сожалею. — Ее голос стал холодным и твердым. — Я не буду с вами разговаривать… Уходите!

Он заулыбался, словно она развеселила его.

— Не беспокойтесь, дамочка. Не переживайте.

Вы прямо-таки созданы для моего поцелуя. И никаких проблем.

Одно стремительное движение Кристи, и песок полетел ему в грудь и лицо, попал в глаза.

— Эй, вам не следовало этого делать. — Он потер глаза, от рези они еще больше воспалились, и протянул к ней руку.

Кристин резко оттолкнула ее. У нее была всего лишь секунда, чтобы рвануть вверх по склону. Никогда в жизни она так сильно не боялась мужчины, как сейчас. Пока она бежала, ее сердце билось о ребра, как испуганная птица о прутья клетки.

Конечно, он настиг ее.

— Вы сумасшедшая? Остановитесь… мы можем уладить дело полюбовно.

Однако Кристин так не думала. Она видела возбуждение в его глазах. К тому же Коди разозлился, что на добро и ласку, а именно так он расценивал свое поведение, Кристин ответила столь враждебно.

Пьяный или нет, но двигался мужчина проворно и решительно. Она прибавила шагу, дважды споткнулась, низкая ветка хлестнула ее по лицу, но она даже не почувствовала боли. На середине склона он выкинул вперед руку, чтобы схватить Кристин, но она увернулась и ладонью наотмашь ударила его по лицу.

— Ты хочешь драться? — Ситуация ему нравилась; нахально и без всякого смущения он раздевал девушку глазами.

— Вам не поздоровится. Я встречаюсь с Митчем.

Он скоро придет сюда.

— Думаешь, я поверю твоим россказням? — Его сильная рука сжала хрупкое плечо девушки.

Похотливое выражение его лица, дерзкий вызывающий тон на секунду испугали ее, но она тут же поборола свой страх.

— Остановитесь, Коди, — предупредила она. — Я сообщу о вашем поведении, и вы уже никогда не найдете себе работу.

— Невелика потеря. — Он притянул ее ближе, неотрывно глядя на пухлые губы. — Послушай, всего один поцелуй. Что-то подсказывает мне, ты отлично целуешься. Один поцелуй, и клянусь, я уйду… если ты, конечно, этого захочешь. Многие женщины находят меня привлекательным.

Бесцеремонная уверенность в его голосе внушала ей отвращение. Все ее тело напряглось, словно готовое к удару.

— Только не я!

Она приказала себе успокоиться. Крика ее все равно никто не услышит, да и как только она начнет кричать, он попытается зажать рот ладонью.

Его пальцы скользнули под ее футболку.

— Ты — настоящая красотка, знаешь? И я вовсе не против высоких женщин. — Улыбаясь, он наклонился к ней, и Кристин почувствовала стойкий запах виски. — Не беспокойся, я тебя не обижу. Думаю, тебе даже понравится. Нам обоим понравится…

Решение пришло моментально. Кристин резко подняла колено и ударила Коди в пах.

Он отскочил назад, визжа от боли. Кристин увидела, как мужчина повалился на бок.

— Стерва! Ну, теперь пеняй на себя!

— Не двигайся.

В десяти футах от Кристин появился мужчина.

Угроза, исходящая от него, была в сто крат сильнее той, что еще недавно распространял Коди. Он кратко и очень тихо обратился к Кристин:

— Уходи.

Она почувствовала одновременно облегчение и страх.

— Я не уйду, Митч. Я волнуюсь за тебя.

— Н-нич-чего не было, — прохрипел Коди. — Просто повеселились немножко. — Видно было, что он испугался.

— Веселье еще не началось. — Митч не спускал глаз со своего бывшего работника, пока шел к Кристин.

— Я могу объяснить! — завопил Коди, поднимаясь на ноги.

— Ничего не произошло, Митч. — Кристин не сводила глаз с окаменевшего лица молодого Клейдона, встревоженная его необычным спокойствием.

— Садись на лошадь, Крис, и уезжай, — приказал он, не глядя на девушку. — Это наше дело — мое и Коди.

— Черт, дама права! — пыхтел Коди, все еще мы таясь совладать с болью в паху. — Я ничегошеньки не сделал.

— Правильно, потому что у тебя не хватило времени, — почти дружелюбно сказал Митч. — Теперь все время мира принадлежит нам.

Коди таращил глаза, сам удивляясь собственному страху.

— Стой, парень! Подожди минутку, черт возьми, взмолился он.

Митч скользнул по Кристин злым взглядом.

— Я не буду больше повторять, Кристин. Уезжай домой. Это не имеет к тебе никакого отношения.

Девушка упрямо затрясла головой.

— Никогда! Я не уеду, пока ты в опасности.

Внезапно Митч рассмеялся.

— Ты отсутствовала слишком долго, Крисси. Я не нуждаюсь в твоей заботе, но приятно чувствовать, что ты думаешь обо мне. Я знаю, как постоять за себя и что нужно парням, подобным Коди, которые воруют наш скот. Максимальное наказание за воровство — десять лет, слышишь, Коди? Ты был глуп, что воровал в Марджимбе. Ты проработал у нас слишком мало и, очевидно, не знал, что я организовываю проверки, особенно после того, как увольняю парней вроде тебя.

— Попробуй докажи! — с бравадой выпалил Коди.