Патриция Грассо - Мой милый ангел

– Леди Анджелика, – с улыбкой приветствовал ее Чарлз Эмерсон, сидевший за тем же столом, что и Дринкуотер с компанией. – Не удостоите ли меня чести сыграть с вами в кости?

– Я люблю играть в кости и с удовольствием составлю вам партию, если остальные не станут возражать, – улыбнулась в ответ Анджелика.

Она пытливо посмотрела на остальных игроков, сидевших за столом. Кроме Дринкуотера, все ответили ей жадными, плотоядными взглядами. Не совсем ясно было только, считали ли они Анджелику несерьезной партнершей или причиной тому было вызывающе открытое декольте ее платья.

– Присаживайтесь, графиня, и присоединяйтесь к нам, – наконец сказал Армстронг. – Право, на вас куда приятнее смотреть, нежели на этих парней!

Джеймс встал, принес еще один стул и предложил его Анджелике.

– Ставка? – спросила она.

– Десять фунтов за один бросок.

Это показалось Анджелике приемлемым, несмотря на то что в платье без длинных рукавов и карманов она не могла плутовать. Немаловажным было и то, что здесь пришлось бы поочередно мошенничать против четверых мужчин, чего она никогда себе раньше не позволяла. Но даже если она сейчас проиграет какую-то мелочь, все сидевшие здесь завсегдатаи игорных домов, расценив это как неопытность партнерши, непременно захотят уже в ближайшие дни сыграть с ней снова. Ну и тогда…

Адам положил перед Анджеликой двадцать фишек:

– Вы мне вернете потом.

– Спасибо, милорд!

– Какое ваше начальное число?

– Семь.

Анджелика закрыла глаза, взяла кости, потрясла их в ладонях и выбросила на стол: четыре и три.

Пожалуй, никто не удивился более самой Анджелики. Она несколько мгновений тупо смотрела на костяные кубики, потом захлопала в ладоши и воскликнула:

– Выиграла!

Каждый из партнеров тут же вручил ей фишку стоимостью в десять фунтов.

Анджелика бросила кости во второй раз и снова выиграла. Третий бросок также оказался удачным.

Она с улыбкой смотрела на партнеров, вручавших ей все новые и новые фишки, все еще не решаясь поверить в свое неожиданное везение. Боже, как жаль, что подобное счастье не улыбалось отцу! Тогда, возможно, и жизнь всей семьи стала бы совсем другой…

Через полчаса Анджелике уже удалось выиграть у каждого партнера по двести фунтов. Она обвела всех торжествующим взглядом и вдруг почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит. Это был Тинкер.

– Извините, миледи, – тихо сказал дворецкий, осторожно передавая ей сложенный вчетверо листок бумаги. – Это велено передать вам.

Она развернула листок и прочла:

«Нам необходимо приватно поговорить. Жду в садовой, беседке».

Подписи не было, но Анджелика сразу же узнала почерк. Некоторое время она перечитывала записку, гадая, что могло произойти за последние полчаса. Но что-то явно случилось. Иначе зачем была бы нужна подобная таинственность и срочность?

С другой стороны, она продолжала выигрывать у своих партнеров все броски подряд, причем без всякого мошенничества! Анджелика не знала, что делать. Но в конце концов все же поднялась из-за стола и извинилась перед партнерами.

– Простите меня, джентльмены, – сказала она, с сожалением бросив взгляд на гору выигранных фишек, – но я должна срочно вас покинуть.

– Надеюсь, что в ближайшем будущем вы дадите нам возможность отыграться? – учтиво спросил Чарлз Эмерсон.

Анджелика отлично понимала, что все эти мужчины никогда более не сядут играть с ней в кости, если она не обнадежит их возможностью скорого реванша.

Она повернулась к Адаму:

– Милорд, вы не согласились бы занять это место за столом и продолжить игру вместо меня?

– Боже, для меня будет огромной честью заменить вас, – поклонился Адам.

– Тогда доброй ночи всем вам, джентльмены! В ближайшее время мы снова встретимся за игорным столом.

Анджелика поклонилась каждому в отдельности и вышла из игорного зала, гордо подняв голову.

Она спустилась на первый этаж, прошла через длинный коридор и вышла через маленькую дверь в сад.

По окутанным ночным сумраком дорожкам все еще прогуливались пары. Ночь выдалась теплой, тихой, наполненной голосами певчих птиц и напоенной запахами экзотических цветов.

После недолгого колебания Анджелика сказала себе: «Эти гуляющие пары слишком заняты собой, чтобы обратить внимание на меня. Медлить нельзя, ведь Роберт ждет и хочет сказать что-то очень важное!»

Она решилась, спустилась по ступенькам на дорожку и быстрым шагом направилась к видневшейся неподалеку впереди беседке.

Подойдя совсем близко, Анджелика остановилась. Ей показалось, что в беседке кто-то есть.

– Роберт? – негромко окликнула она.

И тут же поняла, что ошиблась. Ибо на пороге беседки появилась женская фигура.

– Добрый вечер! – смущенно приветствовала ее Анджелика, решив, что в беседке отдыхала одна из гулявших по саду дам. Женщина обернулась. Лицо ее показалось Анджелике несколько знакомым. Она пригляделась внимательнее и в ужасе застыла на месте. Ибо на пороге беседки стояло… привидение!

Анджелика быстро повернулась, чтобы бежать в дом и рассказать об этой необычной и ужасной встрече тетушке Рокси. Но в тот же момент кто-то сзади схватил ее за плечи и ладонью закрыл рот.

– Это я! – узнала Анджелика голос Роберта. – Что случилось? У вас такой вид, будто вы только что увидели привидение!

– Так оно и было!

Роберт наклонился и поцеловал Анджелику в затылок.

– Привидений не существует!

– Вам легко так говорить! Потому что не видели своими глазами.

– Чего не видел?

– Привидений!

– Боже мой! Ну хватит! Я позвал вас сюда не для того, чтобы сказки слушать, а чтобы объяснить свое поведение по отношению к маленькой девочке. Мне представляется, что это сейчас становится очень важным.

Роберт взял Анджелику двумя пальцами за подбородок и поцеловал в губы. Она почувствовала, как поцелуй одновременно волнует и успокаивает.

– Как хорошо, что мы за ними пошли! – раздался из-за кустов мужской голос.

Роберт и Анджелика одновременно обернулись и увидели герцога Инверари и тетушку Рокси. От неожиданности и удивления Анджелика не могла произнести ни слова. Роберт же стоял как проштрафившийся школьник.

– Твое поведение уже перешло все границы дозволенного, Анджелика! – начала выговаривать племяннице Рокси.

– А ты, Роберт, – вторил ей герцог, обращаясь к сыну, – поставил женщину в крайне неловкое положение. Поэтому должен срочно на ней жениться!

– Но ведь никто не знает, что я здесь! – растерянно пробормотала Анджелика.

– Никто?! – воскликнула Рокси. – Да все видели, как ты убежала с бала! Остальное домыслить не составляет никакого труда!

– Меня интересует, что ты об этом думаешь, сын мой? – очень сурово спросил Магнус.